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point de vue le plus favorable , avait bien pu répondre que nous le servirions avec zèle dans ses efforts contre l'anai'chie. Clavière entrevoyait par cette liaison un moyen d'entrer dans le ministère. Il ne faut pas s'imaginer cependant que l'intérieur de notre société fût toujours ti-anquille. Je n'ai jamais eu de dispute avec aucun d'eux , parce que je n'avais aucune vue personnelle et que j'étais indépendant ; je leur avais rendu quelques services et n'en avais reçu aucun d'eux : j'avais souvent à les réconcilier ou à les apaiser ; mais je crus une fois que la rupture était complète. Nous avions dîné chez le prince Louis d'Aremberg ; au dessert, on vint le demander de la part de la reine ; son absence ne devait pas durer long-temps , et nous devions rester jusqu'à son retour. Il y avait eu quelque altercation entre eux dans la matinée , et l'humeur n'attendait qu'une occasion pour éclater. Mirabeau jouait avec une de ses bagues que Clavière regardait malignement, ti Est-ce un Sphinx V demanda-t-il à Mirabeau. — Non , dit-il , c'est une belle tête de Cicéron , et voilà une Minei've qu'on admire beaucoup. — Fort bien , dit Clavière , Cicéron d'un côté , Minerve de l'autre et Démostliène au milieu. — Pour vous , reprit Mirabeau qui supportait impatiemment la plaisanterie , si vous vous faites peindre en Minerve , n'oubliez pas son hibou. — Je ne suis pas gai , je l'avoue , mon cher comte ; mais tous vos moyens de gaîté ne sont pas à mon usage. — Eh ! si vous n'avez pas les

miens, vous avez les vôtres. N'avez-vous pas les libelles de Bourges contre moi ? n'avez-vous pas les petits écrits de Crissot , et la boutique de madame le Jay où vous allez débiter, à qui veut l'entendre, que je jouis d'une i-éputation usurpée , que je subsiste de ce que mes amis font pour moi , et que je ne serais rien si j'étais réduit à moi-même? » Après cette réplique , l'orage éclata : les reproches se succédaient avec violence ; ils s'imputaient réciproquement des libelles l'un contre l'autre , des liaisons avec leurs ennemis, des propos ofFensans sur leur caractère ; leur colère devenait si impétueuse qu'ils ne pouvaient plus modérer leur voix , et qu'un maître-d'hôtel , entendant du bruit dans la chambre , plus peut-être par curiosité que par tout autre motif, ouvrit la porte et demanda si on avait appelé. Mirabeau reprit son sang-froid au moment même et le remercia avec la plus grande politesse , en lui disant qu'on sonnerait si on avait besoin de quelque chose. Duroverai se joignit à Cluvière , et fit à Mirabeau des reproches fort durs sur plusieurs parties de sa conduite , et lui montra qu'avec ses inconséquences et ses boutades, il était très difficile de faire aucun plan avec lui. Ce ne fut bientôt qu'un bruit confus , des traits amers, des accusations mutuelles: Mirabeau et Clavière, profondément émus, avaient souvent besoin d'essuyer leurs yeux où il n'y avait pas de larmes d'attendrissement. Comme j'étais resté seul sans me mêler de la dispute , excepté par quelques

mots propres à la calmer , Duroverai me fit un appel direct et me somma de déclarer si je n'avais pas souvent blâmé tel ou tel écart de Mirabeau , si je n'étais pas de leur avis sur tous les points de la querelle. Mii-abeau , qui ménageait peut-être une conciliation , leur dit que si je l'avais blâmé , c'était franchement et dans une conversation d'amitié , mais que je n'avais point eu , comme eux , des liaisons détournées et que je n'avais pas miné sa réputation en le repi'ésentant comme un plagiaire. Lorsque je crus que mon tour était venu , je leur dis simplement que de telles disputes devaient avoir une issue et ne pouvaient pas avoir lieu deux fois entre des hommes comme eux ; que s'ils voulaient rompre , j'en serais très affligé , mais que mon choix était fait, et que Mirabeau ne pouvait pas me blâmer que je ne me séparasse point , dans un éclat , de mes premiers amis et de mes compatriotes ; mais qu'ils se repentiraient tous de cette rupture qui n'était fondée que sur des traits d'humeur qu'on devait se pardonner ou des rapports exagérés par des personnes mal intentionnées. « Il ne s'agit point de plaider , leur dis-je , il s'agit de finir : vous êtes venus ici pour un objet commun : quelle nouvelle découverte avez-vous faite depuis le dîner qui vous oblige à une séparation ? Il était bien ridicule que vous fussiez amis à trois heures si vous devez être ennemis à présent. )» Peu-à-peu la conversation prit une tournure plus douce , et nous montâmes dans la même voiture, où il ne fut

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question que des mesures à prendre sur la conduite de l'assemblée.

Je ne me suis rappelé cette violente dispute que par une singularité qui me frappa beaucoup : les deux hommes étaient pour ainsi dire hors d'euxmêmes , et cependant , au milieu de toute leur fureur , ils gardèrent des raénageraens réciproques dont j'étais surpris. Je tremblais à tout moment d'entendre sortir de la bouche de Clavière quelques reproches sur la conduite privée de Mirabeau avec lui , quelques insinuations sur des bassesses pécuniaires dont il m'avait fait part; mais il fut maître de lui-même , et Mirabeau , presque écumant de courroux et d'orgueil , avait encore l'adresse de mêler des témoignages d'estime et même des louanges sur les talens de Clavière , en sorte qu'il égratignait et caressait de la même main. Voilà ce qui rendit le rapprochement plus facile entre eux , et me prouva que la colère même n'est pas toujours de la franchise entre des hommes qui ont l'usage du monde.

Je ne me rappelle plus qu'un seul objet de législation de quelque importance où j'aie eu part. En lisant le Contrat social et les Observations sur la Pologne , j'avais vu que Pvousseau mettait la plus grande importance à un système d'élections graduelles, c'est-à-dire à faire passer les individus dans le civil comme dans le militaire par différens grades, de façon que l'un fût l'échelon de l'autre ; c'est ce qu'on a pratiqué dans la plupart des républiques ,

mais sans en avoir fait l'objet d'une ici expresse , excepté peut-être à Rome et à Genève , s'il est permis de citer ensemble des noms aussi disparates. I! me parut que l'on devait établir le même système en France , exiger qu'un citoyen eût passé par les offices demunicipalitépourarriverauxdépartemens, par les départemens pour arriver à l'assemblée nationale j ou qu'il eût exercé quelques autres emplois publics, tels que celui d'avocat et déjuge; ces fonctions subalternes, n'ayant qu'une durée de deux ans , ne faisaient pas vieillir un homme dans son apprentissage politique , et servaient à le préparer au maniement des plus grandes affaires. La question fut bien débattue entre nous : Mirabeau avait embrassé ce plan avec chaleur ; je fis un discours où je mis tout ce que je savais , et j'eus le plaisir de voir le côté droit et le coté gauche se réunir d'abord dans leur approbation ; mais je ne sais ce qui en déplut aux Lameth. Barnave et Duport prirent bientôt après la parole pour demander un ajournement; ils virent toutes sortes de pièges aristocratiques dans cette proposition , quoiqu'elle fût consacrée par le nom de Rousseau ; et ce parti s'était alors si bien assuré d'une majorité docile dans l'assemblée , que les admirateurs les plus passionnés se refroidirent et que l'ajournement fut décrété. Ce fut encore une de ces occasions où je legrettai que Mirabeau , qui saisissait superficiellement et n'approfondissait rien , eût si peu le talent du débat parlementaire : il ne sut point répondre

à Barnave; il ne connaissait rien sur la question audelà de son discours, et il ne le possédait pas même assez pour reproduire les argumens sous les formes de la réplique. La question tut perdue , mais elle avait intéressé les penseurs. Mallouet en avait pris la défense ; Pvoederer avait compté le nombre des éligibles qui existerait en France d'après celui des municipalités et des départemens ; il était immense. J'eus la satisfaction de répondre dans le Courrier de Provence à Barnave , et je n'ai rien écrit avec autant de plaisir. Je le réfutai complètement , et toute la partie pensante de l'assemblée , bien convaincue de l'utilité de cette mesure , engageait Mirabeau à la reproduire dans quelque autre circonstance. Mais comme on ne pouvait l'adopter qu'après un certain nombre d'années , afin de ménager tous les candidats présomptueux qui voulaient entrer dans l'assemblée aux prochaines élections , son urgence n'était pas grande ; l'eùt-on mise dans la constitution , elle n'aurait servi à rien. Deux ou trois de mes amis en Angleterre , qui , en lisant le premier discours de Mirabeau sur ce système graduel , l'avaient blâmé comme une gène inutile dans les élections , changèrent de sentiment après avoir lu dans le Courrier de Provence la réponse que j'avais faite aux objections de Barnave. La motion n'avait qu'un défaut , mais il était capital ; c'était de renvoyer l'exécution de cette mesure à un intervalle de dix ans. On avait mis cette réserve pour laisser former un nombre suffisant de

candidats qui eussent passé par les emplois inférieurs , au lieu qu'il aurait fallu limiter tout de suite les éligibles , de manière que pour la prochaine assemblée on ne pût élire que les membres mêmes qui avaient déjà formé la première , ou les citoyens qui étaient déjà dans les départemens et les municipalités: si on eût pris cette précaution, la seconde assemblée aurait été une élite d'hommes intéressés à maintenir la constitution.