XXVIII INTRODUCTION

ouvrage sur madame de Maintenon : peu de chose '. Pourtant, c'était le premier livre publié sur la marquise. Grâce aux documents recueillis par la Beaumelle et surtout fournis par Louis Racine, il présentait assez de vérité et de nouveauté pour éveiller la curiosité et fixer l'attention.

Voilà la clef qui ouvre toutes les serrures. La maison très haute et très fermée des Noailles accueille La Beaumelle. Le maréchal le reçoit à sa table, ouvre ses archives. Bientôt l'habile entregent du personnage a raison des dernières méfiances. On n'a plus de secret pour lui. Un homme d'affaires du maréchal lui cède, lui vend, entendez-vous bien, le choix le plus précieux parmi les documents concernant la marquise, c'est-à-dire les Mémoires de mademoiselle d'Aumale, les Mémoires de Saint-Cyr, les Lettres de la maison de Noailles, les Lettres de la Reine d'Angleterre, les Lettres de madame de Cayliis '\

Et c'est le maréchal de Noailles encore, ce hautain et froid maréchal de Noailles, qui le prend par la main et l'introduit à Saint-Cyr.

1. Deux petits volumes de Lettres précédés d'une « préface au lecteur », Nancy, 1152, chez Deilhau (en réalité imprimés à Francfort).