WITCHES AN

Le plus étrange effet de la fo déréglée de l’apparition des esp des charmes, des lycanthropes de tout ce qu'on s'imagine dépe

Nicolas Malebranche. 251

digieuses de la puissance et de la malice des sorciers, à épouvanter les autres et à s'épouvanter eux-mêmes, Ainsi il ne faut pas s'étonner si les sorciers sont si communs en certains pays, où Ja créance du sabbat est trop enracinée ; où tous les contes les plus extravagants de sortiléges sont écoutés comme des histoires authentiques, et où l'on brûle comme des sorciers véritables les fous et les visionnaires dont l'imagination a été déréglée, autant pour le moins par le récit de ces contes, que par la corruption de leur cœur.

Je sais bien que quelques personnes trouveront à redire, que j'attribue la plupart des sorcelleries à la force de l'imagination, parce que je sais que les hommes aiment qu'on leur donne de la crainte ; qu'ils se fâchent contre ceux qui les veulent désabuser; et qu'ils ressemblent aux malades par imagination, qui écoutent avec respect et qui exécutent fidèlement les ordonnances des médecins qui leur pronostiquent des accidents funestes. Les Superstitions ne se détruisent pas facilement, et on ne les attaque pas sans trouver un grand nombre de défenseurs; et cette inclination à croire aveuglément toutes les réveries des démonographes est produite et entretenue par la méme cause qui rend opinfâtres les superstitieux, comme il est assez facile de le prouver. Toutefois cela ne doit pas m'empêcher de décrire en peu de mots, comme je crois que de pareilles opinions s’établissent,

Un pâtre dans sa bergerie raconte après souper à sa femme et à ses enfants les aventures du sabbat. Comme son imagination est modérément échauffée par les vapeurs du vin, et qu'il croit avoir assisté plusieurs fois à cette assemblée imaginaire, il ne manque pas d'en parler d'une manière forte et vive. Son éloquence naturelle jointe À la disposition où est toute sa famille, pour entendre parler d’un sujet si nouveau et si terrible, doit sans doute produire d’étranges traces dans des imaginations faibles, et il n'est pas naturellement possible qu'une femme et des enfants ne demeurent tout effrayés, pénétrés et convaincus de ce qu’ils lui entendent dire, C’est un mari, c'est un père qui parle de ce qu’il a vu, de ce qu'il a fait; on l'aime et on le respecte; pourquoi ne le croiroit-on pas? Ce pâtre le répète

ceremonie dont il leur avoit Vontre-demandont et sont tortizent de cette sorte les a l'imagination la plus forte manque pas de régler en pe sabbat. Voila donc des sorci ils en feront un jour beauco forte et vive, la crainte nc les histoires.

Il s’est trouvé plusieurs fo disoient généralement à tout 1 et qui en étoient si persuadés les veillassent et Ics assurassent ils ne pouvoient se rendre à let

Tout le monde sait que lor tions d'esprits aux enfants, ils 1 être effrayés, et qu'ils ne peuve compagnie ; parce qu’alors leu traces de quelque objet présc dans leur cerveau se rouvre, force pour leur représenter co qu'on leur a dépeints. Cepenc

Nicolas Malebranche. 253

décrit, et transmette ainsi dans leur imagination des traces pareilles à celles. qui le trompent.

Quand les hommes nous parlent, ils gravent dans notre cerveau des traces pareilles à celles qu'ils ont. Lorsqu'ils en ont de profondes, ils nous parlent d'une manière qui nous en grave de profondes; car ils ne peuvent parler, qu'ils ne nous rendent semblables à eux en quelque façon. Les enfants dans le sein de leurs mères ne voient que ce que voient leurs mères ; et même lorsqu'ils sont venus au monde, ils imaginent peu de choses dont leurs parents n’en soient la cause : puisque les hommes même les plus sages se conduisent plutôt par l'imagination des autres, c'est-à-dire par l'opinion et par la coutume, que par les règles de la raison. Ainsi dans les lieux où l'on briile les sorciers, on en trouve un grand nombre, parce que, dans les lieux où on les condamne au feu, on croit véritablement qu'ils le sont, et cette croyance se fortifie par les discours qu'on en tient. Que l'on cesse de les punir et qu’on les traite comme des fous; et l'on verra qu'avec le temps ils ne seront plus sorciers, parce que ceux qui ne le sont que par imagination, qui font certainement le plus grand nombre, reviendront de leurs erreurs,

Il est indubitable que les vrais sorciers méritent la mort, et que ceux même qui ne le sont que par imagination, ne doivent pas être réputés comme tout à fait innocents; puisque pour Vordinaire ils ne se persuadent être sorciers, que parce qu'ils sont dans une disposition de cœur d'aller au sabbat, et qu'ils se sont frottés de quelque drogue pour venir à bout de leur malheureux dessein, Mais en punissant indifféremment tous ces criminels, la persuasion commune se fortifie, les sorciers par imagination se multiplient, et ainsi une infinité de gens se perdent etse damnent. C’est donc avec raison que plusieurs parlements ne punissent point les sorciers; il s'en trouve beaucoup moins dans les terres de leur ressort ; et l'envie, la haine et la malice des méchants ne peuvent se servir de ce prétexte pour perdre les innocents,

messes ue NI bas. Pendant Dicu les frappe pour nous cause: ct il les épargne si pe

à l'instruction du reste des pas si MADAME a été choisie tion. Il n’y a rien ici de rud verrez dans la suite, Dieu la instruit, Nous devrions être mais s’il faut des coups de :

l'amour du monde, celui-ci « O nuit désastreuse! 6 nuit e comme un éclat de tonnerre, c se meurt, MADAME est morte!

à ce coup, comme si quelque famille? Au premier bruit d’ Saint-Cloud de toutes parts; c le cœur de cette princesse, P:

on voit la douleur et le désespc la reine, MONSIEUR, toute la co tout est désespéré ; et il me set de cette parole du prophète:

désolé, et les mains tomberont ment.’

Facques Bossuet. 255

ments si tendres, et la mort plus puissante nous lenlevoit entre ces royales mains, Quoi donc, elle devoit périr sitôt! Dans la plupart des hommes, les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup. MADAME cependant a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs, Le matin elle fleurissoit ; avec quelle grâce, vous le savez : le soir nous la yimes séchée; et ces fortes expressions, par lesquelles l'Écriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines, de+ voient être pour cette princesse et si précises et si littérales, Hélas! nous composions son histoire de tout ce qu'on peut 10 imaginer de plus glorieux. Le passé et le présent nous garantissoient l'avenir, et on pouvoit tout attendre de tant d'excellentes qualités. Elle alloit s'acquérir deux puissants royaumes, par des moyens agréables : toujours douce, toujours paisible autant que généreuse et bienfaisante, son crédit n’y auroit jamais été odieux : on ne left point vue s'attirer la gloire avec une ardeur inquiète et précipitée ; elle l'eût attendue sans impatience, comme sûre de la posséder, Cet attachement qu'elle a montré si fidèle pour le roi jusques à la mort, lui en donnoit les moyens. Et certes c'est le bonheur de nos jours, que l'estime se puisse joindre avec le devoir, et qu'on puisse autant s'attacher au mérite et à Ja personne du prince, qu'on en révère la puissance et la majesté, Les inclinations de MADAME ne l'attachoient pas moins fortement à tous ses autres devoirs. La passion qu’elle ressentoit pour la gloire de Monsieur n’avoit point de bornes, Pendant que ce grand prince, marchant sur les pas de son invincible frère, secondoit avec tant de valeur et de succès ses grands et héroiques desseins dans la campagne de Flandre, la joie de cette princesse étoit incroyable. C'est ainsi que ses généreuses inclinations la menoient À la gloire par les voies que le monde trouve les plus 30 belles; et si quelque chose manquoit encore à son bonheur, elle eût tout gagné par sa douceur et par sa conduite. Telle étoit agréable histoire que nous faisions pour MADAME; et, pour achever ces nobles projets, il n'y avoit que la durée de sa vie dont nous ne croyions pas devoir être en peine. Car qui efit pu seulement penser que les années eussent dû manquer à une jeunesse quisembloit si vive? Toutefois c’est par cet endroit que tout se

poe eee HULL; COPLCNEC € reeeverr sans trouble Pr.

srand courace, nous l'avons choses humaines. Après qi courage, NOUS avons pour ail en nous jusqu’a ce courage La voila, malgré ce grand ca chérie! la voilà telle que la m tel quel va-t-il disparoitre : cc et nous l’allons voir dépouillé Elle va descendre à ces somt raines, pour y dormir dans | terre, comme parle Job; ave:

parmi lesquels à peine peut-o pressés, tant la mort est prom; notre imagination nous abuse e assez de corps pour occuper q les tombeaux qui fassent que bientôt de nature: notre corps de cadavre, dit Tertullien, p quelque forme humaine, ne lui « un je ne sais quoi, qui n’a plus « il est vrai que tout menrt on 1:

Facques Bossuet. 257

seils de Dieu. Au milieu de l'agitation des choses humaines, elle se soutient toujours avec une force invincible; en sorte que, par moe suite non interrompue depuis près de dix-sept cents ans, nous la voyons remonter jusqu'à Jésus-Christ, dans lequel elle a recueilli la succession de l'ancien peuple, et se trouve réunie aux prophètes et aux patriarches.

Ainsi tant de miracles étonnants, que les anciens Hébreux ont xus de leurs yeux, servent encore aujourd'hui à confirmer notre foi. Dieu, qui les a faits pour rendre témoignage à son unité et À sa toute-puissance, que pouvoit-il faire de plus authentique pour en conserver la mémoire, que de laisser entre les mains de tout un grand peuple les actes qui les attestent rédigés par l'ordre des temps? C'est ce que nous avons encore dans les livres de l'Ancien Testament, c'est-à-dire dans les livres les plus anciens quisoïent au monde; dans les livres qui sont les seuls de l'antiquité où la connaissance du vrai Dieu soit enseignée, et son service ordonné; dans les livres que le peuple juif a toujours si religieusement gardés, et dont il est encore aujourd’hui Pinviolable porteur par toute la terre.

Après cela, faut-il croire les fables extravagantes des auteurs profanes sur l’origine d'un peuple si noble et si ancien? Nous avons déjà remarqué que l'histoire de sa naissance et de son ‘empire finit où commence l'histoire grecque; en sorte qu'il n’y a rien à espérer de ce côté-à pour éclaircir les affaires des Hébreux. Il est certain que les Juifs et leur religion ne furent guère connus des Grecs qu'après que leurs livres sacrés eurent €t£ traduits en cette langue, et qu'ils furent eux-mêmes répandus dans les villes grecques, c'est-à-dire deux à trois cents ans avant Jésus-Christ, L'ignorance de la Divinité étoit alors si profonde parmi les Gentils, que leurs plus habiles écrivains ne pouvoient 30 pas même comprendre quel Dieu adoroient les Juifs. Les plus ‘équitables leur donnoient pour Dieu les nues et le ciel, parce qu'ils y levoient souvent les yeux, comme au lieu où se déclaroit le plus hautement Ja toute-puissance de Dieu, et où il avoit établi sontrône. Au reste, la religion judaïque étoit si singulièré et si -opposée à toutes les autres ; les lois, les sabbats, les fêtes et toutes Jes mœurs de ce peuple étoient si particulières, qu'ils s’attirèrent

ce qui, joint à l'ancienne | si maltraité de leurs rois et tyrannie, fit inventer des | chacun cherchoit à sa fantai:

de leurs cérémonies, qui éf soient si bizarres lorsqu'on sources, La Grèce, comme « et a s’amuser agréablement venues les fables que l’on tr Diodore de Sicile, et dans les curieux dans les affaires des jour qu’ils écrivoient sur des de siècles interposés, sans coi philosophie ; sans avoir enten avoir seulement ouverts.

Cependant, malgré lignor:

pour constant que le peuple j:

origine le Dieu créateur du ci quent qui devoit être le dépc aussi conservés avec une relig livres que les Égyptiens et le sont perdus il y a longtemps, €

François de la Mothe Fénelon. 259

sur leur empire, sans pourtant en avoir jamais montré au public, je ne dis pas un seul volume, mais un seul oracle. Les Juifs ont €té les seuls dont les Écritures sacrées ont été d'autant plus en vénération, qu'elles ont été plus connues. De tous les peuples anciens, ils sont le seul qui ait conservé les monuments primitifs de sa religion, quoïqu'ils fussent pleins des témoignages de leur infidélité et de celle de leurs ancêtres. Et aujourd'hui encore ce même peuple reste sur la terre pour porter à toutes les nations où il a été dispersé, avec la suite de la religion, les miracles et les prédictions qui la rendent inébranlable,