MAUPASSANT ET M. ÉD. ROD
D'apeès une lettre que Monsieur Edouard Eod(l) m'a fait l'honneur de m' écrire de (.Tingins(Yaud) le 29 août 1901, il ne se souvient pas d'anecdotes sur Maupassant. Mais, comme l'avait déjà fait Joseph Primoli, il m'a conseillé de m' adresser à M. A. Dorchain: M. Kod se rappelait, en eÔ'et, que ce poète avait fait un séjour avec Maupassant aux eaux de Champel, très peu de temps avant la dernière maladie de Guy. M. Kod m'a confirmé un détail que je n'ignorais pas : que le pauvre Maupassant passe pour avoir été le héros du roman intitulé Amitié amoureuse (2) et publié chez Calmann Lévy.
(1) L'ancien professeur de l'Université de Genève, lauréat de l'Académie française, auteur de La Course à la Mort, du Sens de la Vie, de Michel Tessier, de Là- Haut, de plusieurs autres romans, de deux volumes de nouvelles, d'im Essai sur Goethe et de trois volumes de critique, collaborateur de la Revue des Deux-Mondes.
(2) Signé H. L. N.; il est en effet de M"'« H. Lecomte du Xouv née Oudinot.
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M. liod l'avait connu d'assez près vers 1880. Mais, depuis 1885 (1), il ne l'avait revu qu'à de très longs intervalles. Quand M. Rod parle de Maupassant, il tient toujours à rendre hommage à son grand talent, et à dire l'admiration qu'il lui garde.
Quant à Maupassant, il avait publié dans le Gil- JBlas, en 1882, un article consacré à l'un des premiers livres de M. Rod en même temps qu'à l'un des premiers livres de M. Paul Hervieu.
Guy de Maupassant, avant de publier Uite Vie, en a lu quelques passages à Edouard Rod, qui parle de cette communication dans son article sur Gny de Maupassant paru dans la Gazzetta LeUeraria du 3 février 1883 (2). Il publie même, traduit en italien, le commencement de la fameuse description d'une visite à la campagne, là où Maupassant met en scène le baron et la baronne Jacques Le Pertuis de Vauîx, parents de Jeanne, qui vient d'épouser le vicomte Julien de la Mare. Tous ces personnages sont des nobles de province ruinés.
Après avoir donné ce chapitre, M. Rod écrit:
« Mi arresto a malincuore. La robustezza di un simile squarcio, di cui le linee precedenti non sono che r introduzione, fa ben presagire del volume, il quale sarà senza dubbio uno degli avvenimenti letterarî più importanti di quest'annata pure cosi féconda».
Edouard Rod écrivait en 1883 (je cite toujours le texte de son article italien):
« Fra i giovani scrittori che in questi ultimi auni
(1) Une Vie de Maupassant, et La Conr.se à la Mort de Rod, sont h peu près de cette époque-là.
(2) Turin, LS83, VU" année, n. 5.
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si sono bravamente conquistato il loro poste al sole, bisogna annoverare tra i primi Guy de Maupassant, un ingegno personale che si aft'erma ogni giorno più, e che, senza dubbio, riceverà la sua consacrazione definitiva con il suo prossimo romanzo da pubblicarsi nel Gil-Blas dopo V Au Bonheur des Dames.
« Xella nostra epoca anemica e nialaticcia, in mezzo alla congerie degli scrittori sejisaxionisH. che si applicano sovra tutto a studiare.ad inventare délie raffinatezze, ed a stereotipare délie nevrosi, il ]Maupassant è una tempra sana, la sola, forse, délia sua generazione letteraria. Solido corne uno scoglio, sanguigno corne un uomo di altri tempi i gli altri tempi délie leggende, ben inteso, appassionato del canofa'/gio e degli esercizi del corpo, lottatore, schermidore, boxeur, egli gode una fama di Don Giovanni giustificatissima. Si raccontano di lui aneddoti stupefaceuti, e, certo, egli è Teroe di più di una sua novella, dove circola sempre un sangue possente, dove la passione è sempre forte e gagliarda.
«In ciô che egli scrisse non havvi nuUa di leccato, di viziato, di morboso . . .
« I vizî non lo rivoltano: egli li riduce volentieri aile modeste proj^orzioni di semplici irregolarità. Egli non nutre per la virtù un'ammirazione esagerata: la considéra piuttosto un frutto, come un altro, délie facoltà umane. Insomma, egli ha una filosofia tutta sua che si puô discutere ma che dà incontestabilmente aile sue novelle, senza eccezione, un senso, un'impronta, una portata affatto speciali.
« Fin dal suo primo volume - una raccolta di poésie modestamente intitolata Bes Vers, e che ri-
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chiamô subito l' attenzione dei letterati - egli si addimostrô campione dell'amore positive contro la nevrosi générale.
« Tiitte le sue rime risuonavano al pari di baci; egli comunicava ai suoi lettori, anche ai più freddi, dei fremiti di desiderio, e corne un'ammirazione incosciente per il rigoglioso sviluppo délia sua ricca natura.
« Il volume diede luogo ad un ridicolo processo; una piccola rivista letteraria, che si stampava ad Etampes, riprodusse una délie poésie più pepate, e fu incriminata dal Pubblico Ministero dei luogo. Naturalmente il processo non ebbe seguito perché la poesia era già stata pubblicata a Parigi; ma la severità e gli scrupoli dei Pubblico Ministero di Etampes divertirono per qualche tempo il niondo letterario, e non impedirono al Maupassant di ricominciare.
« Un piccolo volume pubblicato nella collezione Kistemaeckers, Mademoiselle Fifi, fu esaurito in poclii giorni. In queste brevi novelle - le più lunghe non superano guari la quarantina di pagine - il Maupassant si rivela un uovelliere di primo ordine: egli sviluppa il suo tema con semplicità, con parsimonia, senza alcun procedimento visibile, senza fioriture, con un'arte squisita, profonda ; egli vi lascia una impressione straordinariamente précisa di tutto ciô che descrive, mentre i suoi personaggi, forse un po' troppo di un pezzo, staccano con un rilievo meraviglioso sugli sfondi dei paesaggi parigiiii o normanni. Essi vivouo quasi tutti, d'altronde, nello stesso mondo, un mondo prediletto al Maupassant nelle case che Dante chia-
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mava col loro nome, ma che l'ipocrisia moderna désigna con perifrasi. Quando, per avventura, hanno un doniicilio légale un po' più rispettabile, essi si affrettano ad escirne per correre le avventure galant! e per abbandonarsi agli impulsi délia *' benelica legge naturale". Essi sono talvolta ridicoli o mediocri, talvolta posseggono un lato segreto di eroismo, un coraggio innato cbe seduce, una virtù rimasta viva malgrado tutto. Ma, che ci interessi alla loro sorte o che ci faccia sorridere aile loro spalle, il Maupassant non nutre mai contro di loro alcuna acrimonia. Alieno, in fondo, dal pessimismo - o, quanto meno, dal pessimismo corne lo si intende comunemente - egli giudica il prossimo con una bonomia di uomo sano, con un'indulgenza benevola di spirito superiore ...» (1).
J'ai tenu à reproduire ce très intéressant jugement d'un écrivain et d'un critique comme M. Kod, car la date de l'article est d'une éloquence qui ne saurait échapper aux lecteurs: 1883!
Maupassant n'avait que trente-trois ans, il était
(1) Ed. Rod, Guy de Maiipas.sanf, Gazz.'tta Letleraria, Torino, 3. II. 1883, n. 5. J'ai demandé en 1901 à M. Rod où avait paru, le texte français de cet article: il m'a répondu que quant à l'article dont je lui parlais, i] n'en avait aucun souvenir. Il supposait qu'il dcA'ait avoir paru dans la Gazzetta Letteraria et qu'il avait été traduit sur le texte original. Il s'agit donc d'un article paru en original dans la Gazzetta, traduit sur le texte français de M. Rod, et non de la traduction d'un article para ailleurs. En ce temps-là, M. Rod collaborait en effet à peu près régulièrement à la Gazzetta Letteraria.
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à ses débuts: Bel-Ami n'avait pas encore paru: Guy était à la veille de la gloire.
Vingt ans après, M. Rod écrivait cette lettre:
« Monsieur le baron A. Lumbroso.
« Paris, 17, rue Erlang-er, 6 oct. 1904. « Monsieur,
« J'ai connu Maupassant dès l'époque de ses débuts. Je le rencontrais chez Zola, à ces ^'jeudis" où se réunissaient alors Daudet, Goncourt, Duranty, Cézanne, Th. Duret, l'éditeur G. Charpentier, et les jeunes auteurs des "Soirées de Médan". Ces "jeudis" étaient fort intéressants; mais Maupassant ne prenait qu'une assez faible part aux conversations. Il n'aimait point, disait-il, à parler littérature. Quand il sortait de sa réserve, il se faisait néanmoins fort bien écouter, et jamais aucune de ses rares paroles n'était banale.
« J'étais plus jeune que lui ; il me marqua d'emblée une bienveillance dont je lui ai toujours gardé la plus vive reconnaissance. Il publia même dans le " Gil-Blas ", en 1882, un article consacré en partie à l'un de mes premiers romans, article dans lequel il saluait le premier livre de Paul Hervieu, " Diogène le Chien ". Un peu plus tard, ayant su que j'étais un Wagnérien passionné, il eut l'amicale pensée de me faire envoyer par son journal pour rendre compte d'une représentation du cycle des Xibelungen au théâtre de Munich.
« Lorsque j'allai me fixer à Genève, je le perdis de vue : il était souvent en voyage, et je ne faisais
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à Paris que des séjours peu prolongés. Je ne le revis plus qu'à de longs intervalles, entr' autres chez mon excellent ami M. de Porto-Eiche. Mes relations personnelles avec lui ne peuvent donc pas avoir d'intérêt pour le livre que vous écrivez. Mais si vous avez l'intention d'y réunir les oinnions sur lui de ceux qui l'ont connu, je vous dirai que j'ai gardé de lui un souvenir des plus affectueux, en même temps que j'ai senti grandir mon admiration pour son œuvre. Il me semble en effet que Maupassant occupe une place unique dans le roman contemporain. Il existe en soi, si l'on peut dire, et j'entends que l'intérêt de ses livres ne dépend ni d'une école littéraire, ni de thèses morales ou sociales, qui sont toujours transitoires.
« 11 est le conteur. Personne, je crois, n'a poussé plus loin l'art et la perfection du récit, comme personne n'a jamais eu de la vie une vision plus simple et plus directe. 11 n'est peut-être pas de ceux qui suggèrent des réflexions nombreuses et soulèvent des questions complexes: il est de ceux qu'on relit pour les relire, pour les admirer, et pour le prodigieux fleuve de vie et de réalité qui découle de leur plume.
« En vous remerciant, Monsieur, de m'avoir fourni l'occasion de rendre hommage à ce grand maître, dont la sympathie m'a été jadis très chère, je vous prie d'agréer l'expression de mes sentiments les jikis disting.ués.
« Édouarii Eod ».
