COMMUNICATION

« Le commandant en chef prie la commandature royale de faire part à la mairie que, par le fait d'arborer des drapeaux noirs, il ressort clairement combien de maisons à Rouen sont encore libres pour le logement militaire, et qu'environ 10,000 hommes pourraient y trouver place.

« Pour épargner des marches aux troupes des environs de Rouen, il est à prévoir que plusieurs bataillons entreront en ville demain.

« Ces troupes seront logées pour la plus grande partie où sont arborés des drapeaux noirs. 11 ne faudra donc pas de billets de logement.

« Rouen, 10 mars 1871.

« Pour le commandant en chef, le lieutenant-colonel et chef d'état-major «Signe: Von Buiir. ».

et " Douli de Huif". 355

Le résultat de cette menace fut d'entraîner ceux qui hésitaient, Adrienne Legay comme les autres. Elle possédait un vieux châle noir, elle en fit un emblème. La réponse ne tarda pas. Le jour même elle recevait douze soldats à loger. Mais son parti fut vite pris. . . Elle mit la clef sous la porte et changea de logis.

Si le récit de Maupassant est discutable sur certains points, une chose néanmoins est incontestée, la générosité de Boule de Suif. Elle avait bon co^ur. Un trait suffirait à le prouver.

L'une de ses camarades de fête avait eu un enfant qu'elle élevait elle-même. Un jour, terrassée par la phtisie, elle s'alite. Adrienne s'installe à son chevet et la soigne comme une sœur de charité. Peine perdue, les remèdes sont inefficaces, il n'y a pas d'espoir: « Et mon fils?» dit la mère. «Je le prendrai avec moi », répond Adrienne. La pauvre femme meurt, l'amie emporte l'enfant chez elle et le garde.

Lorsqu'il est en âge, elle lui achète un trousseau et le fait entrer à l'école professionnelle de la ville. Les jours de vacances, elle le conduit à la promenade, aux concerts, au théâtre où il assiste au spectacle dans sa loge, à telle enseigne que beaucoup les prennent pour la mère et le fils.

L'enfant a grandi, ses études sont terminées. Adrienne lui fait obtenir un emploi dans les bureaux d'industriels exialoitant un tissage mécanique de la banlieue de Eouen, les frères D . . . Les appointements de début sont faibles, l'employé a souvent recours au porte-monnaie de sa protectrice; celle-ci donne sans lésiner.

356 Guy de Mmipa.s.sauf

Cependant, il atteint sa vingtième année. On réclame des paj)iers en règle pour l'inscrire sur les listes du tirage au sort. Le jeune homme qui, jusqu'à ce moment, ne s'était guère soucié de sa situation légale, exige des explications. 11 est vite décidé : Adrienne pourrait compromettre son avenir, il rompt avec elle. 11 rejoint, sans lui apprendre où il va, le régiment auquel il est affecté. Son temps de service militaire accompli, il se marie, et elle ne sera informée du mariage que par les rapports d'étrangers. Elle lui écrit, il jette les lettres. Elle ne le reverra plus, il ne se souviendra plus d'elle lorsque, plus tard, elle sera plongée dans la plus noire détresse.

Adrienne avait un bon cœur. Elle lui dut encore de perdre son meilleur. . . ami, le docteur B. . ., qu'elle avait recommandé à une malade de ses connaissances. Celle-ci possédait une quarantaine de mille francs; le médecin abandonna la maîtresse et épousa l'autre. Adrienne alors acheta un petit café dans cette rue Nationale, au bas de laquelle Flaubert fixe les rendez-vous de M""" Bovary avec l'étudiant eu droit, Léon. La commerçante improvisée ne réussit guère. Au bout de quelques mois, les meubles, les toilettes, les bijoux, tout fut saisi et vendu; c'était le commencement de la débâcle.

Adrienne erra de garni en garni, tirant les cartes, « faisant le marc de café » pour ne pas mourir de faim. Quant à se procurer de la morphine, dont elle avait la passion, au point de se piquer jusque dans sa loge, au théâtre, il fallait y renoncer ; et pour tromper sa monomanie, elle en était réduite à rem-

et " Boule de Suif". 357

plir d'eau fraîche sa seringue de Pravaz. Finalement, elle résolut de se retirer près de son frère, à H..., une ville maritime du département du Calvados; d'anciens amis lui procurèrent de quoi payer son billet de chemin de fer et le passage à bord du bateau faisant la traversée de l'estuaire de la Seine.

Son absence fut de courte durée ; La nostalgie du pavé la reprit: elle revint s'échouer à Rouen, mais la misère avait eu raison de sa beauté, elle ne ressemblait plus guère au joli portrait que Maupassant avait dessiné.

La cartomancie se démodait, les clients se faisaient rares. Adrienne essaya de demander des travaux d'aiguille, l'ouvrage ne vint pas. Un matin donc, le jeudi 18 août 1893, elle écrivit deux lettres, l'une au commissaire de police de l'arrondissement, l'autre à son propriétaire, s' excusant de ne pouvoir payer une somme de sept francs, due pour le loyer du garni qu'elle occupait; puis, ayant calfeutré portes et fenêtres, elle alluma deux réchauds et se jeta sur son lit.

C'est ainsi que des voisins la trouvèrent, rfilant, ramassée sur elle-même, en proie aux affres d' une asphyxie trop lente. On la transporta à l'Hôtel-Dieu; mais l'abus de la morphine avait détruit l'organisme: la malheureuse mourait le samedi suivant, sans avoir repris connaissance.

Son inhumation n'eut lieu que trois jours plus tard, le 23 août, le cadavre, que personne n'avait réclamé, ayant été probablement conservé à l'amphithéâtre de l'hôpital, pour servira des démonstrations anatomiques.

358 Guy de Maupassant

A ces renseignements fournis par M. Edmond Ferrée sur l'origine des contes de Maupassant, l'obligeante amitié de M. Kobert Pinchon me permet d'en ajouter quelques autres.

J'ai dit (1) que d'après le Journal des Goncourt l'idée de La liaison Tellier a été donnée à Maupassant par Hector Malot.

« C'est une erreur », m'écrit M. Pinchon; « l'idée a été donnée à Guy par Cliarles Lapierre, directeur du Nouvelliste de lîoueii, beau-frère de Madame Brainne à laquelle Maupassant a dédié Une Vie. . .

« Maupassant a eu ses raisons pour peindre la Maison de Fécamp, mais réellement le fait s'est passé à Ko lieu et la cérémonie au Bois Guillaume, village des environs.

« Comme je vous le disais, l'histoire lui a été racontée par Charles Lapierre, qui lui a donné aussi le sujet de Ce Cochon de Morin dont il avait, paraît-il, été le héros, non dans le personnage de Morin, mais dans celui du jeune homme qui arrange l'affaire. Lapierre était un ami intime de Flaubert. 11 était beau-frère de Madame Brainne, dont le mari, Charles Brainne, était aussi un journaliste et un écrivain. Je retrouve dans ma bibliothèque une petite brochure de lui: Baigneuses et Buveurs d'eau, Les Saisons de Bade. Ce volume, paru à Paris à la Librairie Nouvelle en 1860, a été imprimé à Kouen

(1) Page 261.

et " Boule de Suif". 359

chez H. Rivoire. Ch. Lapierre et Ch. Brainne avaient épousé les deux filles de cet imprimeur, Mesdemoiselles Eivoire.

« Vous avez parlé quelque part de la beauté de Madame Brainne à laquelle Guy a dédié Une Vie. Sa sœur ne lui cédait en rien sous ce rapport, comme en témoigne cette lettre que Maupassant m'écrivit, sans date comme toujours:

Moji bon,

Peux-tu, au reçu de cette lettre, te transporter chez la toute belle Wladame Lapierre et lui annoncer que ce jour même j'apparaîtrai chez elle vtrs une heure, partant d'Étretat à 8 heures du matin.

Je lui aurais écrit directement si j'avais gardé le souvenir de son adresse, que j'ai à Paris sur mon carnet, mais non dans ma tête...

« C'est au fils de Madame Brainne, Henry Brainne, qu'est dédié Le Pain maudit du recueil de nouvelles Les sœurs Bondoli ».

C'est toujours Monsieur Pinchon qui nous fait connaître l'origine de trois autres contes:

Le crime du père Boniface,

Boitelle (dédié à M. Eobert Pinchon),

Le Lapin.

Ces trois histoires se sont passées à Longueville, près Dieppe.

3(i0 Guy de Maupassant et " Boule de Suif".

« Guy de Maupassant les tenait d'un de mes bons amis, Monsieur Joseph Aubourg, propriétairecultivateur, dont je lui avais fait faire la connaissance et qui, souvent, en dînant ensemble, lui racontait les histoires plaisantes du pays » (1).

(l) Bo.'felli figure au milieu du recueil de La Main Gauche et est la seule, dans ce volume, dédiée à quelqu'un. Du reste les dédicaces de Maupassant ne sont pas nombreuses et Monsieur Robert Pinchon est le seul à qui il ait dédié deux de ses oeuvres, Boitelle dans La Main Gauche et V Aventure de Walti^r Schnaff's dans les Contes de la Bécasse., qui sont le livre préféré d'ETTORB Dalla Porta, le spirituel rédacteur de la Scena illustrata. C'est lui qui en a conseillé la lecture à Tina di Lorenzo, la fameuse actrice italienne.