CHAPITRE PREMIER

noise, il aurait fait un traité sur cette langue. Il étudiait un sujet en composant un livre ; il ne lui fallait qu’un collaborateur qui lui fournit le fonds; il savait en employer vingt autres pour des additions et des notes, et se serait chargé d’une encyclopédie si on l’avait bien payé pour cette entreprise.

Son activité était immense; s’il travaillait peu lui-même, il faisait travailler beaucoup de monde ; il avait le grand art de déterrer des talens ignorés, et de flatter ceux qui pouvaient lui être utiles : il les excitait par toutes les insinuations de l’amitié, et tous les motifs de bienfaisance publique (i). Sa conversation , très intéressante et très animée, était comme une pierre à aiguiser dont il se servait avec art pour entretenir ses outils. Il ne perdait rien

(i) Quand, dans la suite, Mirabeau croyait avoir besoin de moi, il me disait du bien de mes amis, il me parlait de Genève : c’était une espèce de ranz des vaches ; il m’amollissait et me subjuguait.