V. Havard

ViCTOE Havarp à Maltassant.

Paris, 10 décembre 1886.

Mon cher ami,

J'ai été absorbé depuis six semaines par mon déménagement et mon installation à ce point que j'ai complètement négligé de vous écrire. Je n'avais, en fait, rien de bien intéressant à vous dire et la fin de votre roman aussi bien que la crâne allure de vos dernières chroniques m'avaient d'ailleurs complètement rassuré sur votre santé.

J'ai mis cette fois un entêtement et une volonté inouïs pour ne pas toucher à Mo)it-Oriol avant sa complète composition. J'ai voulu en ressentir l'impressiqn d'un seul choc sans le déflorer par des lectures hachées et découpées. Je l'ai donc lu l'autre nuit, d'un trait, d'une seule étape, et j'en suis encore abasourdi, comme abruti, tellement il m'a remué et secoué l'âme. Tout mon pauvre être en est encore bouleversé. Jamais un auteur, soit dans les classiques, les grands morts ou les vivants ne m'a pénétré comme vous ; pas même Victor Hugo qui a cependant des élans sublimes, mais qui ne donne pas la sensation de la vie réelle comme vous. Ce sont

sur Guy de Alaupassani. 417

surtout vos coups de sonde dans « l'au-delà » qui m'abrutissent.

Et faut-il vous l'avouer, cher illustre sceptique à fleur de peau, eh bien, j'ai pleuré à la fin du volume, et toutes les personnes qui étaient autour de moi en faisaient autant; et, nous autres brutes de petits bourgeois, malgré vos cruelles ironies et vos blagues perpétuelles, nous n'en rougissons pas.

Pour terminer et sans m' occuper des sanctions de la postérité, je déclare que ce livre est un chefd'œuvre sublime et impérissable. C'est du Maupassant dans toute l'expansion et la plénitude de son génie et la pleine maturité de son merveilleux talent.

Vous donnez là, avec une puissance inouïe, une nouvelle note que j'avais deviné en vous depuis longtemps.

J'avais pressenti ces accents de tendresse et d'émotion suprêmes dans Au Printemps, Miss Harriet, Yvette et ailleurs.

Je trouve cette œuvre magistrale admirablement orchestrée, avec une mesure, une sûreté de touche extraordinaires. Quelle graduation dans la passion de cette pauvre Christiane et quelle dignité dans la douleur ! — Et le père Clovis, en voilà un type im périssable qui est buriné !

J'en ai parlé hier matin à Wolfif avec un tel enthousiasme qu'il a voulu que je lui envoie tout de suite pour faire un article sur vous; et dame, j'ai pris sur moi de lui envoyer sans vous demander conseil. — Je regrette bien, par exemple, que l'annonce du Gil Blas de ce matin n'ait pas été retardée de quelques jours.

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En résumé, il doit nous venir avec ce livre-là de vingt à vingt-cinq mille nouveaux lecteurs, car il est accessible aux âmes les plus timorées de la bourgeoisie que vos premières productions persistaient à eÔ'aroucher.

Kecevez donc, mon cher illustre auteur et ami, l'expression de mon admiration la plus profonde et tout à fait sans borne.