MARIANNE IN CHURCH

Dites-moi, ma chère amie, ne serait-ce point un peu par compliment, que vous paraissez si curieuse de la suite de mon histoire? Je pourrais le soupçonner; car jusqu’ici tout ce que 20 je vous en ai rapporté n’est qu’un tissu d’aventures bien simples, bien communes ; d’aventures dont le caractère paraîtrait bas et trivial à beaucoup de lecteurs, si je les ferais imprimer. Je ne suis encore qu’une petite lingère, et cela les dégoûterait.

Il y a des gens dont la vanité se mêle de tout ce qu’ils font, même de leurs lectures. Donnez-leur l’histoire du cœur humain dans les grandes conditions, ce devient là pour eux un objet important; mais ne leur parlez pas des états médiocres, ils ne veulent voir agir que des seigneurs, des princes, des rois, ou 30 du moins des personnes qui aient fait une grande figure. Il n’y a que cela qui existe pour la noblesse de leur goût. Laissez là le reste des hommes: qu’ils vivent; mais qu’il n’en soit pas question. Ils vous diraient volontiers que la nature aurait bien

Pierre de Marivaux.

pu se passer de les faire naître, et que les bourgeois la déshonorent.

Oh ! jugez, Madame, du dédain que de pareilles lecteurs auraient eu pour moi.

Au reste, ne confondons point; le portrait que je fais de ces gens-là ne vous regarde pas, ce n’est pas vous qui ferez la dupe de mon état ; mais peut-être que j’écris mal. Le commencement de ma vie contient peu d’événements, et tout cela aurait bien pu vous ennuyer. Vous me dites que non, vous me pressez de continuer: je vous en rends grâce, et je continue; laissez-moi 10 faire, je ne serai pas toujours chez Madame Dutour.

Je vous ai dit que j’allai à l’Eglise, à l’entrée de laquelle je trouvai de la foule : mais je n’y restai pas. Mon habit neuf et ma figure y auraient trop perdu, et je tâchai en me glissant tout doucement, de gagner le haut de l’Eglise, où j’apercevais du beau monde qui était à son aise.

C’étaient des femmes extrêmement parées; les unes assez laides, et qui s’en doutaient, car elles tâchaient d’avoir si bon air qu’on ne s’en aperçût pas ; d’autres qui ne s’en doutaient point" du tout, et qui, de la meilleure foi du monde, prenaient leur 20 coquetterie pour un joli visage.

J’en vis une fort aimable, et celle-là ne se donnait pas la peine d’être coquette ; elle était au-dessus de cela pour plaire, elle s’en fiait négligemment à ses grâces ; et c’était ce qui la distinguait des autres, de qui elle semblait dire : je suis naturellement tous ce que ces femmes là voudraient être.

Il y avait aussi nombre de jeunes cavaliers bien faits, gens de robe et d’épée, dont la contenance témoignait qu’ils étaient bien contents d’eux ; et qui prenaient sur le dos de leurs chaises de ces postures aisées et galantes, qui marque qu’on est au fait des 30 bons airs du monde. Je les voyais tantôt se baisser, s’appuyer, se redresser ; puis sourire, puis saluer à droite et à gauche, moins par politesse, ou par devoir, que pour varier les airs de bonne mine et d’importance, et se montrer sous différents aspects.

Et moi, je devinais la pensée de toutes ces personnes là sans aucun effort: mon instinct ne voyait rien là qui ne fût de sa connaissance, et n’en était pas plus délié pour cela ; car il ne

faut pas s’y méprendre, ni estimer ma pénétration plus qu’elle ne vaut.

Nous avons deux sortes d’esprit, nous autres femmes.

Nous avons d’abord le nôtre, qui est celui que nous recevons de la nature, celui qui nous sert à raisonner, suivant le degré qu’il a et qui devient ce qui peut, et qui ne sait rien qu’avec le temps. Et puis nous en avons encore un autre, qui est à part du nôtre, et qui peut se trouver dans les femmes les plus sottes. C’est l’esprit que la vanité de plaire nous donne, et qu’on appelle, autrement dit, la coquetterie. Oh! celui-là, pour être instruit, 10 n’attend pas le nombre des années ; il est fin, dès qu’il est venu ; dans les choses de son ressort, il a toujours la théorie de ce qu’il voit mettre en pratique. C’est un enfant de l’orgueil qui naît tout élevé, qui manque d’abord d’audace, mais qui n’en pense pas moins. Je crois qu’on peut lui enseigner des grâces et de l’aisance; mais il n’apprend que la forme, et jamais le fond. Voilà mon avis. Et c’est avec cet esprit là que j’expliquais si bien les façons de ces femmes: c’est encore lui qui me faisait entendre les hommes; car avec une extrême envie d’être de leur goût, on a la clef de tout ce qu’ils font pour être du nôtre; 20 et il n’y aura jamais d’autre mérite à tout cela, que d’être vaine et coquette; et je pouvais me passer de cette petite parenthèse là pour vous le prouver, car vous le savez aussi bien que moi : mais je me suis avisée trop tard de penser que vous le savez.

Je ne vois mes fautes que lorsque je les ai faites; c’est le moyen de les voir sûrement ; mais non pas à votre profit, ni au mien ; n’est il pas vrai ? Retournons à l’Eglise.

La place que j’avais prise, me mettait au milieu du monde dont je vous parle. Quelle fête ! C’était la première fois que j’allais jouir un peu du mérite de ma petite figure. J’étais toute émue 30 du plaisir de penser à ce qui allait m’en arriver, j’en perdais presque haleine ; car j’étais sûre du succès, et ma vanité voyait venir d’avance les regards qu’on allait jeter sur moi.

Ils ne se firent pas longtemps attendre. A peine étais je placée, que je fixai les yeux de tous les hommes. Je m’emparai de toute leur attention : mais ce n’était encore là que la moitié de mes honneurs; et les femmes me firent le reste. Elles

Pierre Caron de Beaumarchais.

s’aperçurent qu’il n’était plus question d’elles, qu’on ne les regardait plus, que je ne leur laissais pas un curieux, et que la désertion était générale.