GLOSE

Ils font semblant de pécher des baleines, afin de mieux déguiser des projets qui seront ultérieurement dévoilés.

Demande. A quels usages employez-vous les fers pointus dont votre navire parait avoir un terrible approvisionnement ?

ritS DBS APHONES. 489

RÉPONSB. Ce sont des instramente qni servent à harponner le poisson.

aiosB.

lis essaient de donner le change snr les instraments de guerre que l'on a découverts dans les profondeurs de leur bâtiment.

Et ainsi du reste. On devine ce que peut être un Interrogatoire, conduit de cette façon, et dans quel cercle captieux il roule. Point de circonstance, si insIgniOante qu'elle fiït, dont l'esprit ingénieux du président ne tirât parti, et qu'il ne fit tourner avec un art merveilleux au profit de l'opinion que d'avance il s'était formée. Le Star était un nid à grands criminels ; rien n'eût pu le faire revenir de cette manière de voir. Tout y était complots, pièges, embûches, machinations; il fallait veiller sur ce brick comme sur un brûlot toujours près d'éclater.

Tel fut l'interrogatoire du capitaine, tel fut aussi celui du lieutenant, un arsenal complet où Ton pouvait trouver vingt motifs, plus plausibles les uns que les autres, de pendre Fox et Baby, chacun h un bout de vergue, et de passer ensuite

par les armes Téquipage tout entier. Afin que rien

490 I**iliB DU 4PH0]!II&

oe maoqaât i ootte pièce. ac^Uante^ le préâd^nt avait eu le soin d'établir entre tes répenses 4e| denx officiers, des rapprocbements insidieux, et de faire naître de flagrantes cratradifitioBS. Qaiconqae eu eût parcoaru le détail ii*eât pas mniqoi de s'écrier que ces gens-là» pm en niasaer ^ wt* tout le capitaine et le Ueutenant, étaient dasoNivos fieffés^ des scélésata d» la phia abomioflJ^ espè^i des drdies pourlesqnd&Qiifiuii.siip|ilîe« o'èUit »6M crueU ni aucune peinevasseï fisrta*.

Ce début n*aYaitrieD d'encouraf eaDt;Mj cai»* mençait à tironverfoele Star ne réussissait pu^ et que rhûspiteUté du pa^s présentait ^dquesiocosvéniênta* £n songeant aux peuples au la cbaic bor maine est en honneor^ il le» aentaît «acetever dstf aoa estinxe». et se disait qu'à tout prendre il viA mieux être dévoré en bloa qpe d*étre dénplî ^ détail ; c'était filua lo|al et plua e^péditif.

S XIY.

Avymv; va«OT. n^ivsima

Les deux ofBciecs n'en étaient n^u'à la moittf ds

LULll D£S i^PHONSS; 494

leurs- épreaves et aux moins rodes sans contrecUt. C'est dans l'autre palais que les attendaient les traitements les pins impré¥a& et les eépémoaies Lea plus bia^res. U s*agissail de la siuveillaoce des choses i rieni^ dans l!Ue des* Apbooes, n'avait un o»» ractère pins sérieux. Beaucoup de personnagiea en vivaient, et Dieu sait avec quelle vigilance ils y tenaient la main.

Cette fois l'entrée du palais ne fot accompagnée ni d'ombres,, ni de mystères. De mocate lemyiftta devenait Amtérielle,. et dès lors lout devaiise.pMaAR aagraAd jiOHr. Les nsagistrats qui eKergaiep^t c^tto âorveUlanoe n^étaientpasasaissqc.deftiatttfuJUk^iki étairat debout^ Toail aui guet et arasée^ d'instror ments h l'aide desquels ils^pi^traiiHit les oorfs Las plusréfractaîres. Leurs connaîssanees eflabraaSMent tous les produits, d» soU. de i'industne et ^ arts ; ils devaient» m premier eoup^ d'wtr« disceffnes de quelle province venait tel et tel obj/et, et si rie* d'étranger ne se glissait aa milieu des fruits de ^activité nationale. Des peines sévèses frappaient de semblables infi[;actiûns,,et del^io en loin il s'élevait des bûchers, pour Caire jnstice^ des aiAicles suspects^

C'est à ce genre de surveillance que le capitaine et le lieutenant allaient être soumis ; on les traitait comme un ballot de café ou un sac de poivre. La loi ne plaisantait pas là-dessus ; bon gré, mal gré, il fallait s'y soumettre. Nos deux officiers réprouvèrent bien.

Bs étaient à peine entrés dans la grande salle ou a surveillance s'exerçait qu'ils se virent entourés des magistrats chargés de ce service. Comme les autres fonctionnaires, ces messieurs portaient Vécrevisse sur la poitrine : seulement elle était en 'soie et du plus beau jaune ; on les eût pris pour des loriots. Le plus brillant et le plus jaune d'entre eux était le chef de la bande ; dans les grades inférieurs les nuances étaient moins vives et les emblèmes de moindre dimension.

Quand le cercle dans lequel Fox et Baby étaient renfermés n'offrit plus de lacune, le chef frappa dans ses mains, et six hommes vigoureux se détachèrent de la troupe pour aller se placer auprès des patients, le mot n'est pas exagéré. A un second signal ces hommes firent un mouvement gymn^^stique et prirent une pose qui n'avait rien de ras-

L'ILE DES APHOIfES. 493

surant ; ils tenaient les deux marins en arrêt et ne semblaient plus attendre qu'un dernier ordre. Le chef le donna :

— Qu'on les déshabille, dit-il en frappant pour la troisième fois dans ses mains.

David, qui assistait à l'opération en sa qualité ^'interprète, traduisit cet étrange commandement.

n est facile de comprendre les sentiments qu'éprouvèrent Fox et Baby à la -pensée de l'affront iqu'on voulait leur faire subir. Ils crurent d'abord qu'il n'y avait là dedans qu'une méprise ou une raillerie ; mais quand ils virent que les hommes dont ils étaient entourés s'apprêtaient it exécuter de la façon la plus sérieuse Tordre qu'ils avaient reçu, une colère terrible s'empara d'eux. Jamais plus héroïque résistance ne fut opposée à de plus énergiques assauts; des deux parts il y eut des prodiges d'accomplis. Baby ressemblait à un lion ; 41 défendait ses vêtements pièce à pièce, et ne rendit sa culotte que par lambeaux. Fox résistait plus gravement, et se contentait de protester, au nom de sa nation et à la face de l'univers, contre l'humiliation inOigée à des citoyens tfun État libre.

Golèro^i pu meodces, tout fat vaia , et en) mmm 4e cinq minutes le capitaine at le UaataDant se ybfetit réduits au costume que portaient ma pvemian parente à leur sortie du Faoradia tonrastare. Littéralement, ils étaient nus oomne da» vers.

Ce lut alors que le. aupsiatrat kkwAi de Tasterité <xu.t devxûi: adoucir par qpielqaesibons procéda ia traitement m pea rode^^ auquel sesf jiNltîGiBAiesi venaieat d*âtre soumis. Il abajasa un regard patanièl sur ces deux âtpQSî qui. siHidrfaient a^rtir des mtUm ^e la oatore^ et se dit que junsia il. ne tcoareiaift une ocQBsioii plus fajrorabk de teur taair le yelit discours q^e voici :

a Messieurs,. dib*ilv, je comoienee par vo«9 posflr 4ine question à laquelle j^atll^iidisuw, répetasepéremptoire. PoiJiit de déçlairattaii: meoseiigÈfe s»* tout; nos lois les punissi^ tràa-séiië6eB>«L Je vous adjjare de* descendre dans voa eesadeacea ^ de v^us épancher à cœur oiyver^*

<t N'auriezrvous rieasur vousi de^pusUbé?

Parlez, sincèrement* »

A. ces paroles , Fox ne dépendit qpa par un mur lire de didainfi mais Bab; se meotara meâna nU^

gRé. SoB ifritatioQ. ^'Wi accrut^ et il Tediato en jurooS' 4ui aurwMt tcwMé qa BittfisUrat maiM &egii)atiiqgae et moina à cbei»! wr 8e& devaînEk Celai-Gi ne s" m énutfuèce etcAotium:

« y 00» vous Cachet, dit-il, taot im^nx l e*8Dt b(m signa: ka fraudeurs da profession ne S9 Gh cbeot pas. J'aime donci eroire qpe vous ne oélesi rien d'interdit pac les lois- Ifaiotenant jfai à voQ& espUqQer pourquoi nous en agissons ainsi et ponrqiioi mes eoUabQrateiM:s i^oos ont mis dans Vétat ou Yous êtes.. Cest tout un^}stèale^etîe.vous inr vite à en faire votre profit; limagination humaine, ne saurait aller au delà.

a On vous a dit peut-être que Ttte des Afhonea^ possède cet avantaj^e inappréciable de ne donner accès , sur aucun point de ses côtes , au. bfttiments étrangers, et qu'ainsi une barrière puissante sé:^ pare sea produits des produits des autres ponplea., A cette conformatiou particulièrf , elie a gagné dei pouvoir garantir facilement son industrie du plu& grand fléau qu^ puisse la menaaer^ c'est-à-dire, de rincfastrie des autres. La nature a beaucoi]^ fait pour cela , et ce que nous y ajoutons n'est que^

496 LMLB DES APHONES.

le complément de ses faveurs. En temps ofdlnaire , nous n'ayons qu'à nous croiser les bras et à laisser aux 'récifs le soin de nous défendre; ils s'en acquittent merveilleusement. Mais quand la circonstance l'exige , nous sommes là ; le conseil s'assemble à Textraordinaire et applique la loi. Or, la circonstance' extraordinaire, c'est vous, MeS' sieurs , et la loi , c'est l'état où vous êtes.

« Mon Dieu ! ne vous récriez pas ; chaque peuple gouverne ses intérêts comme il Tentend! nous , c'est notre manière. Nous ne voulons rien recevoir de l'étranger, pas un brin de Ql , pas un brin de coton, pas un gfain de blé , pas une once de quoi que ce soit. On nous dit à cela : a Hais ce que vous n'avez pas ? » Nous nous en passons. « Ce qui est de médiocre qualité? »

Nous nous en contentons, a Ce qui est d*nn prix trop élevé? x> Nous n'en prenons que pour notre argent. Aucune objection ne reste sans réponse : nous sommes une nation de logiciens. Vingt fois nous avons prouvé que ce qui vient de Fétranger est une peste, et qu'il n'y a de bon, de beau , de sain , d'utile que ce que l'Ile des Apho-

L'ILE DSS APHONES. 497

nés produit. Sortir de là , c'est vouloir périr. Ce qull y a de certain ^ c^est que nous y péririons, nous chargés de ce service , et cette considéra* fion nous sulBtXes auxiliaires d*aineurs ne nous manquent pas; nous avons à ce titre tous les fiBd>ricants de camelotte du pays, et le nombre en est grand.

a Maintenant, Messieurs , tout s'exfriique , notre r(de 9 notre manière d*agir, votre présence ici et le single appareil dans- lequel vous vous trouvez. Cest la loi , l'inOexible loi ; elle ne transige pas et n'afiGranchit personne. Rien de ce qui est étranger ii*est admis sur notre sol. Par une mesure récente^ on a excepté la créature humaine et tout ce qui y est inliérent : les cheveux , la barbe, les ongles, les cils. Encore quelipies bons esprits trouvaientils que c'était pousser bien loin la mesure des concessions. Mais cette exception même n'a fait que confirmer la règle et hii donner une plus grande vigueur. Vos vêtements étaient une insulte à nos institutions; voilà pourquoi nous vous en avons dépouillés : c'est déjà trop de la coilrte apparition qu'ib y ont faite. Pour expier ce soan-

dafe^ lis. fig«r€v<mt sur le pnemier bûehdjr foi sera allumé en Tboaueuc de l^ QationaUté <)e noa produits»

a A. Sien, ne f!aûi« néaomms. que nous ^ms la«sîaas dans la toilotte Ug^m oà vaus figures^; Im d^TiNJCSide FI;ioi^taJité s.*y appoaent. Sdw w^mf placer les bardes que condamnent nos leis>, Yom auf^x un,fi?ostuQie complet, «owne en porteit les ttabitanta de L'tle., et coROfiesé éléMtes da pays* AUezrvous: âtre tkeurow et brillants Ut-desadul Quant à bikû» je me réjMîa 4f»vilii€;e i Fidât da YMfi vob^ainâi tpooâsié»; et je me propose de m^ ter ici joftfiui'att boirt i^.da m!to deanerle apeo* taiiteb

« A^eirtB, hab9le»«es>liemtac8i »: ajouÉa^trîI es s^adressanA ank estafiMS ^pûr tiraient dipioyé nn al

lereoilrs de aetteopàraiilHiv

tiA CéRÉMONIB DES. TOIEiBTTBS •

Cet ordre n*étaft pas pbistAtdffiDné, ^'il m m chao0$DaMt àime dana leavmnlè^ de tiaos

honmes, cM»«oi subordonnéfl. 0» Mit ce iim là imëtàmnoml» ém mistèvcis d'isia et des éprenvet que tout initié avait à subir. Ifis wi piHse& «veci les4léim«to,eiq^i divers gences de mort, jouet dwpUi»}|imiUesr jltokii» , ilfeltaH; que «on cour cirage ne^lNidti pas.* poiMrqirïl IÛt.e»fta^nitodiii9 le Umfkti<Êà,ie9ifréUfm¥ait(mimnl aumlieu dft MBgea d'fiftoeas^et de torrents de lumièree.

Eoset Bali; en étaiMk là t ile»aiiaiMi tmTera& kl pénodeteplK nidede leur înitiaitito ; 11^ fmsis&f à là »oiBdey ceBci qui :prooédei(k par euH traste». 9\m die tétètaes, ptas de pfecédéscharf toaUetts, plued-eotiagaeiè lar pudeur $ au een-» traire, uu kme d^égaedsi, de^ftrmea pDHèi*et)dé délieati^vaÉtentfoiia. Pour obfieir èrceqne la.aimn pBeité de leur tbilette pouvaitraveir de fAoheiix».lii températor^a g'étrifcjtout à eeup étevée Budegré;OÀ semaiettenneDi les étaNîasements. iheimaui*. ffil ■ao^seiifenient VatneflpMre ae diauffait autona éiwKii aiaia eUe^sç dwgeeit d'aranes fiuarea. et légersu La darté même, avait paia dealeîntse iHwi dbucei^ietQue aimiqaemfsfMeuse aunoDCflîtique lee «éephjlaa aUeient iUve' vmùtiaè^d» la robe

100 LMLE DS8 ÂPHONSS.^

d'honneur, signe distinctif de nationaitté. Encore quelques instants , et l'tle des Aphones compterait deux citoyens de plus.

Cet acte exigea pourtant quelques Formalités : fait*on jamais rien sans cela? Les fomalités sont rflme et la parure de la yie; si on les supprimait, on ne saurait comment employer le temps. Làdessus ce peuple était fort aradcé ; il ajustait à toate ehose un peu de cérémonial. Cette fois, Fétifpiette consistait à offrir aux deux étrangers , et avec un certain appareil; un grand choix de costumes, de manière à ce qu'ils se vêtissent suivant leur goût Certes, s'ils n'y parvinrent pas, ce ne fut pas faute d'en voir de tous les genres et de toutes les cooleurs. Jamais exhibition ne prit des proportions plus vastes. Les agents de la snrvjéiUance apportèrent trente coffres en bois de cèdre » tous remplis jbs(pi'au sommet des étoffes les plus riches etto plus variées. A mesure qu^un coffre ftrvivaiti on ee tirait les costumes pour les disposer sur. des mannequins, cmnme c'est Tusage dans nos magashis de confection. Fox et Baby pouvaient ainsi juger de l'effet et se décider en toute connaissance de caose.

L'ILE DS8 APHONES. i04

Mi Tiin ni Tautre n'en avalent le goût; d'autres pensée» les agitaient. Tout ce que Fox possédait de sentiments élevés se révoltait en lui : on venait d'outrager son corps , on allait outrager son âme. Lui qui appartenait aune secte intraitable sur l*article de la chasteté ; lui qui s'abstenait de nommer, |Xar des motifs de pudeur, aucun des tissus qui tOQchettt le corps humain, on qui usait, pour les désigner, des périphrases incroyables , on Favait dépouillé , livré sans voiles aux curieux, profané pmr le regard et le contact, traité comme une académie ou un modèle vivant; Étaiixîe assez de honte, et la mort n'eût-elle pas été préférable à un tel affbont?

Mais cette viol^ice matérielle n'était rien auprès de la violence morde qu'il allait subir. En effet , il avait beau chercher, parmi les costumes étalés sous ses yeux, s'il n'en découvrirait pas un, un seul, émt il pûj; se revêtir sans blesser sa conscience. Cette satisfaction lui fut refusée. Tous ces costumes portaieqt, l'emblème inévitable et fatal auquel les gens de 111e étaient assujettis ; le choix ne pouvait rouler que sur lés dimensions et la nuance de Té-

i»*6ftose. 11 7 M méH dejàniM) de bleaes, de certes t de rouges, de wdkfttes; il y ea éfmk d'é- ^mrmeSy il y «n âtaft de moy€fAiyM/il y «n «fâltde f«liteB. Âucane ne BereBseudilait; iafantuBie dés artistes s'y Mèik donné car fi tee. Ifii» ^alaquattaft 'à Fox? La forme le toivdiait'pea; 4tii'y yoy«t ifàe i'ûbfet même 'et surtout le ems i|tai s^y «Maeblit.'llki -homme comme M , ^im citoyçsti ilHin'Êtat Wtfé, mk >dosser Idf lirrée dola !Servitts4él don s»ng^^ à cette pérspectifé, refluait yer^^aoK «œisr et l'agitait œ l^t <ée le briser. oomMe d^i^oniii^ ! etMe liberté, ^on MMe «t son'bien , l^hoAnaiir^ leld»son-de sa patrie, oettelfi)«pté qtii4Mpii>e les graedas choses, élève les âmes, fortifie les cœurs, ilalbit la renier, lai Infliger im dfimMlipuUk^, se j|Mirer 'des 'Signes o^po^s, se coridubie àwit^égard cmmB 'Ub abon^niMe 'iraasftige, et .passer^ aveoMiibliaas 'Ot adeëtttreftnenlyéans te^caHip éÉrièmû-l^ç Vna •ftige^eif «oitâ)âlsai»qifels'soti espritétaJI; en pnaii, des béëitatibtis 0td«fs<doulècirs'4«i ItesiégttiBKt} ' Oue feire pourtant, è m«lis^de rester im 1 iRester nu ! lui fk)ï;!^ austère et j^f«dilMiid^({«^ thé jusque^ft que pai^^seftoès de gateu Vattaiiro,

IMLE Dl» ÂPfiOUGS. t^^

Feût-on souffert? Ce qtn se passait était un odreux abus dé la force; comment savoir où il s'arrêterait t Entre les mains ^e ces bommes, ïe capltéhte ne sf iconsidératt qne comme un corps inerte, sans vo^ lonté ni respOQsabîHté; ses actes ne tui ap^arte^ naient plus, ses moatements méitie n'étalent pas libres. Il se résigna donc, et se laissa* affable» m basarddfipremier<mtomeii}Qi lui fut talfert. (Tétait une étoffe de soie verte, x>rflée d'écretisses côur leur de feu. La coiffure était assortie autétement, et Fox, avec ses airs pensife et t;e mélange •de veiN; ël de roug«,rdppeiaftW9ez bien an ponroqMt dépaysé et en proie aux tristesses ée l'exfl.

' Quant à BAj, x^e fat tme Men Mtre affaire. Non pas que le HettfenaBft éprouvât les mêmes scrupules que son supérieur; ses opinions en matière de gouvernement le mettaient à Vaise, t* ITéereftsse ne lui portait pas Knr les nerfs. Un autre meUPl'a* nànait jusqu^àrexaspëratkm , c'était la perte de la ffes belle parrtiedesa garde-robe.Ily avait surlout^ parmi les objets anéantis, un patetoti qu'il estimait être ^ns égal tlanas le monde entief , un véritiMe dief-^d'!»uvre;. Imperméable par destination, qui

204 I^'lI'K DBS APHONES.

Uii avait renda, dans les mauvais jours, de trèsgrands services et pouvait lui en rendre encore de plus grands. En vain s*efforçait-il d'oublier ce fidèle compagnon de tant de traversées orageuses; il n'; parvenait pas, et quand sa pensée y était ramenée, il lui prenait des rages folles» nées de Tamertiuoe deai.souvenirs«

Sous l'empire de cette disposition, Baby avait pris un parti décisif; il voulait rentrer dans ses vêtements, et se refusait à tout autre CQstume. Bien ne le touchait, ni les belles étoffes, ni les beaux discours; il redemandait ce qui était à Im, rien de plus, rien dé moins, ses culottes, fussentelles en lambeaux , son gilet, ses bas, ses souliers, enfin ce qui le rattachait à une civilisation connue. 4}ue si on ne lui rendait pas tout cela , il déclarait solennellement qu*il marcherait nu comme un honttne des bois, et donnerait à l'île entière le ispectacle de ce scandale. Ainsi pariait-il , et dans sa bouche ce n'était point un mot en l'air. Bab; n'avait pas les principes rigides de Fox , et ses inœurs inclinaient beaucoup au relâchement. On pouvait donc, craindre qu'il ne poussât jusqu'à

VILE ]>S8 jkPHONES. 203

rexécution cette menace d'une eibibition publique. Le magistrat chargé d'assurer le respect de la loi comprit que vis-à-vis d'un entêté pareil, il f&I*' lait recourir à l'emploi des grands moyens. Cette nécessité admise , il nliésita plus. Sur un signal

qu'il donna, la température se modifia à l'instant même; elle s'était élevée au degré d'un établissement thermal, elle s'abaissa au degré d'une glacière. Des courants d'air, adroitement ménagés, se firent sentir dans tous les sens et avec une énerve soutenue. La place n'était plus tenable même pour les personnes que protégeaient leurs vêtements. Que l'on juge de la situation de Baby, réduit aux moyens défensifs que lui fournissait la nature , et n*ayant à opposer que son obstination à cet outrage des éléments ! 11 tint bon néanmoins , brava les premiers frissons, grelotta pendant quelques minutes sans faibfir ; mais quand il vit que l'intempérie persistait, et qu'il en arrivait à la fluxion de poitrine, l'instinct de sa conservation reprit le dessus; il demanda grAce et capitula. Un costume d'un beau rose, à écrevîsses d'argent, était à sa portée , il s'en enveloppa en toute hâte et s'y rér

ft06 VlhZ BS8 i,M<mift

chaaffft de son miet»» Ajmitom qdll andt «a lâ nain heureoee : le rose était la grande oooleiir du jour, la pIUB courue ; la ntkrax {Kirtée, eeUe de la Jeunesse florissante et des sëgfuears de la erar.

i&ittsi voiU Feti et BAj vStus à fa mode de llle des Aphones, et ce n'est pes sai» peide ^^k s'y sont résignés. MMs leurs rancunes tf en virent pa^ moin» au fond de leurs coeurs : fM songe à Thu^ niiliaot emblème qui pèse snr son Séfo, Baby an mérites secrets de ia garde-^rebe qu'il a peirâue; l'ua se noanit de donleur* l'autre 4e regrets; toiK deux se sentent mal à Taise, gaucbes» empruntés ; oe costume leur pôse^ les incommode, les consume ; c'est leur timlqfue de Déjanire^