Livre de Maupassant

Ma vue est presque éteinte, 7nes mains sont t?'emblantes et j'écris avec une peine infinie. Vous pourrez vous en apercevoir, monsieur le Président, mais j'ai voulu vous répondre moi-même.

Il 1/ arait longtemps que Guy de Maupassant m'intéressait. J' avais la les belles pages sur lui, écrites par Emile Zola, jmr Gaston Deschamps et par Jules Lemaître, et j'avais beaucoup entendu parler de lui par notre ami commun le Com te Joseph Primoli, « l' ambassadeur des Lettres Françaises à Jiome^, comme on l'a fort spirituellement appelé. Primoli a connu très intimement Maupassant, et vous derriez bien le pousser, Madame, à p)ubUer ses souvenirs dans la Revue de Paris, dans un article qui serait

tout aussi charmant et nouveau, j'en suis sûr, que ses pages sur madame Eleonora Du.se.

J'ai pensé de vous offrir, Madame, la bibliographie de Guy de Maupassant, en la faisant précéder, en guise de préface, d' un bel article de M. Henry Fouquier, qui fut V ami le plus fidèle du romancier et qui a parlé à Rouen au nom., de la Société des Gens de Lettres. Vous trouverez à la fin de cette brochure le récit de ce qui s' est passé à V inauguration à laquelle vous et M. Claretie avez assisté, et les discours qui y furent prononcés. Quelques passages tirés des œuvres de Maupassant rappelleront au lecteur les différents genres qu'il a tentés avec un égal succès.

Permettes-moi pour finir de vous rappeler. Madame, la belle phrase que M. Gasto?i Le Breton, membre correspondant de V Institut, a prononcée en remettant le monument à la ville au nom du Comité:

Ici, pour abriter ce buste de Guy de Maupassant, c'est l'arbre vigoureu.r de nos vergers que nous plan-

levons à la saison propice. C'est le pommier normand, dojit les brandies, au renouveau, jetteront sur le sol autour de lui la neige Manche et rose de leurs floraisons.

L' école à laquelle appartient Guy de Maupassant a dû lutter, aura à lutter dans Vavenir.

Bourget opposa dès le début une nouvelle école à V école naturaliste: il l'épudia, comme romancier, r homme physiologique du naturalisme, pour lui substituer un homme psychologique, réduit au mécanisme du cerveau. Monsieur Marcel Prévost, dés son second roman (^Choiichette, de 1888), déclare, en une retentissante préface, que le public est lassé d'une formule désormais stérile et que Vavenir appartient au roman romanesque. MM. Paul Hervieu, Alfred Cap us, Maurice Barres, Edouard Estaunié ne sont pas de vrais naturalistes (1).

(1) \'oir Pellissibr, Mouvement liti. contemp.^ pp. 85, 87, 91. Je me sers ici de cet ouvrage et d'une préface de M. Ga.ston Db.sciiamps (celle à la '2'' série de la Vie et les Livres, 18i)5).

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Battu depuis longtem'ps, le naturalisme ne se soutenait guère que pa)- le puissant génie de M. Zola, lorsque, en 1801, M. Jules Huret fit une Enquête sur révolution littéraire en demandant à tous les grands écrivains ce qu'ils pensaient de l'état présent de l'école naturaliste.

— Il me parait de toute évidence que le naturalisme est mort, — répond V auteur de Thaïs, M. Anatole France.

— Le naturalisme est fini, — répond Jules Lemaltre.

— La littérature naturaliste a passé son heure, ne s'accorde plus aux besoins actuels, — répond Edouard Rod, le biographe si critiqué de Stendhal.

Paul Alexis n'est pas de cet avis, mais des naturalistes comme Edmond de Goucourt disent qu'il est en train de mourir.

Le naturalisme, dit M. Pellissier, devait étudier et reproduire l'existence tout entière. Le jour vint oh. son nom fut synonyme de crudité

dégoûtante, oh Von dit tel livre, tel épisode est naturciliste ftour dire que ce livide, que cet épisode était obscène.

Maupassant apjmraità lliorizon littéraire au moment oii une lassitude morne accable les uns; quelques rayons d' espoir réconfoi'tent les autres. De toutes parts on est mécontent.. . Mais, comme dit M. Deschamps, cet état de frayeur ne durera pas longtemps. Nous avons en nous des ressources d'énergie que nous ne soupçonnons pas. Plusieurs fois déjà, V allégresse, Ventliousiasme, la folie, le goût de Vacenture ont guéri des malaises qui semblaient plus incurables que celui dont nous souffrons. C'est à ces remèdes qu'il faut recourir: la poésie ne mourr^a pas tant qu' il y aura sur la terre un homme et une femme. Le romanesque et le merveilleux, qui furent les maîU^es du monde, ne sont pas déchus de leur yninislère sacré. Vart, qui sait si bien vaincre la mort en perpétuant les mitiutes bénies que nous voudrions éterniser, l'art peut encore

beaucoup, pour l'allégement et pour la joie des: hommes (1).

Veuilles me rappelet^ Madame, au hienveiltant souvenir de mon cher confrère Léo Claretie et permettez -moi de vous remercier encore une fois: vous nous avez fait passer des heures bien charmantes et intellectuelles, à M. Jean Rameau et à moi, il y a quatre ans, par un beau jou?' de soleil, dans votre coquet et élégant petit appartement du Boulevard Malesherbes.

Je baise vos deux mains arec l'expressioîi du plus profond respect avec lequel je suis, Madame

Nice, le 13 avril 1904.

Votre très-dévoué et très-reconnaissant

Albert Lumbroso.

(1) Voir la Préface citée, p. x. — George Sand a dit: « Le premier devoir d'un roman, c'est d'être romanesque». Ce mot est la devise d'une nouvelle revue mensuelle, fondée à Paris en 1903 sous le titre, précisémen*t, de Roman romanesque. Monsieur Prévost n'a donc fait que répéter le mot de Madame Sand.

«... Nmis tiuus imayiniuns voluntiers que l'insomnie, la dyspepsie et certuins trmibles nerveux /aigaient partie de la dignité de l'écrivain. Slaupassunt, le Maupassant d'alors [187G], n'avait aiiciinement la mine d'un névrosé. Son teint et sa peau semblaient d'un rnMqve fouetté par les brises, sa voix gardait l'alhire traînante du parler campagnard. Il ne rêvait que courses au grand air, sport et dimanches de canotage. Il ne voulait habiter qti'au bord de la Seine. Chaque jour, il se levait dès l'aube, lavait sa yole, tirait quelques bordées en fumant îles pipes, et sautait, le plus tard possible, dans un train, pour aller peiner et pester dans sa geôle adndnistrative. Il buvait sec, mangeait comme quatre et dormait d'un somme : le reste à l'avenant ».

(IIknkv RoiMOîf, jSowii. d'art et de litt., a. de M., 1004).