XXII INTRODUCTION

claire, défendre la mémoire de leur fondatrice, travailler, — car il faut dire le mot, — à Y hagiographie.

Fondatrice d'ordre, c'est l'honneur suprême oij aspire madame de Maintenon, et quand elle mourra, elle qui a été la femme du plus grand roi du monde, l'acte de sépulture mentionnera le seul titre dont sa fière modestie se réclame devant les hommes et devant Dieu : « Le dix-septième jour du mois d'avril mil sept cent dix-neuf a été inhumée en un cercueil de plomb et dans un caveau construit au milieu du chœur de cette église (de Saint-Cyr), très haute et très puissante dame Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, institutrice de cette royale maison de Saint-Louis et y jouissant de tous les honneurs et privilèges des fondateurs^ \... »

Le silence va se faire. Le corps repose dans le cercueil de plomb et l'histoire sous les triples ser-

1. Voir l'acte de décès in pxlenso, dans Lavallée, p. 405. L'épitaphe est non moins frappante. C'est la femme forte de l'Évangile : « Une autre Esther dans la faveur, une seconde Judith dans la retraite et l'oraison, — la mère des pauvres, — l'asyle toujours sur des mallieureux... » (p. 407).