OBSERVATIONS GÉNÉRALES

et les seconds dans ses Ovitithers zoophages. Son exemple n'a pas été suivi, quelle que soit l'autorité qui s'attache à son nom, et M. H. de Saussure (1}, dans son magnifique ouvrage sur les Vespides, comprend encore dans son cadre les divers insectes que les premiers entomologistes avaient confondus sous le nom de Vespa.

Ainsi nous avons des insectes tout-à-fait semblables par leurs caractères extérieurs et anatomiques, entièrement différents sous le rapport des mœurs, et ce qui rend encore la difficulté plus grande, c’est que ces mêmes caractères extérieurs sont loin d’être banaux et qu'ils offrent des particularités tellement spéciales que, à ne considérer que ce point de vue, la famille est bien homogène et irréductible. Cette contradiction est bien capable d’'exciter l’étonnement du naturaliste philosophe et de Ie pousser à en chercher la raison ou au moins une explication plausible. Aussi une semblable étude a-t-elle déjà préoccupé d'éminents esprits (2) et, si je la reprends ici, c'est que je dois, pour ce cas si spécial, dégager tout-à-fait la question et lui donner toute la clarté désirable. 1

Les caractères externes, aussi bien que la composition des organes internes, varient certainement d’un groupe à l’autre de la famille, mais ces variations ne dépassent pas le degré générique et, en tous cas, ne répondent aucunement à la division si bien accentuée par les mœurs. Ainsi nous trouvons chez les Guêpes solitaires des espèces à abdomen pétiolé et contracté (Eumenes, par exemple); la même disposition se représente chez quelques genres exotiques des Guépes sociales (Icaz'ia, Ischnogasler, Mischocyttarus, Tatua, etc.,). Les Polisles, qui sont sociaux, présentent des détails anatomiques tranchés qui semblent les séparer des Vespa proprement dites (aussi sociales) pour les rapprocher des Euméniens dont la vie est solitaire. Ainsi les Vespa ont 6 ou 7 gaines ovigères, tandis que les Polistes et les Euméniens n'en présentent que trois; le ventricule chylifique, allongé et formant une ou deux circonvolutions sur lui-même chezles Guêpes, est presque droitet du double plus court

{t) Études sur la fam. des Vespides. Paris et Genève, 1852 à 1858. (2) V. Westwod, Introduc£ion to the modern classification of Insects. Lond. 1849

chez les Polistes et chez les Euméniens (1). Sans vouloir multiplier ces exemples, je dirai encore cependant qu’une de nos espèces de Guêpes européennes (V. austriaca) semble ne point avoir d'ouvrière, même ne pas construire de nid; peut-être vit-elle en parasite chez quelques espèces congénères, comme font les Psithyres chez les Bourdons. M. de Saussure enfin, même pour des Guêpes nidifiantes « soupçonne que (2?) certains genres exotiques ne possèdent peut-être pas d'ouvrières, et que tous les travaux s'exécutent par des femelles fécondes. »

Il serait donc assurément peu philosophique de disjoindre deux groupes d'insectes dont la structure ressort si complètement à un type unique, les variations qu'elle subit se retrouvant aussi bien d'un côté que de l'autre. La présence des individus neutres, ne pouvant plus être considérée commeconstante, ne peut servir non plus de délimitation, d'autant plus qu'il n’y a là qu'atrophie et non disparition de certains organes et que cette atrophie même est assez peu complète pour que les découvertes récentes sur la parthénogenése aient pu venir en démontrer le peu d'importance.

Il est donc dès maintenant certain que le seul motif qui pourrait donner lieu à une disjonction des insectes sociaux et solitaires résiderait dans les manifestations instinctives différentes. Mais ce motif même ne peut être pris en considération. Il serait en effet tout-à-fait illozique de conserver dans le genre Vespa une espèce (austriaca) qui, tout semble le démontrer, vit solitairement, et d’en éloigner au contraire les Euméniens.

Parmi les Hyménoptères mellilères, les uns savent se construire des habitations tandis que d'autres ne peuvent que s'emparer de celles édifiées par des congénères plus industrieux. Il est cependant tout-à-fait impossible de les séparer. Peut-on éloigner des Abeilles, dont les colonies se perpétuent d'année en année, les Bourdons dont les familles se renouvellent à chaque printemps ?

Nous avons vu chez les fourmis des espèces complètement inaptos non seulement à se construire un nid, mais même à se

(1) Dufour. Recherches anatom. et physiol. s. 1. Orthoptères, les Hyménoptères et les Névroptères. Paris 1841 p. 466 et suiv. pl. 7.

(2) Monog. des Guêpes sociales. II, p. XIII.