DOCUMENTS INÉDITS SUR GUY DE MAUPASSANT

Victor Havard à Maupassaxt (1).

Paris, le 8 mars 1881.

MON clier auteur, J'ai beaucoup regretté d'être absent lors de votre visite, mais entin j'ai lu avec plaisir les nouvelles que vous m'avez laissées.

(1) Je publie ici, textuellemeut, un dossier de lettres de Maupassant ou le concernant: lettres de sa mère, de son père, de sa belle-sœur, de sou éditeur, de quelques amis de l'écrivain. Toutes les lettres de l'éditeur Havard à Mavipassant et celles de la famille de Maupassant à son homme d'affaires Jacob, viennent d'une vente d'autographes de la fameuse Maison J. Charavay aîné et Etienne Chai-avay. dirigée à Paris par M. Noël Charavay, expert en autographes: les autres sont dues à d'aimables communications de MM. Balestre, Robert Pinchon, Meuriot, etc.

Voici l'histoire de mon Dossier Maupassant. Monsieur Noël Charavay qui m'avait fourni plusieurs autographes de Maupassant, imprimés ou fac-similés dans ce volume, et qui savait, donc, que je m'occupais de l'écrivain français, m'apprit le 26 octobre 1903 qu'un « Dossier Maupassant » allait être compris dans une vente qu'il comptait faire au mois de décembre, et qu'il n'aurait pas manqué de m'.en envoyer le catalogue. Je lui proposai, par retour du cour-

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Ainsi que vous me l'aviez fait pressentir, la liaison Tellier est raide et très audacieuse; c'est surtout

rier, d'(''viter les enchères et de me vendre directement ces papiers. Il me répondit le 30 octobre : « Ce dossier «n'est pas ma propriéti' et le possesseur désire qu'il soit « vendu aux enchères. II se compose de 18 pièces; quel- « ques-unes n'ont qu'une page, mais d'autres ont quatre « pages in-folio. C'est un dossier littéraire concernant Bd- « Ami et les autres œuvres de Maupassant. Il serait possi- «ble qu'une offre élevée décide le propriétaire à vendre «de suite, mais il faudrait qu'il soit tenté par le prix »,

La tentation devint encore plus forte quelques jours après, le 3 novembre, quand je lus ces mots de M. Charavay: « Le dossier a 35 pages in-folio ou in-S". Une de « ces pièces a quatre grandes pages in-4'^ et contient, de « la main de Maupassant, la correspondance échangée avec « Charpentier à propos de l'insertion de son portrait dans « l'édition illustrée des Soirées de Médan. Deux lettres sont « écrites quand Maupassant, étreintpar la folie, se croyait «près de mourir. Ces pièces sont d'un grand prix et j'es- « time qu'à 500 fr. le dossier n'est pas cher. C'est le prix «minimum fixé par le possesseur. Je suis persuadé que si « on les lui donnait immédiatement on éviterait la mise en « vente et la dispersion ». Le 18 novembre, le fameux dossier me parvenait à Frascati.

Quatre mois après, nouvelle tentation, venant toujours de M. Charavay. « Monsieur », m'écrivait-il le 9 mars l!K)t, « j'ai en ce moment un petit dossier intéressant sur M;iupassant. Il se compose de deux parties. La première comprend des lettres de la famille de Maupassant (père, mère, belle-sœur, etc.), relatives h la succession de l'écrivain. La seconde est composée de lettres de son éditeur Havard; elles sont remplies de faits curieux {)Our l'histoire des œuvres de Maupassant. Êtes-vous disposé à faire l'acquisi-

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un terrain brûlant qui soulèvera, je crois, bien des colères et de fausses indignations (1) ; mais en somme

tion de ce dossier? ». C'est oui que je répondis, naturellement.

Je dois ainsi à l'intelligente activité de M. Charavay d'avoir pu ajouter k mon volume de Notes sur Maupassant ces Documents si intéressants. Je les publie intég-ralement. Mon pauvre Larroumet dit, en effet: Bien que Maupassant ait caché sa vie avec un soin jaloux et professé qu'il ne devait rien au public que ses œuvres, la critique littéraire est de plus en plus inséparable de la biographie et. lorsque Von appartient à la postérité, elle s'arroge le droit de pénétrer vos secrets. (Conférence du 12 mars 1899).

(1) Dans son article .sur Maupassant (Revu? Bleue du 29 juin 1889) M. Jules Lemaître écrit qu'il a connu Maupassant en 1880 à Croisset, chez Flaubert. « Un an après, j'étais à Alg-er. Maupassant vint me voir accompagné de Harry Alis (l'auteur de Petite ville et de ces fines et originales études: Quelques fous). Maupassant continuait à avoir très bonne mine. Les Soirées de Médan venaient de paraître, mais je ne les avais pas lues... Quelqu'un m'avait dit que Boule de Suif était drôle: cela m'avait suffi. Néanmoins, j'interrogeai poliment Maupassant sur ses travaux. Il me dit qu'il était en train d'écrire une longue nouvelle, dont la première partie se passait dans un mauvais lieu et la seconde dans une église. Il me dit cela avec beaucoup de simplicité, mais moi, je songeais: .t Voilà un garçon évidemment très satisfait d'avoir imaginé cette antithèse. Comme c'est malin! Je la vois d'ici, sa machine: moitié Fille Elisa et moitié Faute de l'abbé Mouret. Toi, j'attendrai pour te lire qu'il fasse moins chaud r. Misérable que j'étais! Cette nouvelle, c'était la Maison Tellierl»

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elle se sauve par la forme et le talent; tout est là, et je serais bien trompé si vous n'aviez pas un fameux succès (je ne parle pas du succès littéraire qui est acquis d'avance, mais du succès de librairie). Quant au Pcqja de Simon, c'est tout simplement un petit chef-d'œuvre.

Comme vous m'aviez manifesté le vif désir de voir enlever ce volume très rapidement, j'ai remis les trois nouvelles à l'imprimerie aussitôt lues, et je vous prierai de bien vouloir être assez bon pour me fixer un rendez-vous, afin que nous puissions arrêter ensemble la date de la publication à quelques jours près.

J'espère que votre indisposition n'a pas eu de suites fâcheuses, et que vous êtes même complètement rétabli; d'ailleurs je ne vous permettrais pas d'être malade maintenant, car ce n'est vraiment pas le moment.

A bientôt j'espère, cher Monsieur, et soyez assuré de tout mon dévouement.