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longue pince dite brucelles, en poussant cette pelote jusqu'à ce qu'on éprouve une certaine résistance ; on peut, ce qui n’est pas indispensable, ‘introduire de la même manière une seconde pelote imbibée, puis on ferme l'ouverture extérieure, avec de la terre humide, lorsqu'on peut s'en procurer à proximité, ou avec de la mousse, de l'herbe fine, de l'ouate, de l'étoupe et même avec de la terre sèche.

« Lorsqu'on a opéré le soir, il faut attendre au lendemain malin pour procéder. à l'extraction du nid; si on a opéré le matin, il suffit d'attendre uné demi-heure environ. Après avoir pris, à l’aide du filet, les Guëèpes qui viennent pour rentrer dans le nid et qui sont ordinairement peu nombreuses (elles leseraient excessivement si on commençait l'opération de jour); on débouche l’orifice en creusant avec précaution au moyen d’un fort couteau, de manière à atteindre les pelotes imbibées ; on les enlève et on s'assure que les Guêpes sont bien engourdies, ce qu'on peut présumer si l'on n’en aperçoit aucune vivante dans le conduit au-delà des pelotes ; on continue alors à creuser autour du conduit avec le couteau ou un petit piochon à manche court (30 cent.) et tenu d'une seule main, jusqu'à ce qu'on arrive au nid ; à ce moment, et même avant, si le conduit est un peu long, il faut s'assurer de nouveau que le liquide a produit son effet; dans le cas contraire, il faudrait placer une nouvelle pelote imbibée et la recouvrir le mieux possible.

« Après s'être rendu compte, en procédant avec précaution,de la forme et du volume du nid, on le dégage (en ayant soin de ne pas l'endommager) au moyen d’une large excavation pratiquée d'un ou de deux côtés ; lorsque cette opération est assez avancée, on met des gants et on enlève le nid qu’on place après l'avoir retourné, sur un linge, pour éviter l'écrasement ; il est facile alors, en relevant les coins de ce linge, d'emporter le nid chez soi, si l'on ne veut pas le fouiller sur le lieu même.

« Il est quelquefois difficile de suivre la direction du conduit, lorsqu'il a une certaine longueur et lorsque la terre est sèche et friable ; on doit alors employer seulement le couteau et n'avancer qu'avec précaution, de manière à éviter les petits éboulements qui pourraient se produire et faire perdre la trace du conduit. Pour éviter cet inconvénient, il serait peut-être conve-

et dé ne

nable d'introduire dans ce conduit une petite tige de plante trèsflexible, en la dirigeant en avantet à mesure qu’on avancerait, de telle sorte que l'extrémité de cette tige füt toujours engagée de quelques centimètres dans le conduit, au delà de la partio tie creusée avec le couteau. Si d'un autre côté on trouvait de l’eau à proximité et si on avait un ustensile convenable, on pourrait arroser le terrain dans le voisinage de l'ouverture et le rendre ainsi tout à la fois plus commode à creuser et moins sujet à laisser évaporer au dehors le liquidecontenu, dans les pelotes.

« Les précautions sont nécessaires, non seulement pour suivre le conduit, mais encore pour éviter la sortie des guêpes si elles n'étaient pas atteintes par les émanations du liquide anesthésique. Il faut alors avoir à sa portée soit une pelote sèche de coton, soit de la terre molle, de manière à pouvoir les employer à l'instant,'s’il en était besoin, et en attendant qu'on ait pu introduire une pelote imbibée à la place de la pelote sèche, ou imbiber celle-ci sans la déplacer.

« Il est à remarquer que les mâles et les femelles de guêpe résistent beaucoup mieux à la vapeur anesthésique que les ouvriers, mais on ne doit pas trop se préoccuper de cette circonstance; pourvu qu’il n'y ait plus d'ouvriers en état de prendre leur vol immédiatement,' on peut creuser le conduit avec sécurité et même déterrer et enlever le nid lors même qu'il y aurait des centaines de guêpes mûles el femelles parfaitement agîles et aples à voler. Ces dernières peuvent piquer, il est vrai, mais elles ne se servent de leur aiguillon que lorsqu'elles sont soumises à une certaine pression exercée par la main ou par une autre partie du corps de celui qui opère. »

Une modification de ce procédé a été indiquée par M. H. du Buysson (1).

« Lorsque j'ai rencontré un nid de guëpes, ce n’est que de grand matin que j'y retourne, amenant avec moi un aide muni d'une bêche et d’une bouteille d'essence de pétrole, Sitôt arrivé, je bouche le trou avec de la terre, puis, à l'aide de la béche, jè fais enlever le gazon qui couvre le nid. En frappant le sol avec le doigt, je me rends compte exactement de sa position ; alors je

(1) Feuille des Jeunes Naturalistes, 12° année, 1882. p. 193.

verse en plein milieu environ un verre d'essence qui filtre instatanément à travers le carton dont se composent les cellules et asphyxie larves et insectes à l’état parfait. Lorsque le silence se fait dans la colonie, cela signifie que l'essence a produit son effet; au bout de quelques minutes, on peut dégarnir le nid en enlevant la terre tout autour et l'arracher en entier pour le visiter à son aise. »

M. Rouget nous indique encore un autre procédé (1) spécial aux nids de frelons à population peu nombreuse :

« Je prends, dit-il, un tube de verre pas trop mince, d’un diamètre intérieur d'environ 15 millimètres et d’une longueur de 15 à 20 centimètres ; j'introduis l’une de ses extrémités dans un trou pratiqué dans un gros bouchon de liège ou de bois tendre, en l'y fixant solidement ; j'adapte le bouchon à l’ouverture de la cavité du nid, en ayant soin que le tube ne dépasse pas ce bouchon à l’intérieur de cette cavité et qu'il ne reste,entre les bords de l'ouverture et le bouchon, aucun intervalle par où les insectes puissent s'échapper; dans ce dernier cas il faudrait. remplir ces intervalles avec de la boue épaisse, de la mousse, etc. L'autre extrémité du tube, dépassant le bouchon à l'extérieur, doit être fermée provisoirement par un petit morceau de branche taillé en pointe et introduit par cette extrémité. Quand tout est bien disposé, je me munis d'une forte pince dite brucelles, je débouche l'extrémité du tube et je tue, en le pressant avec cette pince, chaque frelon qui se présente pour sortir du nid par cet unique passage. Il est nécessaire le plus souvent que pendant l'opération, une autre personne prenne, à l’aide du filet, les frelons qui se trouvaient au dehors lorsqu'on a disposé le tube.

« On peut varier ce procédé en introduisant l'extrémité du tube, à travers un second bouchon, dans une bouteille ou un ballon de verre transparent, dans lesquels ce tube, un peu plus long dans ce cas, doit pénétrer assez avant, On fixe ensuite cette bouteille en l'attachant solidement à des piquets plantés dans le sol. Les frelons entrent alors dans le récipient de verre où ils ne peuvent retrouver l'endroit par lequel ils ont pénétré, car ils cherchent, au contraire, à s'échapper en volant contre les parois.

(1) Rouget, I. c. p. 63.

On peut, lorsqu'ils y sont en certain nombre, les faire périr en introduisant quelques gouttes d'éther ou d’un autre liquide analogue.

« Il faut avoir soin, à la fin de l'opération, de frapper fortement contre le tronc de l’arbre dans lequel est situé le nid pour obliger les frelons à en sortir. »

On peut aussi par ce dernier moyen rapporter chez soi toute la nichée vivante dans la bouteille, et la mettre en cage avec son nid pour l'étudier. On arrive encore au même but en prenant au filet tous les individus d’un nid et les enfermant, au fur et à mesure, chacun dans un cornet de fort papier.

Signalons enfin un tour de main pratiqué par M. Rouget et qui permet de se débarrasser des Guépes qui se trouvent hors du nid au moment où l'on vient de le boucher avec un tampon asphyxiant. On prend une motte de terre un peu grasse qu’on place dans l’orifice de-la cavité du nid par dessus les pelotes ; puis avec un bâton rond et poli vers l'extrémité, on y pratique un {rou de 7 à 8 centimètres de profondeur qu’on moule bien avec un mouvement de rotation. Les Guëpes, en arrivant, pénètrent dans ce trou artificiel, et chaque fois on les y écrase en introduisant le bâton.

Pour toutes ces opérations, chaque observateur apportera les modifications ou les simplifications que lui suggèreront les circonstances. Seulement il faut noter encore qu'il est presque indispensable de se munir de gants et de masques analogues à ceux qui servent aux apiculteurs. Si l’on n’en à pas en sa possession, on peut très-bien y suppléer par d'épais gants de peau et une pièce de tulle noir assujettie sur le chapeau et maintenue à certaine distance de la face ct du cou au moyen de fils de fer ou de légers ressorts.

10 —Moyens d'observation. — Que l'on ait employé l’un quelconque des moyens ci-dessus, il faut se hâter, lorsqu'on relient vivante la population d'un nid et qu’on veut la conserver pour en surprendre les mœurs ou en étudier les parasites, de la placer dans une cage d'observation installée de la façon la plus convenable pour le but qu'on se propose.

Un simple garde- manger suflirait au besoin, si 1 porte était

plus petite. Réaumur faisait usage d’une ruche vitrée. M. Rouget a imaginé un appareil plus pefectionné, quoique très-simple et qui permet d'observer complètement les allées et venues des Guêpes, tout en les laissant dans desconditions à peu près normales.

« Il faut, dit-il, faire construire une cage spéciale et disposer

dans le bas de la porte principale (qui doit être grande, afin de permettre l'introduction du nid), une petite porte qui sert pour donner la nourriture aux guêpes. On peut établir celte cage avec des dimensions plus ou moins grandes, mais qui ne devront pas être moindres de 25 centimètres dans le sens le moins étendu. . « Il est très-commode, si l’on ne craint pas d’avoir une cage un peu volumineuse, de lui donner une longueur double et de la diviser en deux compartiments, pouvant à volonté rester indé= pendants ou communiquer l’un avec l’autre; dans ce cas il faut bien entendu un double système de portes; l’un des compartiments est destiné à recevoir le nid et l’autre à placer la nourriture des guépes. On pourrait aussi, si l'on avait également pour but d'observer les guêpes elles-mêmes, ménager dans la cage une petite ouverture, qu'on mettrait en communication avec l'extérieur au moyen d'un tube en fer blanc, et qu'on tiendrait ouverte ou fermée, selon qu'on voudrait soit laisser ces insectes chercher eux-mêmes leur nourriture au dehors, soit les nourrir artificiellement.

« La disposition d’un nid dans la cage demande quelques précautions. En le plaçant simplement sur le fond, dans sa position naturelle, son poids, pour peu que le nid soit considérable, écrase le rayon inférieur, et les larves contenues dans les cellules de ce rayon ne tardent pas alors à se putréfier complète ment. Pour remédier à cet inconvénient, j'emploie un procédé qui, je l'avoue, ne fait que le diminuer sans le faire disparaître ; il consiste à suspendre le nid à l’aide de deux bandes d'étofte qui se croisent en bas et qui sont liées en haut à deux planchettes disposées en croix et fixées elles-mêmes solidement à la paroi supérieure de la cage...

« Pour éviter la malpropreté résultant de ce que les guëpes se placent sous leur nid ou sur ses bords pour rejeter leurs excréments liquides, qui s'accumulent alors au bas de la cage, je

dispose ordinairement au dessous du nid, lorsqu'il est suspendu, une assiette suffisamment large, garnie de poussière de terre sèche, pour recevoir et absorber ces déjections liquides.

‘« Ilest facile de nourrir les guëpes en captivité avec des fruits sucrés (raisins, prunes, etc.), et surtout avec des matières sucrées (sucre brut ou rafliné, cassonade, glucose, mélasse); si on emploie le sucre cristallisé, il faut le faire dissoudre dans l'eau.... Il est indispensable de leur fournir de l'eau, mais il faut employer à cet usage un petit vase plat, très-peu profond; autrement elles se noieraient facilement » (1).

Quandon se propose spécialement de nourrir un nid de Guépés pour en obtenir les parasites, on peut adopter la cage qu'indique (2) M. Erné, de la manière suivante :

On prend une caisse (PI. XXXIIT, fig. 7) de grandeur convenable : 75 centimètres de long et 35 centimètres pour les deux autres dimensions. On place le couvercle en dessus, Dans l'intérieur, on dispose une série de fils de fer espacés de 5 centimètres et distants de 5 à 6 centimètres du fond de la caisse, destinés à supporter le nid.

‘ Sur la paroi du devant, on pratique dans le milieu une grande ouverture carrée de 5 centimètres de côté que l’on garnit de toile métallique et qui peut se fermer au moyen d’un châssis glissant dans une petite rainure. Cette ouverture sert à observer lès Guêpes et à vérifier si elles ont assez de nourriture. En dessous de cette ouverture et dans son axe, au niveau du plancher de fils de fer, on fait un trou rond, d’un diamètre de 4 centimètres, qui sert à introduire la nourriture. De chaque côté de l'ouverture carrée, on fait encore un trou rond de 4 centimètres de diamètre, à peu près au niveau du bas de cette ouverture. Ces trous donnent passage aux Guëpes et aux parasites. On les bouche au moyen de bocaux soutenus par deux petites planchettes et retenus en arrière par une lame transversale qui réunit les planchettes. On peut, suivant la grosseur du nid, mettre les deux bocaux ou un seul, en fermant l’une des ouvertures au moyen d’une petite lame de fer blanc tournant autour d’une vis

(1) Rouget, L ec. p. 80 ets.

(2) Erné. — Mittheil. der Schweizer. entom, Gesellsch. 1877, p. 557.

“ou d'un clou. Enfin à la partie supérieure de la caisse et sur son couvercle, se trouve en avant un autre trou de 4 centimètres qui sert pour l'observation et aussi pour introduire les Guêpes lorsque le nid a été déjà mis en place. |

On a soin qu'aucune lumière ne pénètre dans la caisse autrement que par les bocaux de verre. Quand un parasite éclot, il gagne immédiatement ces bocaux où il est facile de le capturer et où, si l’on y a disposé des feuillages plus ou moins humides, on peut observer son accouplement et autres phases de sa vie.

Il faut avoir soin de garnir de sable-le fond de la caisse; on donne pour nourriture, aux Guépes du sucre légèrement humecté.

L'hiver vient enfin de disparaitre et le soleil se montre chaque jour plus longtemps; de tous côtés la nature se réveille; le prunellier va se couvrir de sa blanche parure, les bourgeons s’enflent et éclatent, l'herbe reverdit, s'émaillant de mille fleurs, l’air se repeuple de ses légers hôtes ; le silence hibernal a fait place à tout un joyeux concert, en un mot, le printemps est revenu. |

A ce moment, aux beaux jours d'avril, se montrent les premières Guêpes. Ce ne sont pas ces insectes de petite taille que nous voyons pulluler en été et dont nous redoutons l'aiguillon, ce sont au contraire les géants de l'espèce, d'énormes insectes affairés, ne se laissant pas détourner d’une besogne pressante par les importuns qui cherchent à observer leurs manœuvres. Ce sont, en effet, ces femelles qui, seules, ont pu affronter les rigueurs de l'hiver, et qui, les beaux jours venus, doivent fonder les bases d'une nouvelle famille destinée à devenir, bientôt un grand peuple. Aussi les voyons-nous sans reläche fréquenter les vieux bois où elles trouveront des matériaux pour la construction qu’elles ont à édifier, les jeunes écorces où elles recherchent les exsudations gommeuses utiles à leurs travaux. C'est à peine si leur propre nourriture les inquiète et les, fleurs ne reçoivent guère encore leur visite. }

BIOLOCIE 413

Une cavité favorable, à une exposition convenable pour éviter l'entrée des pluies, a été découverte; le plus souvent le soleil levant vient l’échauffer dès le matin. La Guêpe, qui a hiverné, après avoir été fécondée, et qui abrite dans son sein, les nombreux germes d'une population nouvelle, a hâte de les mettre au jour et son premier soin est de jeter dans cette cavité les fondements d’un nid. Quelques alvéoles sont à peine formées, et déjà un œuf y est placé, tout au fond. Sans s’interrompre, la jeune mère continue sans relâche son travail, comme je l'ai indiqué précédemment, de façon à composer un premier rayon abrité par un commencement d’enveloppe.

Au bout de peu de jours, les premiers œufs se sont ouverts et ont donné passage à de très-petits vers qui fixent leur partie postérieure au fond de l’alvéole, et, ainsi suspendus la tête en bas, attendent la nourriture que ne tarde pas de leur apporter la mère. Celle-ci voit alors ses occupations se multiplier chaque jour. Il ne s’agit plus seulement de construire de nouvelles alvéoles ou d'agrandir une enveloppe; un travail plus urgent encorc consiste à recueillir toute la subsistance que réclament les nouvelles larves, d’abord quelques gouttes sucrées facilement absorbées, puis lorsque les organes ont pris de la force, des provisions plus nutritives, comme des insectes pétris et broyés. Ce sont surtout des Diptères aux téguments si mous qui sont incessamment chassés el réduits en une sorte de bouillie pat les puissantes mandibules de la Guêpe.

Sous l'influence favorable de cette nourriture fortifiante, la jeune larve grossit rapidement et bientôt elle remplit l’alvéole où elle est née et dont la mère a soin d'élever les parois à mesure qu'il en est besoin. Chaque œuf éclot ainsi tour à tour et les jeunes larves reçoivent successivement la becquée de la bouche de leur mère. Entre temps, celle-ci poursuit ses travaux de construction, élève et parfait les premières cellules, en ajoute de nouvelles au rayon, et son activité, surexcitée encore par les ardeurs croissantes du soleil printanier, ne connaît bientôt plus de bornes.

Mais les larves premières écloses ne tardent pas à atteindre le terme de leur croissance ; par suite des soins incessants dont elles ont été entourées, leur corps a pris une taille et un embon-

point suffisants, leurs organes se sont développés et, après avoir probablement subi queïques mues, elles se mettent en devoir de garnir le bord de leur cellule d’un tissu blanc et soyeux, et elles la ferment enfin complètement avec un bouchon ou opercule légèrement convexe et de même matière. Alors ne craignant pas -une chute hors de la cellule, elles se détachent du fond et continuent d’en garnir les parois du même enduit soyeux qui finit par les enfermer dans une sorte de sac ou cocon sans issue, de sorte que l’opercule se trouve avoir à la fin de l'opération une double paroi.

Ce travail accompli, la larve se replace dans sa première position, c'est-à-dire avec la tète en bas ou du côté de l’opercule, et, au milieu d’un repos complet, elle attend l'heure prochaine de sa métamorphose en nymphe. Son corps se vide de tout ce quiy restait d'aliments; sa peau se fend et, sous l'influence des frémissements et des mouvements plus ou moins saccadés de son corps, cette peau, devenue inutile, se déchire et se pelotonne en se réunissant en une masse au fond de la cellule.

La nymphe ainsi mise au jour est encore extrémement débile; -sa couleur est entièrement blanche, mais elle offre déjà toutes les parties qui devront ultérieurement se retrouver dans la Guëpe elle-même; les antennes et les pattes sont collées contre le corps, l'abdomen est distinct; cependant {ous les organes, enveloppés d'une fine membrane qui en arrondit les contours, semblent plus épais et mal délimités. Les ailes seules sont encore embryonnaires et renfermées tout entières dans de petits sacs blanchâtres où elles se trouvent pliées et repliées.

Chäque jour où plutôt chaque heure amène un changement dans cette nymphe : les yeux se colorent, puis certaines parties de la tête, les portions les plus saillantes du thorax, enfin les autennes, les pattes et les dessins les plus foncés de l'abdomen. Bientôt la tête n'offre plus rien d'incolore, sauf quelques points délicats de la bouche; les zones noires s'accentuent et le jaune paraît tout en restant encore pâle. Enfin, la coloration ne tarde pas à être complète, ne laissant plus de côté que les ailes qui semblent deux plaques vitreuses appliquées de part et d'autre du corps. Un jour ou deux sont encore employés à l’affermissement de tous les organes, puis la mince pellicule, qui envelop-

BIOLOGIE 475 pait le tout, se déchire et l’insccte apparaît tel qu'il sera toute sa vie, avec seulement une teinte plus pale. Les pattes et les antennes, dégagées de leurs langes, s'agitent tant pour chasser les dérniers vestiges de la tunique nymphale que pour faire jouer leurs articulations. Enfin les mandibules entrent en action et le

- couvercle soyeux filé par la larve est crevé et déchiré pour don-

ner passage au nouveau venu.

Les premiers moments sont consacrés à une sorte de brossage et de nettoyage ; les ailes, encore toutes fripées et sans consistance, sont peu à peu étendues au moyen des pattes de derrière, lissées et séchées. La face est netloyée, bassinée au moyen des pattes de devant ; les poils encore couchés et collés se relèvent et se raidissent : l'iasecte est né et il va pouvoir prendre sa part du travail pour soulager d'autant sa mère.

Accordons lui encore quelques heures de repos pour affermir définitivement ses organes, et, sans apprentissage, sans avoir eu aucun exemple sous les yeux, il s'élance dans les airs et commence son rôle d'architecte et de nourrice.

La durée totale de l'évolution de cet individu a duré de 26 à 30 jours, variant sans doute avec l'état plus ou moins favorable de la saison qui permet su non à la mère de recueillir la nourriture nécessaire.

Les premières éclosions étant ainsi arrivées, d’autres suivent rapidement de la même manière, et chaque instant voit s'augmenter la population du guépier.

Mais le nid est encore bien imparfait et bien restreint, et une seule pondeuse suffit amplement à garnir d'œufs les quelques cellules que peut construire la mère fondatrice aidée de ses premiers enfants. Aussi ceux-ci, condamnés dès le berceau à la stérilité, sont-ils tous neutres, c’est-à-dire du sexe féminin à organes avortés.

La mère Guêpe ainsi secondée peut enfin prendre un peu de répit. Ses courses deviennent plus rares et bientôt même elle les cesse tout-à-fait, se contentant de pondre et recevant même sa nourriture des jeunes ouvrières. Cette réclusion lui est aussi commandée par la prudence. Nous ne sommes encore qu’en juin, et pendant deux mois, le nid qui a si grand besoin d'être agrandi et complété ne contiendra que des ouvrières infécondes. Tout

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l'avenir de ce nid repose donc sur la mère et sa disparition causerait en même temps la destruction de la colonie. Aussi, enfermée dans son palais souterrain, elle évite tous les dangers que mille ennemis lui feraient courir au dehors, et elle a beaucoup plus de chances de vivre jusqu’à la naissance de nouvelles femelles aptes à être fécondées., «

Les travaux se continuent donc dans le nid par les soins des ouvrières seules. Celles qui sont écloses depuis peu s'occupent plus spécialement des travaux de l’intérieur, nettoyage des cellules, enlèvement des couches internes de l'enveloppe, etc. Réaumur et avec lui quelques auteurs plus récents supposent que les ouvrières d'un nid se partagent la besogne, les unes affectées spécialement aux travaux de construction, les autres s’occupant plutôt de la chasse et de la nourriture des larves, des ouvrières occupées à l'intérieur et de la mère, d’autres enfin seraient préposées à la garde des nids ct de son entrée. Tous

ces travaux ne peuvent évidemment se faire simultanément par.

une même Guêpe, mais à moins d'observations nouvelles parfaitement concluantes, je me résoudrai diflicilement à admettre une division du travail aussi caractérisée, et je préfère croire, jusqu’à plus ample informé, que l'ouvrière accomplit tour à tour et suivant les besoins du moment, les diverses fonctions que lui enseigne son instinct.

Leurs occupations les plus importantes sont toujours l'agrandissement continuel de l'habitation et les soins à donner aux jeunes larves qu'il faut nourrir constamment. J'ai indiqué plus haut comment le nid s’accroissait et je n'ai pas à y revenir. Quant à l'alimentation des larves, elle se fait par des courses incessantes dans la campagne à la recherche de la prébende nécessaire. |

Dès l'apparition des premiers fruits, les cerises, d’abord, puis les abricots, les pêches, surtout les prunes, sont recherchés par les Guêpes qui se hâtent de profiter des moindres fissures de l'épiderme pour sucer les sucs intérieurs. Mais le fond de la nourriture des larves consiste en une matière animale, plus ou moins imprégnée de jus sucrés.

Les Abeilles, les grosses mouches comme les Eristales, les papillons sont les victimes de ces voraces chasseurs, profitanten

ah à

éco ec tathuhe sé dt tés à je à.

même temps des muscles de ces insectes et du nectar qu'ils viennent de puiser dans les fleurs. D'autres fois les chenilles et les larves de Tenthrédines (1) broyces et réduites en une sorte de bouillie, peut-être avalées, mêlées de sucs sucrés, puis dégorgées, servent à cet approvisionnement.

M. de Saussure (2) rapporte, comme suit, quelques observations intéressantes de plusieurs auteurs :

« Une observation piquante a êté faite par Davis (Entomol., mag. I, p. 90) : — J'étais fort ennuyé, dit-il, par des bandes de guêpes qui entraient dans la maison, venant d’un nid établi dans le voisinage. Je mettais sur une tablette de cheminée les papillons nocturnes que je capturais tous les soirs, Un beau jour, je vis une guépe entrer par la fenêtre, se diriger sans tâätonnement vers ma cheminée, s'y arrêter et séparer avec ses mandibules le corps d'un papillon fraichement étalé. Bientôt, je m'aperçus que tous les autres papillons avaient subi le même sort; il ne me restait d'eux que les épingles et les ailes qui, retenues par les liens, étaient restées en place, en sorte que le larcin n'avait pas été remarqué quoique ayant continué pendant plusieurs jours! — M. Davis a également vu les guêpes prendre des mouches, les mutiler et les emporter dans leur nid. — J'ai aussi observé, ditil encore, une guêpe qui, se tenant suspendue à une feuille par les crochets d’un des tarses postérieurs, avait l'air d'être trèsoccupée de ses autres pattes. En examinant de plus près, je la vis tenant une mouche qu'elle était en devoir de mutiler,etcette opération faite, elle s'envola avec le tronc. Une autre fois une guêpe saisit devant mes yeux une mouche bien plus grande (LZristalis nemorum) ; à l'instant même elle se suspendit et lui coupa avec ses mandibules , ailes, pattes et tête. — Depuis M. Newport est venu confirmer tous ces faits par une autre observalion du même genre : (Trans. Ent. Soc. of Lond., I, série J, 228). Il écrit que, par le grand soleil de midi, moment où les guépes sont le plus actives, ces insectes volent de fleur en fleur, de chardon en chardon, cherchant une proie. Souvent elles attaquent les papillons de diverses espèces : il en vit fondre

(1) De Siebold, Zoolog, scient. vol, 20, cahier 2. () Mon. Guépes soc. p. GxLuT.

\ sur la Ponlia rapæ, ce commun papillon blanc de nos campagnes, lui couper les ailes et les pattes et s'envoler en emportant le tronc. Elles s'arrêtent sur la première plante qui leur paraît favorable, se pendent par les pattes de derrière et achèvent de mâcher le corps de leur victime, qui, façonné en un maillot, est ‘emporté entre les jambes de la guêpe. »

M. Fabre, avec ce charme qu'il met dans ses écrits, raconte ainsi les rapines des Guépes et nous peint les luttes de ces insectes, les résistances qu'ils éprouvent et qu’ils surmontent (1).

« L'air est d’un calme parfait, le soleil violent, l'atmosphère lourde, signes d’un prochain orage, mais conditions éminemment favorables au travail des hyménoptères, qui semblent prévoir les piuies du lendemain et redoublent d'activité pour mettre à profit l'heure présente. Les abeilles butinent donc avec ardeur, les éristales volent gauchement d'une fleur à l’autre. Par moments, au sein de la population paisible, se gonflant le jabot de liqueur nectarée, fait soudaine irruption la guêpe, insecte de rapine qu'attire ici la proie et non le miel.

« Egalement ardentes au carnage, mais de force très-inégale, deux espèces se partagent l'exploitation du gibier; la guêpe commune {Vespa vulgaris) qui capture des éristales, et la guépe frelon (Vespa crabro) qui ravit des abeilles domestiques. Des deux parts, la méthode de chasse est la même. D'un vol impétueux, croisé et recroisé de mille manières, les deux bandits explorent la nappe de fleurs, et brusquement se précipitent vers la proie convoitée, qui, sur ses gardes, s'envole tandis que le ravisseur, dans son élan, vient heurter du front la fleur déserte. Alors la poursuite continue dans les airs; on dirait l’épervier chassant l’alouette. Mais l'abeille et l'éristale, par de brusques crochets, ont bientôt déjoué les tentatives de la guêpe, qui reprend ses évolutions au-dessus de la gerbe de fleurs. Enfin, moins prompte à la fuite, tôt ou tard une pièce est saisie, Aucsitôt la guêpe commune se laisse choir avec son éristale parmi le gazon ; à l'instant aussi, de mon côté, je me couche à terre, écartant doucement des deux mains les feuilles mortes et les brins d'herbes qui pourraient gêner le regard, et voici le drame

1) 3.-H. Fabre. Souvenirs entomologiques. 1879, p. 128. (1) giq 1

auquel j'assiste si les précautions sont bien prises pour ne pas effaroucher le chasseur.

__ « C’est d'abord entre la guêpe et l’éristale, plus gros qu'elle, une lutte désordonnée dans le fouillis du gazon. Le diptère est sans armes, mais il est vigoureux; un aigu piaulement d'ailes dénote sa résistance désespérée. La guêpe porte poignard ; mais elle ne connaît pas le méthodique emploi de l’aiguillon, elle ignore les points vulnérables. Ce que réclament ses nourrissons, c'est une marmelade de mouches broyées à l'instant même, et dès lors peu importe à la guépe la manière dont le gibier est tué. Le dard opère donc sans méthode aucune, à l’aveugle. On le voit s'adresser au dos de la victime, aux flancs, à la tête, au thorax, au ventre indifféremment, suivant les chances de la lutte corps à corps... Aussi la résistance de l’éristale est longue, et sa mort est la suite plutôt de coups de ciscaux que de coups

‘de dague.

« Ces ciseaux sont les mandibules de la guépe, taillant, éventrant, dépeçant. Quand la pièce est bien garrotée, immobilisée entre les pattes du ravisseur, la tête tombe d’un coup de mandibules, puis les ailes sont tranchées à leur jonction avec l'épaule; les pattes les suivent, coupées une à une; enfin le ventre est rejeté, mais vide d'entrailles que la guêpe paraît adjoindre au morceau préféré. Ce morceau est uniquement le thorax plus riche en muscles que le reste de l’éristale. Sans tarder davantage, la guêpe l'emporte au vol, entre les pattes. Arrivée au nid, elle en fera marmelade pour distribuer la becquée aux larves.

« À peu près ainsi agit le frelon qui vient de saisir une abeille; mais avec lui, ravisseur géant, la lutte ne peut être de longue durée, malgré l’aiguillon de lavictime. Sur la fleur même où la capture a été faite, plus souvent sur quelque rameau d’un arbuste du voisinage, le frelon prépare sa pièce. Le jabot de l'abeille est tout d’abord crevé, et le miel qui en déroule lapé. La prise est ainsi double : prise d’une goutte de miel, régal du chasseur, et prise de l'hyménoptère, régal de la larve. Parfois les ailes sont détachées ainsi que l’abdomen; mais en général le frelon se contente de faire de l'abeille une masse informe, qu'il emporte sans rien dédaigner. C'est au nid que les parties de valeur nutritive nulle, que les ailes surtout doivent étre rejetées.

Enfin il lui arrive de préparer la marmelade sur les lieux mêmes de chasse, c'est-à-dire de broyer l'abeille entre ses mandibules après en avoir retranché les ailes, les pattes et quelquelois aussi l'abdomen. »

Les fruitssucrés semblent exercer une atttraction si grande sur ces insectes, que leur instinct carnassier fait trève quand, suçant un raisin bien müri, de vulgaires mouches viennent près de là prendre leur part du festin. La proie ordinaire devient alors, pour quelques instants, un commensal jusqu'à ce que la Guêpe rassasiée songe à faire une victime pour la rapporter au nid.

Le miel non suffisamment protégé, le sucre emmagasiné dans les villes, les fabriques et les raflineries, sont pillés par les Guépes qu'attirent de loin ces amoncellements de matières si délicieuses pour elles.

Les viandes de boucherie sont aussi fort de leur goût. Laissons-nous raconter par un savant ces visites bien connues que font les Guêpes à l’étal du pays :

« Il est encore à la campagne, dit le D' Giart(1), une maison qué les Guêpes fréquentent assidûment, c’est celle du boucher; elles touchent un peu à toutes les viandes et cela n’a rien d’étonnant, puisqu'on sait que la chair musculaire, surtout celle des herbivores renferme une certaine quantité de dextrine. Mais c'est surtout le foie du bœuf et du veau qui obtient de beaucoup leur préférence. Réaumur qui a signalé ce fait dans ses admirables Mémoires (2), dit qu'il a vu.des bouchers abandonner aux guêpes le foie entier d’un bœuf ou d'un mouton. Ils se proposaient un double but en sacrifiant à la voracité des guêpes ce viscère bientôt dévoré; d'abord ils faisaient, comme on le dit, la part du feu et de plus. en retenant dans la boucherie un escadron de Vespiens, ils établissaient une police sévère à l'égard des mouches bleues de la viande. (Calliphora vomiloria), des

. mouches vertes (Lucilia, etc.), ennemis bien plus terribles par les œufs qu'ils laissent après eux et qui amènent si rapidement la corruption.» ‘*

« D'où vient cette préférence des guêpes pour la glande hépa-

(1) Bulletin scientifique du département du Nord. 1879, p. 49, (2) Mémoires. VI, p.166. J

tique ; on ne peut alléguer la mollesse du tissu, puisqu'à cet égard le cerveau, le poumon et bien d'autres organes mériteraient d’étre placés au moins sur le même rang que le foie. C’est évidemment la présence du sucre en plus grande quantité... Comme quoi les guêpes ont découvert la fonction glycogénique du foie longtemps avant M. CI. Bernard. »

Les sucs gommeux, les amas de sève extravasée, exsudant du troncd’un arbre malade ou blessé, savent aussiattirer les Guépes, surtout lorsque, l'arrière saison survenant, les fruits deviennent plus rares et les insectes disparaissent.A l'époque des vendanges, les récipients qui servent à conduire au pressoir les raisins cueillis et en partie écrasés sont aussi assidument fréquentés par les Guêpes.

« La V. orientalis, dit M. De Stefani Perez(1), fréquente assidument les rameaux d'arbres fruitiers dont elle convoite les exsudations sucrées, et elle ne souffre auprès d'elle aucun autre individu de son espèce, ni aucune autre mouche; à l'arrivée d’un autre insecte, elle agite les ailes d’une façon menacante et dirige ses mandibules contre le nouveau convive. Elle suce ainsi longtemps et il est facile de l’observer pendant qu'elle prend un peu de repos, dans les heures les plus chaudes des journées de juillet ou d'août; pendant plus de deux heures, on peut constater qu’elle ne quitte pas la branche blessée; quand elle s'envole. une autre arrive aussitôt pour la remplacer. La V. germanica a les mêmes habitudes; mais elle est chassée par l'Orientalis et aucun autre Deus ne s'approche de la place occupée par l’usurpatrice. »

Il résulte d'observations consciencieusement faites, que les Guêpes qui font un tort énorme aux fruits murs et particulièrement aux raisins, ne peuvent en entamer l’épiderme et que les grains seuls qui présentent une fissure sont attaqués.

« Nous croyons pouvoir aflirmer de nouveau (2) que ni les mouches, ni les abeilles, ni même les guépes n’entament la peau du fruit; elles s'abattent sur une grappe, parcourent la plupart des grains; s'ils sont tous sains, elles volent à une autre et ainsi

(1) Il naturalista Siciliano. 11, 1882, p. 19 et 20. (2) Ch. Chevalier, — Bulletin d’insectologie agricole. 1882, p. 127.

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de suite, jusqu'à ce qu’elles aient trouvé un grain entamé, soit par les oiseaux, soit par les pluies qui occasionnent souvent la fente et la pourriture d’une grande quantité de grains. Lorsque le raisin est bien mur, la partie du grain exposée à la pluie, se fend ou subit un commencement de décomposition qui amène la pourriture ; à ce moment la guépe l'attaque avec facilité; souvent la fente est très-petite et c'est ce qui a fait croire que la guêpe perçait la peau, mais elle l'était déjà. »

« C’est une chose merveilleuse, dit Réaumur (1), que de voir l’activité avec laquelle une mère guépe parcourt, les unes après les autres, les cellules d'un gâteau ; elle fait entrer sa têle assez avant dans celles dont les vers sont pelits; ce qui s'y passe est dérobé à l'observateur, mais 1l est aisé d'en juger par ce qu’elles font dans les cellules dont les vers plus gros sont prêts à se métamorphoser. Ceux-ci plus forts, sont moins tranquilles ; souvent ils avancent leur tête hors de la cellule, et par de petits baillements semblent demander la becquée; on voit la guëpe la leur apporter; après qu'ils l'ont reçue, ils restent tranquilles, ils se renfoncent pour quelques instants dans leur petite loge. Les guêpes de la grosse espèce, les frelons, avant que de donner de la nourriture à leurs petits, leur pressent un peu la tête entre leurs deux serres. »

Quand on possède un rayon de guêpier garni de larves déjà grosses, il est facile de les nourrir au moyen de sirop, de miel, qu’on leur présente avec une paille ou un mince fragment de bois. On les voit très-bien chercher avidement la gouttelette qui leur est présentée et on peut les élever comme on ferait d'une jeune nichée d'oiseaux.

A mesure que les Guêpes éclosent, laissant des cellules vides, les ouvrières les nettoient, en enlèvent les débris des dépouilles 3 de la larve et de la nymphe, ceux de l'opercule, puis la femelle vient y pondre un nouvel œuf; dans cet emploi des anciennes cellules, la même peut servir trois à quatre fois. Chaque larve qui l’habite successivement y tisse l'enduit soyeux qui doit former le logement de la nymphe, de sorte que ces enveloppes si délicates se superposent l'une à l'autre et que, de leur examen,

(1) Mémoires, t. VI, P. 188.

‘6 ÉHPNURS JAN o (8 z

on peut déduire le nombre de larves qui ont vécu dans une cellule.

Il résulte de ces pontes nouvelles dans d'anciennes alvéoles que, tandis qu’à l'origine les larves les plus avancées se trouvent au centre et les plus jeunes à la circonférence du rayon, peu à peu les éclosions se font sur des zones circulaires, s’éloignant de plus en plus du centre pour arriver au bord, puis repartent encore du milieu pour s’avancer de nouveau vers le bord et ainsi de suite.

« Une circonstance très-intéressante à noter (1), c'est qu'à très peu d’exceptions près, toutes les larves, les nymphes et les insectes parfaits, tant qu’ils ne sont pas sortis de leur cellule, occupent dans celle-ci une position symétrique et présentent les mandibules dirigées vers le centre Cu rayon. »

Vers le milieu ou la fin d'août, pour les nids souterrains, en juillet, pour lesnids aériens, alors que le nid se compose déjà de plusieurs rayons, les ouvrières en entreprennent un nouveau dont les cellules, detaille plus considérable, sont destinées à contenir des larves de femelles fécondes et de mâles. Ces individus naissent ainsi toujours dans un nid en pleine prospérité et tous les travaux antérieurs semblent n'avoir été qu’une préparation pour arriver à ce but définitif, la conservation de l'espèce au moyen d'individus féconds. C’est là le couronnement de l’œuvre entreprise par la mère fondatrice. Désormais celle-ci peut disparaître; le but de sa vie est rempli.

« Il est ordinairement possible, dit M. Rouget (2), de distinguer, sans trop de difficultés, la femelle fondatrice du nid d'avec celles qui sont nouvellement développées ; ses couleurs sont plus foncées et plus vives, sa tête et son thorax sont plus brillants, presque dépourvus de poils, par suite de l’usure de ceux-ci, et l'extrémité de ses ailes est presque toujours, par suite de la même cause, un peu déchirée. »

Dans cette production d'individus féconds, il reste encore bien des points obscurs à élucider. Les larves des gâteaux à larges alvéoles ont-elles besoin d'une nourriture spéciale, où l’empla-

(1) Rouget, I. €. p. 18.

cement plus grand est-il seul suffisant pour produire ce développement des organes génitaux ? Il reste à faire sur ce point des expériences spéciales: mais si l’on se reporte à l’histoire des abeïlies mieux étudiée, on sera d’abord convaincu que dans l'œuf pondu par la mère ne préexiste pas la qualité féconde ou non de l’insecte qui en proviendra.

” Un œuf d'ouvrière transporté dans une cellule de femelle y donnera certainement naissance à une femelle féconde.Mais sous quelle influence cette transformation se produira-t-elle ? C'est ce qu'il est difficile de dire.

11 semble admis que chez les Abeilles, la qualité spéciale de la nourriture suflit à faire d'une larve d’ouvrière une femelle féconde. En est-il de même des Guépes ? Il serait téméraire de généraliser ces observations et, dans les deux familles si distinctes des Vespides et des Apiaires, ce qui est vrai pour l’une peut très-bien ne plus l’être pour l’autre. La quantité de nourriture absorbée doit être aussi un facteur important dans cette question.

Le nombre des jeunes femelles qui naissent ainsi dans un nid populeux, peut être fort grand et s’élever jusqu'à 2,000. Aucune observation spéciale n'indique si quelques-unes de ces femelles pondent dès l'automne dans l’ancien nid. Il y a beaucoup de probabilités pour qu’il n’en soit point ainsi, hors peut être lecas de la mort fortuite de la mère. Le nid, en effet, semble alors ne plus guère s’accroître et les rayons qui produisent les individus féconds sont les derniers construits. Il est donc à peu près certain que toutes ces jeunes femelles, après être restées dans leur nid quelque temps après leur éclosion et s'y être fait nourrir par les ouvrières, sortent pour s'accoupler, puis la fécondation accomplie, se hätent de chercher un abri pour leur retraite hivernale.

Quoiqu'il en soit, l’éclosion des mâles a lieu la première, puis celle des femelles et l'apparition de ces individus se poursuit pendant tout le mois d'octobre. En même temps et peu après la sortie du nid, a lieu l’accouplement. Ecoutoñs à ce sujet les détails intéressants que nous fournissent sur le Frelon les observations si nombreuses et si consciencieuses de M. Rouget(1).

(1) L. ce. p. 26.

« J'ai observé, le 7 octobre, plusieurs accouplements de la V. crabro. Les femelles s'étaient cramponnées à de petites branches d'arbustes et avaient recourbé leur abdomen presque à angle droit, de manière à lui faire faire le plus desaillie possible. Les mâles, guidés sans doute par leur odorat, passaient et repassaient près de ces femelles sans les découvrir.

« Enfin, après un temps assez long, le mâle finissait par trouver la femelle, mais comme fortuitement ; les deux insectes s'u— nissaient ; bientôt la femelle, entrainant le mâle, se laissait tomber avec lui sur le sol, où l’accouplement se continuait éncore pendant quelques minutes ; la femelle relevait ensuite la partie antérieure de son corps et, se plaçant sur le mâle, pressait l’abdomen de celui-:i entre ses mandibules, comme si elle eùt voulu indiquer que l'acte était accompli et provoquer une séparation, qui, en effet, avait lieu quelques instants après. La femelle s'envolait presque aussitôt, mais le male restait encore à terre pendant un certain temps avant de prendre son vol.

« J'ai pu, le méme jour, constater que le même mäle peut s'accoupler avec plusieurs femelles. Ayant pris un mâle à la suite du dernier accouplement que j'avais observé, je le rapportai à la maison et le mis dans une cage où étaient renfermées plusieurs femelles non fécondées, Il ne tarda pas à poursuivre l'une de ces femelles, avec laquelle il s’accoupla; mais je ne pus alors observer les circonstances de cet accouplement. Quelques temps après, je vis le même mäle poursuivre encore une femelle dans la cage. »

Les mâles devenus inutiles survivent peu au temps de l'accouplement. La saison s’avance d'ailleurs, les nuits deviennent fraiches et les conditions favorables à leur existence diminuent de jour en jour.

Ces indices d'un changement prochain de saison et de température sont aussi le signal d’une révolution complète dans le guépierc. Jusqu'ici les ouvrières, commedes nourrices attentives, ne négligeaient ni soins ni peine, pour mener à bien les jeunes larves confiées à leur tendresse. Toutes leurs actions, toutes leurs pensées, si je puis m'exprimer ainsi, se rapportaient au bien-être de ces petits vers et jamais elle n'étaient rebutées ni par les travaux pénibles et toujours renouvelés, ni par les acci-

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femelles de Vespa vulgaris dans des nids de Vespa germanica.

Dès le commencement de novembre, toutes les femelles sont ainsi cachées; elles s'engourdissent d’une façon à peu près complète ; la vie semble suspendue chez elles et elles passent ainsi de longs mois sans mouvement et sans nourriture, Pendant ce sommeil hivernal, elles affectent une position spéciale, les pattes serrées contre le corps, les antennes appuyées sur les côtés de la face et les ailes repliées et placées sous le ventre où elles se rejoignent à peu près, en passant entre le thorax et les cuisses postérieures.

Cet état ne cesse que vers ke mois d'avril, où chaque femelle réchauffée par le soleil de printemps se réveille et se met au travail pour fonder, comme nous l’avons vu, une nouvelle colonie. Cet état de sommeil les rend peu sensibles aux intempéries, et si beaucoup ne se réveillent point, c’est à d’autres ennemis que le froid qu'il faut attribuer leur mort. C’est surtout après leur réveil qu’il en succombe un grand nombre, alors qu'elles ont tout à faire pour fonder leur nid.

Cette profusion de femelles écloses à l'automne, démontre même que de grands dangers les attendent et que beaucoup devront succomber; les inondations où seulement la grande humidité, en hiver, les animaux insectivores, les oiseaux, mille autres ennemis les surprennent à chaque heure, auxquels elles sont tout à fait impuissantes à résister.

Mais leur fécondité répond à tous les besoins et cèlles qui survivent ont bientôt repeuplé la contrée d'individus de leur espèce. Ces grosses femelles, que l’on voit si affairées au premier printemps, ont une tache sacrée à remplir, pérpétuer l'espèce et en empêcher la disparition. Aussi sont-elles tout entières à leur travail et, pour éviter même le danger que pourrait leur faire courir une ardeur trop belliqueuse, ces insectes si forts et si bien armés, qui pourraient être formidables, sont à peu près inoffensifs. Il faut une attaque directe dirigée contre eux, un attouchechement imprudent pour qu'ils consentent à user de représailles et à se servir de leur aiguillon. Combien plus irascibles seront leurs enfants, simples ouvrières infécondes, qu'un simple geste mettra en fureur et qui ne craindront pas de se précipiter sur

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vous si vous ne vous éloignez à temps ; mais combien moins utile aussi est l'existence d’une ouvrière isolée!

11 ne me reste plus maintenant qu’à examiner quelques cir= constances particulières ou acçidentelles qui peuvent modifier en un point ou un autre la biologie des Guépes. La plus importante transformalion que peuvent subir leurs mœurs se rencontre lorsque, la Guêpe fondatrice étant morte ou disparue avant le temps, le nid se trouve soudain privé des œufs qui sont nécessaires à son maintien er à son accroissement. M. de Siébold a fait à ce sujet, les observations les plus curieuses, analogues à celles auxquelles ont donné lieu les Abeilles dans de semblables circonstances. Ces observations ont été attaquées de la façon la plus violente par quelques naturalistes, mais elles n’en subsistent pas moins et, bien plus, elles se trouvent corroborées par des expériences d'autres savants se rapportant, il est vrai, à des espèces différentes d'Hyménoptères; je veux parler de la ponte parthénogétique des ouvrières vierges et nées cependant infécon= des. Ce fait parait actuellement indéniable. Cette très-importante question de la parthénogenèse mérite une étude approfondie et se rapportant en même temps à tous les groupes qui possèdent cette faculté. De plus, des détails nombreux nous manquent encore et, au lieu de l’aborder ici incidemment, je crois préférable de la réserver pour en faire un tout complet lorsque des expériences et des observations commencées auront donné leurs résultats, et quand de plus nombreux documents seront à la disposition des travailleurs.