GUY DE MAUPASSANT ET LA " REVUE DES DEUX-MONDES

Ox a longtemps attribué à AJaupassaut une boutade célèbre : Trois cJioses déshonorent tin écrivain: la "Revue des Deux-Mondes ", la décoration de la Légioji d'Honneur et l'Académie française {V).

Une autre boutade a également été prêtée à Maupassant à propos d'un critique habituel de la Bévue des Deux- Mondes: « Ce cuistre serait un méchant, s'il n'était un sot ».

Guy de Maupassant se serait donc sins'ulièrement contredit en acceptant plus tard d'écrire à la Bévue, car c'est à ^I. Brunetière lui-même que l'on doit la collaboration de l'auteur de Xotre Cœur à la Bévue.

Cette collaboration fut décidée à la suite de correspondances et d'entrevues, dans lesquelles d'importants avantages matériels furent accordés à Guy de Maupassant.

(1) «Cette boutade de Maupassant a-t-elle jamais été dite? A qui? Et dans quelles circonstances?», demandait Monsieur A. C. dans l' Intermédiaire des Chercheurs, XXXVI, 382, n. du 30 septembre 1897.

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Il résulte en effet, d'une lettre que le Directeur de la Bévue hiblio-iconograpMque de Paris a eu en 1897 sous ses yeux (1), que le grand romancier s'engageait à accorder désormais la primauté de ses œuvres à la Revue des Deux-Mondes qui, en retour, lui garantissait de lui prendre au minimum quinze feuilles d'impression par année, sur la base de quinze cents francs par feuille, soit au moins vingt-deux mille cinq cents francs.

Un beau denier qui explique bien des choses, mais ne suffirait pas, étant admis le caractère fier et indépendant de Guy de Maupassant, à motiver une palinodie de sa part, si les deux propos qui lui sont prêtés, à tort suivant V Intermédiaire et la Beitie biblio-iconograpJiique, avaient été réellement proférés. Mais un renseignement inédit nous apprend les raisons des griefs de Maupassant, et rend probables les boutades.

Ayant, en effet, demandé à Madame Laure de Maupassant l'histoire des rapports de son fils avec la Revue de M. Brunetière, elle m'a textuellement répondu, en date du 8 janvier 1902 :

« Vers 1880, Guy de Maupassant donna à la Revue des Deux-Mondes une pièce de vers: la Dernière escapade, que Gustave Flaubert estimait beaucoup et que Guy dit un grand nombre de fois dans le monde.

« La Revue des Deux-Blondes kefusa la pièce en reconnaissant qu'elle avait un grand mérite, mais parce qu'elle s'écartait trop des formes classiques familières à la Revue.

(1) Voir le numéro de janvier lb98, p. 59.

et la "Renie des Deux-Mondes". 381

«Plus tard, des relations amicales s'établirent avec Buloz [sic] ; la Bévue publia Notre Cœur.

« Enfin, lorsque Guy tomba malade, il préparait pour la Bévue une étude sur Tourguéneff.

« C'est tout ce que je sais, et je ne crois pas que vous puissiez apprendre davantage ailleurs ».

Le refus infligé à Maupassant explique ses boutades; la date du contrat si avantageux accepté par le romancier - qui est celle de l'année de la maladie - explique son changement d'opinion. Le caractère de l'auteur de Fort connue Ja mort, le caractère de l'homme déjà atteint par la folie des grandeurs, n'avait presque plus rien de la fierté et de l'indépendance du mâle écrivain de Bouh de Suif.

Monsieur F. L. ... a écrit à un ami, le 20 décembre 1897, cette lettre:

« J'ai beaucoup connu l'illustre conteur-romancier. Je ne sais si la boutade en question a été dite. Tout ce que je sais, c'est que si l'un de ses romans: Notre Cœur, a paru dans la Bévue des JDeux-BIondes, il regretta par la suite sa faiblesse. Il avait la flagornerie en exécration et les courbettes à faire pour entrer dans la maison lui répugnaient. C'est bien Maupassant qui disait d'un critique en renom qui collaborait alors mensuellement à la Bévue et que je ne nommerai pas: Ce cuistre serait méchant s'il ir était sot. Le mot fit le tour du monde littéraire d'alors.

«11 mourut sans être décoié (1), ni académicien.

(1) Dans ]a récente étude de M. Roijox sur Mf upassant {Grande Revue de 1904) il est dit en effet que.

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Comme je lui disais un jour: Bali ! vous êtes bien entré à la Revue, vous entrerez bien à V Académie, et nous en serons tous profoyidément heureux, il me répondit : Moi, à V Académie ! Vous voyez ce qu'on fait à Faire,

« les seuls sacrifices retentissants qu'il ait faits, au cours do sa carrière, à ses principes d'attitude furent de refuser la croix au bon SpuUer qui le pressait justement de l'accepter». M. Roujon explique que Maupassant avait, pondant tant d'années, ressassé sur tant de modes qu'un écrivain qui se respecte n'est pas décoré, qu'il eiit craint de se parjurer !

On trouve dans l'ouvrag-e de M. Paul Stapfer, doyen honoraire de la faculté des lettres de Bordeaux, D?,s- R'pufations littéraires, et dans les souvenirs de M. Ai.iîicrt CiM, L'i D'ner des gens de lettres, de curieux détails sur cette question de la Légion d'honneur dans ses rapports avec les écrivains français.

M. Paul Stapfer nous apprend qu'il fut décoré k l'occasion du centenaire de l'École normale, et tout à tait par raccroc. On avait décidé en haut lieu, de donner la croix « à un de nos jeunes et brillants collègues qu'on voulait très justement distinguer, non pour sa fonction, mais pour son mérite, écrit M. Stapfer. Quelqu'un fit alors la remar- (\ne que le vénérable doyen de la Faculté à laquelle appartenait ce jeune homme n'avait pas la croix, et l'on s'avisa qu'il serait convenable de régler en même temps l'affaire de cet ancien. Voilà pourquoi je suis chevalier ».

M. Albert Cim raconte que M. Hector Malot, le célèbre romancier - qui n'est pas décoré - à toujours témoigné peu de goût pour les croix et rubans. « Le but et l'idéal de l'écrivain, c'est d'être quelqu' nn, déclarait-il, alors qu'il était membre du Comité de la Société des gens de lettres, et il n'a pas à s'occuper de devenir quelque chose, officier d'Académie ou de l'Eléphant blanc, cheva-

et la "Revue des Deux-Mondes". 383

n'est-ce pas? Quand il se pre'sente, il a deux voix. Fourqnoi? Farce que c'est tin modeste, un fier, un indépendant, un silencieux qui cache sa vie. Ehhien, moi, si f avais six voix ce serait le bout du monde.

lier de la Légion d'honneur ou du Mérite des domestiques, des l)ous domestiques selon le nom d'un des ordres les plus en faveur dans le duché de Saxe-Aitenbour"-. D'autant plus que ce quelque chose, ces rubans violets, rouges, verts, multicolores, ne dépendent pas de nous, mais uniquement de gens qu'il faut aller flagorner et courtiser, devant lesquels il faut s'aplatir. Eh bien, non! jamais de la vie ! »

Guy de Maupassant - que la Légion d'honneur a aussi oublié - faisait un jour ce brutal aveu: < Je ne serai jamais décoré, parce qu'il faut, pour l'être, lécher trop de pieds de députés » .

Léon Cladel - également non décoré - remarquait que « les décorations ne prouvent, en général, que de hautes relations, et plus de démarches et d'instances que de dignité et de scrupules » .

Barbey d'Aurevilly - autre non décoré - disait que « le ruban de la Légion d'honneur fait commettre nombre de choses déshonorantes » .

Quelques mois avant sa mort, Paul de Kock répondait à un ami influent qui le poussait à solliciter la croix et se faisait fort de la lui obtenir: « En fait de croix, je n'en ai plus besoin que d'une, mon cher, c'est une croix de marbre, et mes enfants s'en chargeront * .

Emile Zola - toujours d'après le livre de M. Albert Cim - alla un jour trouver le ministre de l'Instruction publique pour lui recommander la candidature de Paul Alexis à la Légion d'honneur: «Comment! Alexis n'est pas décoré? se récria Son Excellence. — Xon, monsieur le ministre; il est même, de tous ses anciens frères d'armes, les

o84 Guy (Jo MditjHissanf

On me préférerait X... Ah! comme je comprends Daudet! mais si Daudet se présentait demain, on lui préférerait Y.. .ou Z...! De plus en plus, les élections académiques se font en dehors de la littérature.

« Je me souviens qu'en 1890, après la bataille des onze candidats au fauteuil d'Augier, il me dit en liant: (iuatre hommes sont désignés par le talent pour occuper un fauteuil: Zola, Fahre, Loti, Theuriet. On s'attend à ce (pie la lutte entre eux soit chaude. Qui des quatre va l'em^porter? Ah! vous ne connaissez pas V Académie: chacun de ces hommes de valeur aura une ou deux voix et la lutte est entre Henry Houssaye, Lavisse et Thureau-Dangin.

«Il avait les critiques en horreur. Il prétendait que leur mauvaise humeur vient de ce qu'ils se sentent inaptes à créer et jalousent les créateurs, même minuscules. Ainsi, tenez, me disait-il, les critiques d'aujourdliui rpii font soit du roman, soit du théâtre,

survivants des Soirées de M 'clan, le seul qui no le soit pas. — Croyez bien, mon cher maître, que je vais m'cfforcer de réparer cet oubli. Je serai encliantr, positivement ravi... Ah! mais fichtre! rectifia soudain le ministre. Pas cette fois ! Nous allons entrer dans la période (Mectorale, et ce serait une croix de perdue ! Qu'Alexis patiente encore un peu! Dites-le lui ! Je vous promets... ». l'aul Alexis est mort étant toujours sous l'orme.

Même réponse fut faite par le même ministre ;\ propos de Jules Levallois, l'ancien secrétaire de Sainte-Beuve. Républicain de vieille date, Jules Levallois avait refusé de se laisser décorer par TP^mpire : « Raison de plus pour (|ue nous le décorions! protestait ledit ministre. C'est k

et la "Revue des Deu.i -Mondes " .

sont bien plus gentils que ceux qui font de la critique pure. France et LemaUre sont toujours de bonne humeur. Brunetière et Faguet sont toujours grincheux.

« Je livre ces citations autlientiques à ses futurs biographes ».

Quant à M. H..., il ne doute pas de l'authenticité de la fameuse boutade (1).

«Je ne sais h qui ce propos fut tenu, mais il le fut certainement. Si je n'ai pas connu personnellement le maître écrivain, j'ai du moins connu des amis à lui, et ce que je sais de lui est de nature à me faire croire à l'authenticité de la boutade. Bien entendu, Maupassant ne voulait pas dire que le titre d'académicien, de décoré et de rédacteur à la Bévue des Beux-Mondes fussent un déshonneur: il ne parlait que de ce qu'il faut faire pour obtenir ces titres et ce qui, d'après lui, déshonore vraiment un noble caractère, ce sont les flatteries, les bassesses nécessaires pour les gagner. Mais, hélas! les «nobles cala République à acquitter cette dette... Seulement pas maintenant ! J'ai aujourd'hui besoin de toutes mes croix à cause des élections, et je ne puis les gaspiller avec des littérateurs ».

Dans son Journal (tome VII, p. 157, et tome VIII, p. 102 103) Edmond de Goncourt déclare que s'il avait une faveur à demander à son ami le ministre Berthelot, ce serait « d'être rayé des cadres de la Légion d'honneur » ; et il ajoute, à propos d'un M. Durand, fabricant de fruits confits, décoré pourlasupériorité de ses produits: «Voyons, là, raisonnablement, est-ce que la confection des fruits confits et celle des livres devraient avoir la même récompense?» (1) Lettre également du 20 décembre 1897.

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ractères » deviennent de plus en plus rares et quelques bassesses de plus ne sont pas pour effrayer des gens qui ne font plus de l'art que par métier ou par profession et qui remplacent la sincérité par le truc et le ficelage. Maupassant, qui était un fier et véritable artiste, ne trouva donc ni un ministre pour le décorer, ni des académiciens pour l'élire, et si la Revue en question accueillit son dernier et plus mauvais roman, c'est que les journaux s'égayaient de l'hostilité de la lîevue à l'égard du maître et qu'au surplus, le nombre des abonnés en diminuant, il fallait un roman croustillant pour garder ceux qui restaient fidèles.

« Qu'on ne dise pas que Maupassant mourut trop jeune pour être décoré: beaucoup l'ont été avant sou âge, et quant à l'Académie, lorsqu'elle a un professeur ou un homme du monde à nommer, elle sait lui faire signe à temps. L' Intermédiaire des Chercheurs et Curieux a mentionné les académiciens élus les plus jeunes; je juge inutile d'en redire ici les noms et je renvoie à ces listes, auxquelles j'ajouterai seulement le vicomte E.-M. de Vogiié qui fut élu, il y a dix ans, ayant à peine quarante ans et n'ayant à son actif que deux ou trois volumes où il avait réuni des articles de revues et de journaux » (1).

(1) Monsieur Brunetière, qui a lu en épreuves ce chapitre, m'écrit énigmatiquement de Paris le 10 octobre 1894: « Monsieur, Puisque vous avez bien voulu me consulter sur le chapitre de votre livre que vous avez consacré aux rapports de Maupassant avec la Ui'vue des Deux- Mondes, je m'empresse donc de vous avertir qu'il con-

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tient beaucoup d'inexactitudes. Je serais d'ailleurs un peu naïf, vous en conviendrez vous-même, de vous aider à les rectifier. En me réservant de dire à mon heure ce que je pense de la fa(,-on dont MM. F. L... et H... croient servir la mémoire de l'illustre romancier », je vous prie d'agréer, avec tous mes remerciements pour votre communication, l'expression de ma considération la plus distinguée. F. Bruxetière >> .

Serai-je naïf à mon tour en disant que je ne comprends pas pourquoi M. Brunetière serait naïf de m'aider à rectifier des inexactitudes sur son compte? Ses répliques (puisqu'il le veut ainsi) ne seront pas dans mon livre. Il aura donc privé le public d'avoir sous les yeux, en même temps, toutes les pièces du dossier. Qu'y gagnera-t-ilV