MAUPASSANT ET LES PLAGIATS DE G. DANNUNZIO

(1) D'après une série de lettres échangées entre M. Maynial et moi du 15 au 25 octobre 1903. Je tiens à établir cette date, car un des rapprochements de ce chapitre a été fait, ég-alement, par M. Bexedbtto Croce dans ses Note sulla letleratura italiana délia seconda rmtà del secolo XIX: Gabriele d' Annunzio, publiées à Naples dans les numéros de janvier-mai 1904 de La Critica. Mon livre était déjà prêt. Il y a un an, en effet, que la typographie du Sénat a commencé à imprimer ce volume.

QUAND on achève la lecture d'un livre récent de G. d'Annuuzio, Le Nocelle délia Pescara, on ne saurait nier d'y avoir trouvé des choses fort agréables, quelques-unes délicatement imaginées et finement écrites, et toujours ce mélange d'épique échevelé et de lyrisme à outrance, qui n'est pas une des moindres caractéristiques de notre poète.

Mais voilà qu'en lisant l'une des plus «originales » parmi ces nouvelles, La Veglia funèbre, on est soudain hanté par l'idée d'une réminiscence qu'on ne peut s'empêcher d'aller vérifier. On ne se trompait pas: deux pages de la Veglia funèbre, le récit charmant de la promenade champêtre que fait Emidio avec Eosa, sont empruntées, souvent mot pour mot, toujours détail pour détail, à une nouvelle de Maupassant, Regret, qu'on trouve dans le célèhre recueil Miss Harriet (1).

(1) « Il d'Annunzio avTcbbe adoprato prudentemente nel non dare il gusto ai critici di sorprenderlo nel rcato di non confessata iniitaziouc : ma egli è qualchc volta

522 Maupaasaiit

On se rappelle la situation: un vieux garçon songe mélancoliquement, un soir d'hiver, à la seule heure d'amour qu'il ait pu goûter dans sa jeunesse, et qu'il a laissé maladroitement échapper. La femme d'un ami s'est offerte à lui, d'une façon peu déguisée, pendant une promenade à la campagne, et la timidité l'a empêché de comprendre et d'accepter cette offrande d'amour. V^ieilli, il revoit tous les incidents de cette promenade à deux par une chaude après-midi.

Dans la Ve<)lia fmichre, Emidio Mila, «il cherico », songe pareillement à la belle journée de septembre où Eosa se donnait toute à lui, l'affolant de provocantes coquetteries dont il n'a pas su profiter.

Voici, mises en regard l'une de l'autre, les deux pages de d'Annunzio et de Maupassant:

[JlArPAssANT, 1-trijret. ]i. 28!i]. [l>'.\.\.\f.\/.io. /,'( l>;/(iV(.?'H7i<;(<)'e, p.200].

Il la regardait frémissant Ilgiovinettolag'uardava

jusqu'au cœur, se sentant scntendosi freniere sin nelle

conie un ricco che fa debiti e non li pag-a, sicuro che nessuno dubiterà mai ch'egli sia in grado di pagarli. Coniunque sia, la rivelazione ha la sua iniportanza pel critico ; e sarebbe stato, criticamente, assai utile proccdere oltre a raft'rontare le imitazioni del d'Annunzio con gii orig-inali ; poichè da cio sarebbe scaturita una nuova conferma dell' invadente personalità artistica di lui. lo non voglio ora indagare se il d'Annunzio abbia migliorato o peggiorato, per esempio, quei racconti del Maupassant [M. Croce n'en dtkouvre que trois: '' L' Abandonm'", "Le Retour " et " La Ficelle "] ; ma mi preme osservare che egli li ha sottomessi alla stessa seleziono eui abbiamo visto che, adolescente, sottometteva i suoi prinii modelli » (Croce, G. cV Annunzio, 1904, p. 14-1;')).

et les plagiats de G. <V Annimzlo.

pâlir, redoutant que ses yeux ne fussent trop hardis, qu'un tremblement de sa main ne révélât le secret.

Elle s'était fait une couronne avec de grandes herbes et des lis d'eau, et lui avait demandé: « M'aimezvous comme (,'a? »

Comme il ne répondait rien - car il n'avait rien trouvé à répondre, il serait plutôt tomb.é à genoux -, elle s'était mise à rire, d'un rire mécontent, en lui jetant par la figure: « Gros bête, va! On parle, au moins! »

Il avait failli pleurer sans trouver encore un mot.

Tout cela lui revenait maintenant, précis comme au premier jour. Pourquoi lui avait-elle dit cela: «Gros bête,va ! On parle, au moins ! >

Et il se rappela comme elle s'appuyait tendrement sur lui. En passant sous un arbre penché, il avait senti son oreille, à elle, contre sa

midolle e sentendosi impallidire e temendo di tradirsi.

Ella distaccô con l'unghie da un tronco una lunga spirale d'edera, se l'avvolse aile trecce con un attorcigliamento rapido e fermô la ribellione su la nuca con i denti del pettine. Le foglie verdi, talune rossastre, mal contenute, rompevano faori irregolarmente. Ella chiese:

— Cosi vi piaccio?

Ma Emidio non apr'i bocca; non seppe che rispondere.

— Ah, non va bene !

Siete forse muto?

Egli aveva voglia di cadere in ginocchio. E, corne Rosa rideva d'un riso scontento, egli si sentiva quasi salire il pianto agli occhi per l'angoscia di non poter trovare una parola sola.

Seguitarono a camminare. In un punto un'alberella abbattuta impediva il passaggio. Emidio con ambe le mani sollevô il fusto, e

Maupassant

Rosa passô di sotto ai rami verdeggianti che un istante la incoronarono . . .

A un tratto [Rosa] si rialzô, guardô Emidio con uno sguardo singolare:

— Dunque? Andiamo.

Si riniisero in cammino, tornarono al luogo délia riunione, senipre in silenzio.

joue, à lui, et il s'était reculé brusquement dans la crainte qu'elle ne crût volontaire ce contact.

Quand il avait dit: « Ne serait-il pas temps de revenir? > elle lui avait lancé un regard singulier. Certes, elle l'avait regardé d'une curieuse fa(,'on. Il n'y avait pas songé alors; et voilà qu'il s'en souvenait maintenant.

— Connue vous voudrez, mon aini, si vous êtes tatigué, retournons.

Le sujet et le dénouement de la nouvelle sont entièrement ditiercnts, chez Maupassant et d'Annunzio. Mais pour ce passage, il me paraît difficile de soutenir qu'il n'y ait chez d'Annunzio qu'un simple souvenir, la Yeglia fwiehre (dont j'ignore la date exacte mais (jui a paru dans le volume San Fanta- Jeone en 1886, sous le titre Vidillio délia vedova), étant certainement postérieure à la nouvelle contenue dans le recueil Miss Harriet publié en 1884.

Sans doute il serait exagéré de crier au plagiat: si les i^hrases sont quelquefois purement et simplement traduites de Maupassant, si tous les détails essentiels, caractéristiques se retrouvent, tout est poétisé et développé dans le récit de l'écrivain italien: je retiens comme particulièrement curieuse la tac^on dont d'Annunzio a su tirer parti du détail de la couronne, «la spirale d'edera, ... le foglie verdi, ta-

et les plagiats iJc, G. d' Aiiuunzio.

lune rossastre . . . » et de celui de l'arbre renversé dont les rameaux verdoyants couronnent au passage la belle Rosa.

Mais le droit d'inspiration par imitation, que possède tout écrivain, n'est-il pas là poussé un peu loin, surtout si l'on songe que d'Annunzio a pour ainsi dire copié, non pas un morceau connu de son modèle, mais un passage d'une assez obscure nouvelle, où il avait quelque droit de penser qu'on n'irait jamais rechercer le prototype de son récit?

Les emprunts faits par d'Annunzio à Maupassant ne sont pas rares, et il y en a de célèbres: mes lecteurs connaissent certainement ce voluptueux épisode du Piacere, quand André Sperelli boit une gorgée de thé sur les lèvres de sa maîtresse; cette invention appartient à Maupassant: dans Une Vie, au cours de leur voyage de noces en Corse, Jeanne et Julien ont cette inspiration d'amour, et l'homme boit, lèvre à lèvre, à cette source de chair vive que lui offre la femme. — Tout le roman// Trionfo délia Morte n'est-il pas- Mais je ne veux pas pousser trop loin la série des divulgations gênantes. 11 est de pieuses dissimulations auxquelles il faut savoir se résigner.

Mais je continue bien volontiers mes modestes divulgations sur les emprunts faits par d'Annunzio h Maupassant pour le volume des Novelle. En voici un autre échantillon très important, aussi indéniable que le précédent.

Pour le Triomphe de la Mort mes points de suspension sont moins une mesure de prudence qu'un semi-aveu d'ignorance. On ne peut affirmer qu'une œuvre est inspirée ou imitée d'une autre qu'après un

526 Maupassanf

sévère contrôle: car c'est là une assez grave proposition que l'on avance. Or, pour ce roman, je n'ai encore que des présomptions: il me sera assez long de les vérifier. Quand la vérification sera faite, je ne manquerai pas de publier le résultat de ces recherches. J'ai tout lieu de supposer que l'important épisode du pèlerinage de Casalbordino, qui occupe une bonne partie du roman, est construit sur le modèle d'une des plus célèbres scènes de Lourdes de Zola, la scène de la Grotte. Je crois qu'il est possible d'établir l'imitation directe dans un assez grand nombre de détails. On n'ignore pas, sans doute, que lorsque le Triomphe de la Mort parut dans la Revue des Deux-Mondes, on supprima les chapitres du pèlerinage qui sont pourtant, sinon les plus originaux, du moins parmi les plus beaux de l'ouvrage. Si on le lit, est-ce seulement par un scrupule de principes facile à s'expliquer? N'a-t-on pas craint aussi qu'une comparaison, fâcheuse à tous égards, s'établît entre l'auteur de Lourdes et celui du Triomphe?

D'autre part, un assez grand nombre de morceaux, dans le roman de d'Annunzio, ceux où l'écrivain analyse psychologiquement les si curieux états d'âme de son personnage, ont toujours éveillé en M. Maynial le souvenir de passages analogues de Notre Cœur, de Guy de Maupassant.

Mais laissons cela, puisque ce ne sont encore que des hypothèses. Voici un renseignement meilleur, puisqu'il est précis et vérifie.

et les plagiats de G. cV Annunzio. 527

J'emprunte encore une fois mon exemple aux NoveUe deJla Fescara (et, à ce propos, je renvoie les lecteurs aux renseignements bibliographiques que M. Croce vient de nous donner; quoique sa bibliographie nous apprenne que les Sorelleue sont qu'une réimpression d'un volume de 1886, cela n'empêche pas que le recueil de d' Annunzio ne soit postérieur aux recueils de Maupassant où je recherche les prototypes de l'auteur italien). Je dis et je prouve que d' Annunzio est redevable à Maupassant de la nouvelle intitulée Le Passeur i « Il Traghettatore ») (1).

On connaît le penchant qu'a toujours eu Maupassant à peindre l'instinct dans toute sa véhémence et dans ses conséquences comiques ou malheureuses. Dans le genre, il y a un sujet qui l'a véritable-

(1) Dans l'édition de 1886, Il Traghettatore était intitulé La Sk'Sta. J"ai i^ublié ce rapprochement dans le Giornale di Venezia en septembre 1904, et M. Guido Mazzoui, après avoir lu mon article, m'a écrit ce billet qui est un vrai document littéraire :

« Ch.™° signor barone,

« Grazie del Giornale di Venezia con i'articolo gustoso e utile. Non mi ha sorpreso di vedervi additata un' altra fonte del d' Annunzio; l'arte sua è sempre artificiosamente congegnata di pezzi altrui, anche quando riesce ad effetti origiuali. Il che pur gli accade, perché ha, in certi argomenti e in certi momenti, oltre la consueta virtuosità, una mirabile espressione...

« Il sua dev."'" « GuiDO Mazzoni.

« Sabato sera, 8 ottobre 1904 » .

528 Maupassant

ment haute et qu'il a repris plusieurs fois sous des formes différentes: une mère ou un père, cherche et retrouve, après de longues années, un enfant naturel dont les convenances sociales Tout obligé à se débarrasser; qu'est devenu, après vingt ans, après trente ans. cet être malheureux à qui le secret de sa naissance adultérine a fait une situation exceptionnelle, loin de sa famille naturelle, dans un autre monde, à un autre rang de l'ordre social? C'est là un poignant problème: Maupassant l'a posé trois fois au moins:

1° Un fils dans les Contes de la Bécasse (1883);

2° L'Abandonné dans Yvette (1885);

3" Buclwux dans La Main Gauche (1889).

La seconde de ces nouvelles est la plus intéressante pour la comparaison que je veux établir. Le dessin de V Abandonné est de tous points conforme à celui du Traghettatorr, et une foule de détails sont, sans contestation, empruntés par l'auteur italien à l'écrivain français.

M""'' de Cadour a décidé son mari à passer ses vacances à Fécamp, caprice inexplicable. Mais la femme a ses raisons, et le mari cède. Donna Laura entraîne de même son mari à Penti: le baron Albônico ne comprend pas, mais cède. Donna Laura a son secret, qui est le même que celui de M""' de Cadour.

Toutes les deux ont été mariées « per ragioni di convenienza familiare». Le mari est presque toujours absent, l'un, général sous Napoléon, l'autre, diplomate en missions lointaines. Pendant une de ces ab-

et les jilagiats de G. cl' Annunzio.

sences, la jeune femme se donne à un jeune homme, marié comme elle...

Puis, elle s' aperçut qu'elle était enceinte! Quelles angoisses!

Oh! ce voyag-e, dans le Midi, ce long- voyag'c, ces souffrances, ces terreurs incessantes, cette vie cachée dans ce petit chalet solitaire, sur le bord dd la Méditerranée, au fond d'un jardin dont elle n'osait pas sortir!

Ma un g-iorno Donna Laura s'accorse d'essere incinta; . . . rimase in una terribile angoscia . . .

Per consiglio del suo amico, parti alla volta délia Francia; si nascose in un jnccolo paese délia Provnza, in una di qvielle terre solatie piene di verzieri . . .

Remarquez ce détail caractéristique : le choix identique du pays qui servira de retraite.

Viennent alors deux descriptions analogues: ici, il n'y a point traduction littérale, comme dans le morceau que je vous ai précédemment envoyé, mais réminiscence directe:

Comme elle se les rappelait, les longs jours qu'elle passaite7e7ir/»esoMS unoran- (/er, les yeux levés vers les fruits rouges, tout ronds, dans le feuillage vert! Comme elle aurait voulu sortir, aller jusqu'à la mer, dont le souffle frais lui venait pardessus le mur, dont elle entendait les courtes vagues sur la plage, dont elle rêvait la grande surface bleue,

Abitava una casa di campagna, circondata da un grande orto. Gli alberi fiorivano : era la primavera.

Fra i terrori e le nere melanconie, ella aveva intervalli d'una infinita dolcezza.

Passa va lunghe are seduta air ombra, in una specie d'inconsapevolezza , mentre il sentimento vago délia maternità le dava a tratti a tratti un brivido profonde.

Maïqjassant

luisante de soleil avec des voiles blanches et une niontag-ne à l'horizon!

I fiori intorno a lei emanavano un prot'umo acuto; leggiere nausée le salivano alla g-ola e le propagavano per tutte le membra una lassitudine immensa. Clie giorni inilimenUcabili !

Les deux femmes accoiiclient de nuit:

Quelle nuit , celle-là !

Comme elle avait gémi, crié!

Elle voyait encore la face jjûle de son amant, qui lui baisait la main à chaque minute, la figure glabre du médecin, le bonnet blanc de la srarde.

E, quando il uiomento solenne si avvicinava, giunse, desiderato, il suo amico.

La povera donna soffriva.

Egli le stava accanto, jjallido in viso, parlando poco, baciandole spesso le mani.

Ella jyartori di notte.

Ici, et dans le passage suivant, l'on peut dire que la traduction est directe:

Et quelle secousse elle avait sentie en son cœur en entendant ce frêle g'émissement d'enfant, ce miaulement, ce premier effort d' une voix d'homme!

I primi vagiti dell' infante le scossero l' anima dalle radici... e dalla bocca [dell'infante] usciva un lamento fioco, quasi un miaf/olio indistinto.

Aux deux mères, on enlève leur enfant:

Elle ne V avait pas revu, pas une seule fois, ce petit être sorti d'elle, son fils! Ou l'avait pm, emporté, caché.

Dopo, il bambino le fu tolto, fu nascosto, fu portato chi sa dove. Ella non lo rivide pià.

. . . Dans les deux récits le même nombre d'années, quarante, se passe: coïncidence mince, mais curieuse.

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Les deux mères songent à leur fils, et ne peuvent se figurer qu'il a grandi.

Elle ue se figurait pas Oramaierano passât! cir-

qu'il eût grandi! Elle son- ca quarant'anni dal giorno

geait toujours à cette larve délia nascita; eppure ella

humaine qu'elle avait tenue nel suo pensiero non vedeva

un jour dans ses bras et ser- se non un baiiibino, roseo,

rée contre son flanc meurtri. con gli occhi ancora chiusi.

L'amant s'est toujours refusé à laisser voir le fils à la mère; il cache jusqu'au lieu de sa retraite; il redoute une imprudence. Et, dans les deux récits, les raisons qu'il donne de son refus sont naturellement les mêmes: la femme, la mère ne saurait pas se contenir, elle se trahirait; et le fils, ayant deviné, l'exploiterait. A partir de ce moment, le récit de d' Annunzio s'éloigne sensiblement de celui de Maupassant: il est plus long, moins simple, et le dénouement tout différent. Il est même permis de le trouver plus beau, quoique moins humain, moins proche de la réalité. Pourtant, çà et là, des détails qui se trouvent dans Maupassant, reparaissent dans le texte italien: la mère, pour revoir son enfant, se met en route, par une après-midi accablante d'été, et les deux récits, surtout celui de d' Annunzio, empruntent à la lumière torride, à la chaleur étouffante, de très beaux effets; le fils, un paysan grossier et déformé par les lourds travaux, a « il vizio del vino »...

Les rapprochements que je viens d'indiquer permettent d'afiirmer que d' Annunzio a travaillé sur la donnée de Maupassant, et en a développé, dans la

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