S V. — MŒURS GÉNÉRALES DES GUÉPES

Si, maintenant laissant de côté les mœurs des Guépes, en tant que société, nous examinons celles des individus pris isolément, nous trouverons encore ample matière pour de fructueuses

« observations,

1.— Organes des sens.— Les études que nous venons de faire sur les sociétés de Guépes, nous amènent naturellement à conclure en leur faveur à un développement intellectuel et sen-

sitif très-prononcé. En consultant les travaux des anatomistes, nous voyons que le système nerveux des Guêpes correspond à peu près exactement et sauf de légères modifications, à celui que l’on constate chez les Abeilles et les Bourdons, à celui aussi des Nécrophores, ces Coléoptères quasi-sociaux, aussi bien par le nombre des ganglions que par leur disposition. En effet, chez les uns comme chez les autres, on remarque, outre un double ganglion susæsophagien ou céphalique bien développé (pl. XXVII), deux ganglions thoraciques et cinq abdominaux (1). Cependant, si l'on examine comparativement le système nerveux de la Guêpe avec celui de l’Abeille et de la Fourmi, on remarque chez la première une réduction assez notable dans l'étendue des circonvolutions postérieures du ganglion céphalique, ce qui ne peut d'ailleurs avoir lieu de nous étonner,

Les sens sont assez développés, au moins ceux vour lesquels on peut avoir quelques données sérieuses. La vue semble porter assez loin.

Sir J. Lubbock(2) a fait diverses expériences qui lui ont prouvé que nos insectes peuvent, dans une certaine mesure, apprécier la différence des couleurs. Elles seraient cependant moins habiles sous ce rapport que les Abeilles.

L'ouie, de son côté, bien que fort réduite, ne semble pas complètement absente quoique l'organe percepteur nous ait encore échappé. Le sens du goût existe très-certainement et entre deux friandises, la plus sucrée est toujours choisie. Les terminaisons nerveuses qui font naître ce sens sont probablement placéés sur la languette, de la méme manière que celles des Volucelles, découvertes récemment par un de nos plus consciencieux anatomistes, M. J. Kunckel d'Herculais. L'odorat et le lieu ou réside ce sens sont mieux connus depuis les curieuses recherches de M. Gust. Hauser (3) d'Erlangen. Chacun a pu d’ailleurs à première vue s’en rendre compte, en voyant arriver des lé-

(1) Brandt-Vergleichend-Anatomische Skizze des Nervensystems der Insekten. (Horæ Soc.Ent. Rossicæ. 1880, p. 19, pl. mm).

(2) Fourmis, Abeilles et Guèpes. ? vol. in-8° Paris, 1883. (Bibliot. internat.).

@) Zeitschrift für Wissenschaftliche Zoologie, t. xxx1v, 1880 (p. 307-409, pl, 17,18, 19

Article traduit par M. Henri Gadeau de Kerville, dans le « Bulletin de la Société des amis des sciences naturelles de Rouen, 1881, 1er semestre.

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gions de Guëpes à la provision de iniel ou de cassonade laissée imprudemment à découvert ou même seulement incomplètement fermée. L'observateur que je viens de citer nous apprend que l’odorat des Guëpes, à en juger du moins par la complication de l’organe récepteur, doit être extrêmement étendu, atteignant presque la perfection de celui de l’Abeille. Ce sens ason siège dans les antennes et l’insecte perçoit les sensations odorantes au moyen de fossettes innombrables, mais tout à fait microscopiques, et de divers appendices conoïides qui garnissent la surface extérieure des antennes, comme je l’ai déjà dit.

Le sens du toucher a son siège un peu partout, mais le tact se fait encore surtout au moyen des antennes ou des poils très-fins, aboutissant à des terminaisons nerveuses spéciales, et qui existent au nombre de 70 environ sur chacun des articles antennaires du Frelon.

Les antennes sont donc d’une très-grande importance pour les Guépes,comme d’ailleurs pour la plupart des autres Hyménoptères; leur agitation continuelle, en quête d'émanations quelconques,en sont une preuve, et leur siluation en avant de la tête les sert admirablement dans l'exercice des deux sens importants qui y résident. On dirait, quand la Guêpe est en marche, que les antennes tâtent le terrain ou qu'elles cherchent continuellement la direction la plus favorable.

Tous ces organes, ainsi que ceux du vol, de la respiration,etc., ont besoin d'être maintenus dans un état complet de propreté et il ne faut pas qu'aucune poussière, aucun de ces corpuscules microscopiques qui encombrent l'atmosphère, viennent entraver leurs fonctions. Aussi rien n'est-il plus intéressant que de voir une Guépe au repos. Si elle ne se trouve pas inquiétée, l’observateur ne tarde pas à voir les pattes entrer en action, d’abord celles de la paire antérieure nettoyer la face avec les brosses des tarses, passer sur les antennes à plusieurs reprises pour en enlever tout corps étranger. Les yeux sont aussi l’objet des mêmes soins. Puis le devant du corps étant en état, les pattes postérieures et quelquefois les intermédiaires entrent en mouvement ; avec les poils dont elles sont munies, elles passent et repassent sur les ailes, jusque vers leur base, dans le même but de nettoyage. L'abdomen ensuite est soigné de la même manière tant

en dessus qu'en dessous, et les stigmates qu'il porte débarrassés de tout ce qui pourrait nuire à leurs fonctions, surtout la paire antérieure qui est beaucoup plus à découvert que les suivants.

Mais qu'un mouvement un peu brusque vienne éveiller l’attention de l'insecte, soit qu'il ait aperçu quelque chose d’insolite, soit qu'une simple trépidation l'ait engagé à se mettre sur ses gardes, immédiatement les paites se reposent à terre, la tête se relève, les antennes se dressent; puis si rien de suspect n'est découvert, la Guépe, dérangée dans sa toilette, fait quelques pas comme pour explorer les environs et recommence de plus belle. Si, au contraire, le danger se révèle plus imminent, elle se raidit sur ses pattes, déploie ses ailes et s’envole à la recherche de quelque fleur ou de quelque victime.

Lorsque, brusquement et sans que la Guêpe ait pu le pressentir, vous faites mine de l'attaquer avec un fétu ou une brindille , ainsi surprise, elle ne s'envole pas immédiatement. mais son premier mouvement est de se dresser sur ses pattes, de relever les antennes et de prendre une attitude défensive et guerrière tout à fait caractéristique.

2.—Irascibilité des Guêpes.—Si,au lieu de ces observations assez pacifiques, un imprudent vient à troubler une colonie de Frelons au siège même de son établissement, soitqu'il veuille s'emparer du nid ou le détruire, soit qu'inconsciemment il ait agité le tronc qui l’abrite, la fuite est son seul refuge; car ces Guëpes de forte taille, d'accord en cela avec la plupart des insectes sociaux, Abeilles, Fourmis, etc., loin d'abandonner le terrain et de confier elles-mêmes leur salut à la rapidité de leurs ailes, s'élancent à la poursuite de leur ennemi et celui-ci ne s'en tire presque jamais sans quelque douloureuse piqüre, heureux encore si celles-ci ne se multiplient pas trop. La réputation d'irascibilité qu'ont eu de tous temps les Guëêpes n’est que trop mise en lumière par les faits, et c'est ce qui doit engager les chercheurs de nids à s'entourer de toutes les précautions utiles.

Il faut ajouter que ce qui précède s'applique surtout aux Guëpes, proprement dites, du genre Vespa. Les Polistes sont moins à craindre et ils ne piquent guère que lorsqu'on les

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