CHAPITRE PREMIER

étonnés qu’un homme qui n’avait fait que se montrer dans leur pays eût eu la hardiesse de concevoir seul cette grande entreprise , et de leur fournir plus de matériaux qu’ils n’en avaient peut-être dans les bureaux de leur département : c’étaient les principes d’économie politique d’Adam Smith justifiés par les faits; il était démontré qu’on ne s’en était jamais écarté en Prusse sans en avoir souffert.

C’était le moment de la querelle entreM.de Calonne et M. Necker sur le déficit. Le premier avait ses raisons pour chercher à reporter sur un autre le fardeau de cette imputation. Il venait d’accuser M. Necker d’avoir trompé la nation , en avançant qu’à sa sortie du ministère , au lieu d’un déficit , il y avait un excédant de dix millions. Son écrit tout hérissé de calculs et d’argumens spécieux avait eu assez d’effet; M. Necker, qui venait d’entrer dans le ministère, annonçait sa réponse. Mirabeau, avant qu’elle eût paru , se préparait à la réfuter; les ennemis de M. Necker se rassem-

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