ESTEEM

Deux causes, également puissantes, nous y déterminent; l'une est la vanité, et l'autre est la paresse, Je dis la vanité, parceque le désir de l'estime est commun à tous les hommes, non que quelques-uns d'entr'eux ne veuillent joindre, au plaisir d’être admiré, le mérite de mépriser l'admiration ; mais ce mépris nest pas vrai, et jamais l’admirateur n’est stupide aux yeux de l’admiré, Or, si tous les hommes sont avides d'estime, chacun d'eux, instruit par l'expérience que ses idées ne paraitront estimables ou méprisables aux autres qu'autant qu'elles seront conformes ou contraires à leurs opinions, il s'ensuit qu'inspiré par sa vanité, chacun ne peut s'empêcher d'estimer dans les autres une conformité d'idées qui l'assure de leur estime, et de hair en eux une 30 opposition d'idées, garant sûr de leur haine ou du moins de leur mépris qu'on doit regarder comme un calmant de la haine.

Mais, dans la supposition même qu’un homme fit, à amour de la vérité, le sacrifice de la vanité, si cet homme n’est point animé du désir le plus vif de s’instruire, je dis que sa paresse ne lui permet d’avoir, pour des opinions contraires aux siennes, qu’une estime sur parole. Pour expliquer ce que j’entends par estime sur parole, je distinguerai deux sortes d'estime.

L'une, qu’on peut regarder comme l’effet ou du respect qu'on a pour l'opinion publique ou de la confiance qu’on a dans le jugement de certaines personnes, et que je nomme estime sur parole. Telle est celle que certaines gens conçoivent pour des romans 10 très-médiocres, uniquement parce qu’ils les croient de quelques uns de nos écrivains célèbres. Telle est encore l’admiration qu’on a pour les Descartes et les Newton ; admiration qui, dans la plupart des hommes, est d’autant plus enthousiaste qu'elle est moins éclairée; soit qu'après s'être formé une idée vague du mérite de ces grands génies, leurs admirateurs respectent, en cette idée, l'ouvrage de leur imagination ; soit qu’en s’établissant juges du mérite d’un homme tel que Newton, ils croient s’associer aux éloges qu’ils lui prodiguent. Cette sorte d’estime, dont notre ignorance nous force à faire souvent usage, est, par là-même, la 20 plus commune. Rien de si rare que de juger après soi.

L’autre espèce d’estime est celle qui, indépendante de l'opinion d'autrui, naît uniquement de l'impression que font sur nous certaines idées, et que, par cette raison, j'appelle estime sentie, | la seule véritable et celle dont il s’agit ici. Or, pour prouver que la paresse ne nous permet d'accorder cette sorte d'estime qu'aux idées analogues aux nôtres, il suffit de remarquer que c’est, comme le prouve sensiblement la géométrie, par l’analogie et les rapports secrets que les idées déjà connues ont avec les idées

inconnues, qu’on parvient à la connaissance de ces dernières ; et 30

que c’est, en suivant la progression de ces analogies, qu’on peut s'élever au dernier terme d’une science. D'où il suit que des idées, qui n’auraient nulle analogie avec les nôtres, surviennent pour nous des idées intelligibles. Mais, dira-t-on, il n’est point d'idées qui n’aient nécessairement entr’elles quelque rapport, sans lequel elles seraient universellement inconnues. Oui, mais ce rapport peut être immédiat ou éloigné : lorsqu'il est immédiat,

Etienne Bonnot de Condillac. 4tt

le faible désir que chacun a de s'instruire le rend capable de Vattention que suppose l'intelligence de pareilles idées : mais s'il est éloigné, comme il l’est presque toujours lorsqu'il s'agit de ces opinions qui sont le résultat d'un grand nombre d'idées et de sentiments différents, il est évident qu'à moins qu'on ne soit animé d’un désir vif de s’instruire et qu'on ne se trouve dans une situation propre à satisfaire ce désir, la paresse ne nous permettra jamais de concevoir, ni par conséquent d’avoir d'estime sentie pour des opinions contraires aux nôtres,