JEAN FRANÇOIS SARRASIN

IVALLENSTEIN’S ARGUMENTS FOR ALLOWING ENTIRE DISCRETION TO HIMSELF AS GE NE R A LISSIMO.

Après ce discours, d’autant plus vraisemblable qu’il paroissoit libre et d’un homme désintéressé, il leur donna des articles qui contenoient qu’on le fît généralissime des armées d’Autriche et arbitre de la paix, avec un pouvoir entièrement absolu et indépendant ; que le roi de Hongrie ne se trouvât jamais à l’armée ; qu’il pût de son autorité privée, et sans la participation des conseils de Ferdinand ni de la chambre de Spire, disposer des confiscations des rebelles, des permissions et des grâces, et que les pays héréditaires fussent destinés à ses troupes pour y prendre leur quartier d’hiver. 20

Ces conditions étoient dures, et Walstein, pour les excuser, alléguoit que les grandes entreprises n’avoient presque jamais réussi que sous la conduite d’un homme, que souvent la fin en avoit été malheureuse lorsque plusieurs s’en étoient mêlés ; que les Romains, qui avoient chassé leur roi, s’étoient vus contraints, dans les dangers de leur république, de créer des dictateurs ; que Gustave agissant seul, après de foibles commencements, se trouvoit victorieux au delà de ses espérances; qu’au contraire la multitude des maîtres venoit de perdre les meilleurs soldats du monde et de mettre l’Empire près de sa subversion ; que cet exemple touchoit 30

Specimens of Prench Literature.

assez pour persuader combien l’autorité devient foible aussitôt qu’elle est partagée ; que la crainte de la honte et le désir de la gloire nous faisoient agir vigoureusement lorsqu’elles ne regardoient que nous; quand ces choses étoient communes, qu’on négligeoit la réputation et le blâme où l’on prenoit peu de part.

Il employoit les mêmes raisons sur le sujet des négociations de la paix, où le nombre nuit au secret, où les différents intérêts et la conduite diverse aveuglent la prudence, retardent ou détournent les occasions de traiter. Il ajoutoit qu’il ne sembloit pas avantageux que le roi de Hongrie commandât dans l’armée, io ni bienséant qu’il obéît ; qu’il n’étoit point utile que les gens de guerre abandonnassent le service pour aller chercher la récompense de leurs travaux à la cour, où leurs visages étaient peu connus, et où d’ordinaire la brigue et les flatteries falsifioient la vérité, décrioient les bonnes actions, prenoient la place du mérite; qu’il falloit que les bienfaits et les châtiments fussent présents dans les armées si on vouloit conserver l’ordre et y gagner l’affection ; qu’on ne trouvoit point de soldats qui combattissent pour la gloire infructueuse ; que l’envie du gain et de la grandeur les attiroit à la guerre ; que leur sang étoit le prix de leur fortune ; 20 que l’emportement des passions causant nos fautes, le plaisir de se satisfaire tournoit ces crimes en habitude lorsqu’on ne les châtioit pas sévèrement ; que, sous l’espérance de l’impunité, les mauvais s’endurcissoient, les bons se corrompoient, la discipline étoit ruinée ; qu’il ne vouloit la permission d’établir les quartiers d’hiver dans les pays héréditaires que pour s’en servir à l’extrémité, et pour maintenir l’armée réduite à cette retraite pendant que les autres terres de la Germanie se trouvoient désolées et occupées par les ennemis ; qu’il tâcherait bien par tous moyens d’hiverner ailleurs; mais si le sort des armes, demeurant douteux, 30 tiroit la guerre en longueur comme il y avoit apparence, ou même que la fortune continuât à favoriser rapidement le mauvais parti, qu’il se faudrait résoudre à souffrir cette incommodité modérée si l’on ne vouloit plutôt voir les troupes suédoises piller les provinces, et l’héritage des Césars devenir la proie des barbares.

Tout cela paroissoit utile et innocent; les pensées de Walstein étoient bien autres: il tendoit à prendre la dictature dans l’Empire,

Cardinal de Retz.

afin de rendre méprisable Ferdinand, dépouillé de sa majesté et réduit à une oisiveté entière, et ensemble d’accoutumer les gens de guerre à le reconnoître seul maître, chacun attachant d’ordinaire la servitude à la crainte ou à l’utilité présente, et ne s’étonnant guère de voir usurper la souveraineté par celui qui en fait les actes sur celui qui, s’en étant comme démis volontairement, semble l’avoir cédée au plus digne.

Or, pour mieux cacher ce qu’il machinoit, et témoigner que ses desseins n’excédoient point les pensées d’un homme privé, après les propositions qui regardoient les affaires générales, il en fit io pour lui-même, pressant avec instance qu’on lui assignât dans l’Autriche la récompense des services qu’il rendrait, et que la paix ne se pût traiter sans y comprendre sa restitution au duché de Mecklenbourg, témoignant par-là qu’il ne songeoit qu’à s’attacher de nouveau et à dépendre plus que jamais de la maison d’Autriche, et qu’il limitait son ambition et ses espérances au seul recouvrement de son ancienne dignité ; demandant de plus que si on l’ôtoit du service, il en fût averti six mois devant, pour se préparer, disait-il, à se retirer sans désordre, soit qu’il tâchât de persuader que, tenant son autorité indifférente et mal affermie, 20 il étoit éloigné des pensées de la conserver par la force ; soit qu’il fût bien aise d’avoir ce temps-là pour presser sans précipitation la fin de son entreprise s’il s’y trouvoit obligé.