XXVI INTRODUCTION

chanlé la gloire réformée. On commence à réunir pour La Beaumelle les premiers documents. Sa curiosité est éveillée et fixée. Le dégoût des études ihéologiques le prend. Le métier d'homme de lettres convient à son caractère, à son humeur. Il entrevoit, dans l'œuvre qui l'intéresse d'abord et le passionne ensuite, le gain et la gloire. Il quitte Genève et se met à courir le monde '.

Précepteur d'un jeune noble en Danemark, il met le temps à profit, ajoute au vernis du monde le prestige de Téloignement. Il essaye sa plume. Quoique jeune, il sait se faire écouter. Par un coup de maître, il prend la défense de YEsprit des Lois et attire ainsi l'attention de Montesquieu. Quand il arrive à Paris, en juin 1750, il est presque considéré, il compte.

Il n'a pas perdu de vue son projet sur madame de Maintenon. Il s'introduit, se fait accepter partout; il est si sage, si modeste, il vient de si loin. Louis Racine, qui sait tout sur Saint-Cyr, qui est le confident de ces dames, d'ailleurs

{. Tous CCS détails sont empruntés au livre si précieux de .M. Taplianel, qui les a empruntés lui-même aux archives des La Beaumelle. Par cette publication capitale, toute l'histoire de madame de Maintenon se trouve, en quehiue sorte, renouvelée. Voir La Beaumelle el Saint-Cyr, par Ach. Taphanel, Pion, 189S, in-8".

IXTHODUCTION. XXVII

paresseux et un peu lourd, le reçoit et, bonnement, lui ouvre ses cahiers les plus précieux ; en collectionneur glorieux, il lui montre ses livres, les documents qu'il détient ; ayant le goût du troc inné chez tous les amateurs, il lui cède ces documents en échange de livres, de produits du Nord, de fourrures, avec un certain appoint d'argents

Notre homme retourne dans son Danemark, emportant le paquet. Il tient le bout du fil, il ne le lâchera pas. Je n'entreprends pas de rappeler ses aventures en Danemark, à la cour de Frédéric, à Gotha, sa querelle avec Voltaire, qui lui donne une sorte d'illustration, sa fuite de Gotha qui le déconsidère, sa rentrée en France, après trois ans d'absence, en 1753. C'est un Roman Comique que M. Taphanel a raconté.

Ija Beaumelle est encore jeune; il a couru le monde. Il s'est attaqué à ce puissant Dieu, Voltaire; il s'est fait des amis comme Montesquieu, Maupertuis, La Condaminc, Diderot. Il a du talent, du courage, de la notoriété; on ignore le reste.

En 1752, il avait fait paraître un [)remier

i. Cf. sur le rôle de Louis Racine : Lavallée, InLroducliou à !a Correspondance Qéne'rale, et Taphanel, pp. 40-."JCi.