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touche. On peut très-bien les observer pendant leur travail sans risquer d'être attaqué.

3.—Piqûre, accidents, remèdes.—Chacuna appris à connaître à ses dépens la piqûre des Guêpes et ses principaux effets. L'enflure d'abord qui suit immédiatement ‘et qui s'étend quelquefois d’une façon considérable, se joignant à une auréole violacée qui entoure le siège du mal, est bien connue et l'on sait que ces premiers effets sont d'autant plus accusés que la personne attaquée a la peau plus fine, les chairs plus délicates, comme les enfants ou les femmes par exemple. Mais en dehors de ces accidents peu graves en eux-mêmes, les recueils médicaux ont réuni et enregistré un grand nombre de cas où des piqüres multipliées ont amené non seulement la fièvre, le délire, les vomissements, des sueurs abondantes, un état de prostration et de faiblesse plus ou moins complet, mais même la mort. Sur certains sujets doués sans doute d'une réceptivité spéciale, la piqüre d’une seule Guêpe a pu avoir les inconvénients les plus sérieux, mais il s’agit là de faits exceptionnels.

Ainsi, un médecin rapporte qu’une piqüre de Guêpe, sur le corps, fut suivie de lipothymies et de desquamation de toute la surface du corps :

« Une dame(1), dit Richerand, fut piquée par un frelon sur le droigt medius de la main gauche. La douleur fut très-vive ; en moins de quelques secondes, son corps entier se tuméfia; la peau devint généralement rouge et boutonneuse et une fièvre ardente se développa. Cabanis traita heureusement la malade. En quelques heures le gonflement, la fièvre, la rougeur disparurent. Au quatrième jour, rien ne subsistait d'un si grand désordre, qu’un petit point noir dans l'endroit de la piqûre. »

Il paraît avéré qu'un grand nombre de piqüres de Guépes amènent la mort assez rapidement chez les animaux et chez l’homme, surtout chez les enfants. La piqüre la plus dangereuse et qui peut se présenter assez fréquemment est celle du pharynx ou du voile du palais. L'enflure qui survient dans ces parties délicates suffit alors pour provoquer l'asphyxie :

« Moquin-Tandon rapporte trois faits de ce genre. En 1776,un

(1) Mabaret du Basty. Thèse pour le doctorat. 1875.

jardinier de Nancy, ayant porté à la bouche une pomme qui renfermait une guêpe, fut piqué par celle-ci au voile du palais. J1 en résulta nne inflammation rapide et un gonflement douloureux. Le blessé périt au bout de quelques heures. »

« Chaumeton assure qu’un jeune homme n'ayant pas aperçu une gœuêpe qui se trouvait au fond de son verre, avala l’insecte qui le piqua dans la gorge. L'effet fut très-prompt. La gorge s’enflamma et le jeune homme mourut suffoqué. »

« Enfin, un jeune homme âgé de 16 ans, buvait dans une bouteille ; une guêpe qu'il ne pouvait voir s'introduisit dans sa gorge, le piqua et l’enflure interceptant l'air, il expira avant qu’il fût possible de lui porter secours» (1).

Pour ces sortes de piqüres, on recommande des gargarismes avec. une solution très-concentrée de sel marin. Parfois la trachéotomie peut devenir nécessaire. ;

Il paraït (2?) que les constitutions lymphathiques donnent lieu à des accidents plus graves que les autres. Généralement on pense que si l’insecte n’a pas piqué depuis longtemps, sa blessure est plus douloureuse et plus dangereuse. Quand la piqüre est faite sur le trajet d’un nerf, la douleur peut être très grande et durer très-longtemps. D'autres fois, il n'est pas rare de voir, quand les phénomènes inflammatoires atteignent une certaine limite, se développer autour de la partie atteinte des stries rouges provenant de l’inflammation des vaisseaux lymphatiques. Les autres accidents signalés par les auteurs sont des abcès, de phlegmons, des gangrènes, des escharres, des ulcères, des érysipèles.

Voici maintenant les traitements conseillés. On doit d'abord vérifier si l’aiguillon n'est pas resté dans la plaie et, dans ce cas, l'enlever ou au moins le coup’r au ras de la peau pour en rejeter la base encore imprégnée de venin; puis il faut bassiner la blessure avec de l'eau contenant soit un peu d'ammoniaque caustique, soit quelques gouttes d'acide phénique. Quand les piqüres sont très-nombreuses et qu'il peut se produire des accidents secondaires généraux, l'intervention du médecin devient

nécessaire.

(1) Mabaret, 1. c. p. 20.

En général, quand une Guépe est à portée pour piquer, le meilleur est d'éviter tout mouvement brusque : surtout il faut avoir grand soin de ne pas gesticuler, comme on le fait trop souvent pour la chasser. La Guêpe ne pique jamais que pour se défendre contre une attaque ou pour se venger. Si l’on fait de grands mouvements dans le but d’effrayer l’insecte, celui-ci, au contraire, se croyant attaqué, s'irrite et se précipite sur l’imprudent. Si au contraire on reste immobile ou si, au moins, par des mouvements très-mesurés, on cherche à éveiller seulement l'inquiétude chez l’insecte sans exciter sa colère, on n’en éprouvera aucun inconvénient. Ainsi si l'on se trouve par hasard auprès d’un nid de Guêpes et que celles-ci viennent à entourer plus ou moins le promeneur, il ne doit point fuir précipitamment, mais plutôt rester complètement immobile et se retirer ensuite très-lentement et en reculant. Les Guêpes le laisseront bientôt. Cependant si l'on a affaire à un groupe de Frelons déjà irrités, la fuite rapide est commandée, car ils savent très-bien reconnaitre leur agresseur parmi les objets environnants.

Les grandes chaleurs du milieu de la journée semblent encore redoubler leur activité et leur furie. Les matinées ou les nuits fraiches, les jours nébuleux de l'arrière saison les rendent beaucoup plus pacifiques. La perte de la femelle fondatrice parait aussi leur enlever toute énergie et tout entrain ; dans ce cas d'après Réaumur, les Frelons eux-mêmes sont infiniment moins redoutables.

Ajoutons enfin, en terminant, que la composition du venin des Guêëpes n’est pas connue. C'est un liquide clair comme de l'eau, se desséchant rapidement, d’une saveur äâcre et styptique ; son action chimique est légèrement acide, et cette réaction serait due, dit-on, à une petite quantité d'acide formique, Comme les accidents généraux que l’on observe le plus souvent dépendent du système nerveux, on peut être amené à conclure à son analogie avec le venin de la vipère, du scorpion, des arachnides qui, absorbé par le torrent circulatoire, a une grande action sur le système cérébro-spinal.

4.—Action nuisible des Guépes.—Leur ulilisation.—Les Guépesne produisent rien pour l’homme et elle lui sont, au con-

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traire, éminemment nuisibles. Leur piqüre, comme on vient de le voir, peut avoir des effets très-graves. De plus chacun sait quelles déprédations elles commettent sur nos fruits mürs, nos raisins, etc. Les fabriques de sucre, les rafineries, les magasins d'épicerie ou de patisserie ont grandement à s'en plaindre ; enfin le Frelonattaque les Abeilles, et ces insectes utiles périssent en grand nombre sous ses coups. Aussi ne tenterai-je pas un plaidoyer en leur faveuret,malgré les travaux si curieux qu'elles savent exécuter, les abandonnerai-je à la réprobation qui les a toujours poursuivies. Je conseillerai, au contraire, la destruction des nids sur la plus grande échelle et surtout la capture et la mise à mort des femelles au premier printemps, alors qu’elles existent encore seules. C’est le meilleur moyen pour diminuer, dans une région, facilement et sans danger, le nombre des nids.

Cependant je ne veux pas quitter ce sujet sans apporter ici à leur décharge l'indication des rares services qu'elles sont capables de nous rendre.

Le premier, et peut être le plus important, réside dans la chasse qu’elles font dans nos habitations et surtout dans les boucheries, aux mouches bleues ou vertes qui pondent sur les viandes et hâtent ainsi dans une grande mesure leur décomposition.

Une curieuse application du venin des Guêpes à la thérapeutique semble montrer que, si l'on en connaissait mieux la composition et les effets, on pourrait en tirer utilement profit :

« Un rhumatisme(1) articulaire, écrit M. de Gasparin, me tenait dans un état de souffrances continues, et j'avais en vain employé les eaux d'Aix et de Saint-Laurent, lorsqu'un jour je fus piqué fortuitement par une guépe au poignet droit. Mon bras, qui était très-douloureux enfla immédiatement, mais la douleur disparut de même. En voyant cet heureux résultat, je me fis piquer le lendemain sur letrajetde la cuisse et dela jambe, cequime délivra de mes douleurs. Quand la douleur ou un simple refroidissement reparurent, j'eus recours au même moyen, toujours avec succès. Je me fis également piquer au cou, sur les côtés et le devant du thorax pour une bronchite intense qui disparut rapi-

(1) Mabaret. L. €. p. 40.

tone.“ cn ne.

et

dement, et, depuis, le catarrhe qui est mon indisposition habituelle de tous les hivers n’a pas reparu. (Union médicale, juin 1861). »

« Voici, si l'on croyait, d’après ces indications, pouvoir recourir à ce mode de révulsion ou de modification organique, quel serait le moyen qu’il faudrait employer. C’est celui indiqué par M. de Gasparin lui-même. 11 suflit de placer les abeilles ou les guépes sous un vase où, après s'être agitées, elles restent bientôt immobiles. On les saisit avec de petites pinces, et, en les appliquant sur la partie douloureuse, elles piquent immédiatement sans produire un grand mal. On peut se demander si les bons résultats obtenus sont dus à la révulsion ou à l'absorption du virus des insectes employés. »

5.—Apprivoisement des Guêpes.—Il semble que des insectes aussi susceptibles, qu’un mouvement met en fureur, qui cherchent à se venger, avec une persistance singulière, de l’imprudent qui les a effrayés, ne puissent jamais connaitre les douceurs de la civilisation et de l'apprivoisement. Il n’en est rien cependant et le pasteur P.W.J. Müller, à force de patience, est parvenu à se faire connaitre, je dirai presque aimer par une colonie entière de Frelons. Voici, d'après Schenck(1), le récit curieux de ce fait décrit originairement dans le Magasin der Entomologie, de Germar, t. INT, 1818 :

« Il est extrêmement remarquable que les frelons si irascibles et si redoutables se laissent apprivoiser. Le pasteur Müller y a réussi en 1811. 11 trouva, dans une ruche de paille, qui était vide, le commencement d’un nid de frelons, et à côté une grosse femelle de cette espèce. En soulevant et en renversant la ruche tous les jours et fréquemment, il arriva à ce résultat qu'il pouvait enlever et retourner la ruche et voir les ouvrières qui ne cessaient d'augmenter le nid. Plus tard, les frelons s’habituèrent, lorsqu'ils rentraient dans leur nid avec des matériaux de construction et que Müller avait la ruche à la main, à voler dans le panier qu’il leur présentait et à continuer de travailler au nid ; il pouvait même parcourir avec ce panier la distance du rucher

(1) Die deutschen Vesparien. Jahrbucher des Vereins für Naturkunde im Herzogthum Nassau, 1861, p. 191).

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au jardin sans qu'ils parussent se déranger pendant le chemin. Enfin il pouvait les toucher et les caresser sans qu'ils en fussent irrités. Pendant qu'il portait le panier devant lui renversé, la. femelle pondait des œufs. Müller observa l'élevage des larves écloses; il put même, avec une longue aiguille ou un brin de bois pointu, enlever aux frelons nourrisseurs la pâture , qui consistait en une pelote de mouches. mâchées, en abeilles et autres aliments analogues. Les frelons prenaient à l'extrémité d’un brin de bois mince, le miel qu'il leur présentait et ils en nourrissaient leurs larves ; ils prenaient de la même manière les larves d'abeille et les abeilles vivantes. 11 les habituait chaque jour, souvent 10 à 15 fois, à prendre la nourriture qu’il leur présentait. Les larves se laissaient aussi nourrir par Müller, avec du miel ou des larves d’abeilles écrasées. Le 15 juin eût lieu l'éclosion des premiers jeunes frelons, plusieurs autres encore éclosaient plus tard. Ils s'envolaient peu de jours après, apportaient de la matière pour bâtir et de la nourriture, et ils aidaient la guêpe mère à agrandir le nid et à nourrir les larves. Ils se laissaient aussi manier tout-à-fait comme les vieux frelons, car Müller, depuis leur éclosion. les y avaient habitués, en les touchant, en les nourrissant, en les inspectant fréquemment. Il prenait souvent le panier garni de 30 à 40 frelons dans le lieu où il était placé et le portait dans le jardin pour y montrer à d’autres personnes, l’ouvrière de cet insecte dans l'intérieur de son habitation. 11 portait toujours le panier renversé, cependant jamais un seul frelon ne s'irritait; toutes les ouvrières continuaient, au contraire, à travailler paisiblement. Afin de voir dans l’intérieur du nid, il détachait toujours un morceau de son enveloppe, lorsqu'ils le fermaient presque entièrement en dessous, et cela sans exciter la colère ou provoquer une attaque des frelons. Ils avaient déjà construit trois rayons, lorsqu'un jour la vieille mère guêpe ne revint plus, ayant sans doute péri hors du nid, tuée par un ennemi ou par suite d’un accident. Les 40 à 50 ouvrières continuèrent à travailler encore quelques temps, mais elles disparurent bientôt peu à peu et lenid fut ainsi abandonné,»

6. — Rapports des Guêpes entre elles.— Langage. — Nous n'avons que bien peu de renseignementssurles rapports que

Ét 7:

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les Guêpes peuvent avoir les unes avec les autres. Je ne crois pas qu'’ait été faite l'expérience qui consisterait à placer, dans un nid tenu prisonnier, quelques individus provenant d'un autre nid et marqués de blanc ou de rouge sur le thorax, pour permettre de bien suivre leurs allées et venues. Si l'on s’en rapporte à ce qui se passe chez d'autres espèces sociales et aux rares-observations publiées, l'accueil ne serait rien moins que favorable. Les intrus sont immédiatement reconnus et repoussés. Cependant des nids différents peuvent être très-voisins sans qu'il en résulte de déclaration de guerre. è

Dans la vie commune d'un même nid, entre sœurs par conséquent, l'accord ne peut qu'être complet. On pourrait même supposer une certaine tendresse dans les rapports qu'elles ont les unes avec les autres, quand on se rend compte des soins qu’elles se prodiguent mutuellement, de l'aide qu’elles ne se refusent jamais pour un travail pénible, de l'esprit de corps, en un mot, qui règne dans ces petites républiques.

Il n'est pas jusqu’à un certain langage particulier qu’on ne se voie forcé de leur accorder. Elles ont besoin, en effet, de se concerler pour un travail commun, de se comprendre dans mille circonstances de leur vie, de pouvoir faire un appel aux armes en cas de danger, etc. M. Saunders rapporte à ce sujet une observation trop intéressante pour que je ne la consigne pas ici en entier{l) :

« Le nid d'un Polistes gallicus me fut apporté, bien fourni de jeunes larves, avec un seul individu de la colonie ailée. Je déposai ce nid, avec l'’ouvrière, en dehors d'une fenêtre, mais en dedans des jalousies. Celles-ci faisaient partie d’une série d’autres toutes semblables se trouvant sur les trois étages de plusieurs maisons bâties l’une à côté de l’autre. Je couvris d’abord le nid avec un gobelet, que je retirai pendant la nuit. Le lendemain matin, le Poliste partit pour se rendre à la recherche de ses compagnons et revint en en ramerñant avec lui deux autres pour l'aider à nourrir les larves. Il a fallu nécessairément qu'il usât de quelque moyen pour faire comprendre à ses associés l’objet

{1} An Adress read before the Entom. Soc. of London an the Anniversary Meeting on the 25 th. January, 1875, by sir Sydney Smith Saunders, C.M.G.. président (p. 14 à 16 du tirage à part).

de sa démarche et pour les inciter à le suivre avec confiance.

Mais reconnaitre parmi tant d'autres semblables la fenêtre qui

cachait le nid, persuader aux autres Polistes de l'accompagner

pendant un voyage si étrange et déraisonnable, aussi dans un lieu si lointain et si insolite pour retrouver le nid disparu, sont

des faits qu'on ne peut expliquer que par l'exercice d’une haute

intelligence et d'une faculté de communication assez considé-

rable. ;

«On ne peutdouterque ces Polistes n'appartinssent réellement à la même colonie, puisque d'autres n'auraient pu se rendre qu'à leur propre demeure ; mais à ce sujet et pour le prouver surabondamment, je leur ai amené quelques étrangers pris dans d’autres nids; ils furent aussitôt assaillis et repoussés. Le nid en question est devenu remarquable par la nature des matériaux employés pour l'agrandir et qui provenaient en grande partie des affiches de théâtre de diverses couleurs collées dans le voisinage, reconnaissables aux zones diversement colorées dont se composèrent les cellules. »

« Sir John Lubbock nous a montré autrefois que les sons produits par les vibrations des ailes chez les Hyménoptères varient selon les circonstances ; que l'insecte fatigué fait entendre une note différente de celle que produit un individu alerte, car les vibrations, dans le premier cas, se trouvent être plus lentes ; que ce changement dans le ton est certainement subordonné à la volonté et qu'on peut lui accorder un certain rapport avec une voix véritable; que l’Abeille en quête de miel a un joyeux bourdonnement en /4, mais que, si elle se trouve excitée et mise en fureur, elle fait sortir une note bien différente, de sorte que les sons produits par les insectes peuvent leur servir à exprimer leurs sentiments, comme un véritable langage. Le même auteur fait remarquer aussi que, puisque nous pouvons nous-mêmes, bien que notre organisation, nos habitudes et nos sentiments soient si éloignés de ce que peuvent être ceux d'une mouche ou d'une abeille, sentir la différence du bourdonnement joyeux et du cri de la colère, il serait peu vraisemblable que la faculté d'exprimer leurs sentiments s'arrétät là; on ne peut donc guère douter qu'ils ne possèdent aussi le moyen de se communiquer entre eux d’autres sensations et d'autres idées. »

MUEURS oo!

« Revenant à nos Polistes, sans vouloir cependant pénétrer trop avant dans les facultés mystérieuses qu'ils peuvent avoir à cet égard, nous pouvons bien facilement concevoir la joie et le ravissement indiqués par le nouveau venu à l'emplacement du domicile perdu, et d'autre part, la tristesse et le désespoir que montrent les autres Polistes égarés et cherchant en vain leur

“logis ; nous ne nous écarterons pas de la saine raison en admet-

tant que. s'étant d'abord reconnus par les salutations habituelles à l'endroit où était le nid enlevé, quelque sentiment attractif a pu être inspiré aux individus en quête de leur domicile, pour les engager a se rendre aux incitations pressantes de le suivre que leur faisait leur guide, celui-ci atteignit son but absolument comme si les bonnes raisons qu’il pouvait donner eussent été énoncées au moyen de la voix ou d'un véritable langage et qu’elles eussent entendues ét comprises. »

Il résulte de diverses expériences de sir. J. Lubbock (1) que « si les Guëpes, quand elles ont découvert une provision d’une nourriture agréable, possèdent la faculté de s’en informer l’une l’autre, elles n’en font certainement pas un fréquent usage. »

Il a montré, au contraire, que dans des cas semblables, les fourmis sont bien plus aptes à se faire part de leurs impressions.

7.— Comment meurt une Guêpe.— Leméme auteur(2) a observé la mort d'un Poliste, mort qui semble bien. naturelle, mais qu’on ne peut cependant, sur un seul fait, regarder avec certitude comme tout à fait normale, d'autant plus qu'il s’agit d'un insecte captif.

«..... Elle sortit encore quelquefois et sembla se porter aussi bien que d'habitude presque jusqu'à la fin de février, lorsqu'un jour, je vis qu’elle avait à peu près perdu l'usage de ses antennes, bien que le reste de son corps ne présentàt rien de particulier. Le lendemain j'essayai encore de la faire manger ; mais sa {êle paraissait morte, bien qu'elle püt encore mouvoir ses pattes, ses ailes et son abdomen. Le jour suivant, je lui offris de la nourriture pour la dernière fois, mais sa tête et son thorax étaient morts ou paralysés ; à peine püt-elle encore mouvoir l'extrémité

1) Fourmis, Abeilles et Guépes, Paris, 1883, 11, pe. 76. 2 Le, p.78."

PTT. RER!