DB PLUS EN PLUS PORT

Ces mésaventures successives n'avaient fait qu'attacher davantage l'offlcier du Star à la recherche où il avait essuyé de si déplorables échecs. Plus le bat semblait le fuir, plus il mettait d'obstination à l'atteindre. Il s'était dit qu*il n'en aurait pas le démenti , qu'il saurait enfin ce qu'était ce gouvernement, et pour y parvenir il se mit de nouveau en quête.

Une idée germa alors dans son cerveau. Au sein des pays où la civilisation a jeté quelques racines» il existe une institution qui a pour principal objet de

'S54 L^ILE bES ÀlPHOHES,

tout faire connaître nh |)iibli&, «députe tes^pooioÉ^ des les plus souveraines jusqu'au méeanisine des 'ïtats. Cestlà qu'il faut étudier les notions delootes choses , élémentaires ou raffinées, la Tie d'an pesple, les chocolats hygiéniques ^ont il use^ttesré- Tolutions qu'il accomplit entte le'iever et le coadinr du soleil. Aucun mystère politique quinn'y «oit dé- Voilé^ aucun secret de toilette qui n'y ait une mention. Jamais répertoire des connaissances hamaines ne fut plus universel, plus infaillible et mis à la portée de plus de gens.

Cette institution, on le devine, c'est un jouroal. Baby se demanda pourquoi il n'y avait pas songé plus tôt; il fallait pour cela que son esprit eûttté jeté hors de ses voies. Un journal , où n*y ena«Wl pas? Une colonie n'a encore que des' baraques oa dés tentes pour abris , que déjà elle a uti jouroal. On découvre aujourd'hui vine tle dése^tid, demiia elle aura un journal. L'Ile d^. Aphones, pcw^c et civilisée, devait avoir une légion de journaQx>«t dans ces journaux tous les renseignements de nature à éclairer l'étranger sur l'emploi de son temps et la constitution du pays*

— Enfin 1 s'écria Baby dès fse cette idée rieut Icappé, enfin je l'ai trouvé 1 Et dire qae je ne m'es -sois pas avisé iOKA d^abord ! une idée si mo^ei cpielque diose qnî «aate aux ye« t ÀHons faien vite réparer mon onbli. Cette fa» jeliensmeoproUènie.

Il sortit après avoir endossé on oostome modeste xpii Tie pouvait le trabir. Ses connaissances dam ta langue des natards étaient assez avancées pov qu'il pût se tirer seul d*aiffak« et «rarcber sans Crachement. Une fois hors de Thôtel , il se dirigea vers^ Fane des rues principales , et apefî(^i^ une enseigne qui portait ces roots : Salon de ieoiure. 11 entra et crat s'être trompé : au lieu de jcmniaia et de lecteurs, il ne voyait devant lui que des bufiels garnis de pâtisseries et des consemniatevirs qui les expédiaient à qui mieux mieux. Se croyant k jowt d'une méprise, il allait battre en retraite, torsqiK par une issue entr'ouverte, il découvrit un petit salon contign, où des papiers de toute dtmeinion couvraient un vaste tapis vert. C'était le cabinet de lecture que l'affiche annonçait z iteuiement il farmait une dépendance d'un magasin de pttisseiHes : la nourriture du corps avant celle de resprtt.

Quand le lieutenant entra dans ce réduit, fort simplement meublé , trois personnages d*ttD âge mûr s'y trouvaient assis. A leurs costumes plus que fatigués et à leurs écrevisses en laine rouge , on reconnaissait des lettrés. Ils étaient plongés dans leur lecture avec une conscience qui ne se démentait pas : on voyait qu'ils s'efforçaient de tirer le plus de parti possible de la séance et d'an droit acquis à titre onéreux. Aucun des papiers étdés sur la table ne se dérobait à leur infatigable appétit» et tout en parcourant celui qu'ils avaient dans leurs doigts, jils jetaient des regards de convoitise sur ceux que tenaient leurs voisins. On eût dit que c'était leur bien propre et qu'il se trouvait en péril.

Baby prit un siège et s'empara du premier papier qui fut libre. C'était un journal d*un fort bel aspect et d'un format imposant ; il passait pour l'on des plus considérables du pays, et avait la réputation d'être généralement bien informé. Sa prétention, et il ne s'en cachait pas, était d'être un journal du gouvernement :

— Voilà ce qui s'appelle frapper juste , se dit Baby en lisant l'intitulé. Un journal du gouverne-

L*1LE DBS APHONES. S57

ment? Ce serait jouer de malheur s'il ne m'apprenait pas ce qu'est le gouYemement. Voyons cela. A Vappui de ces mots, il jeta les yeux sur la première page, et crut être le jouet d'une illusion : il n'y voyait qu^une feuille de papier blanc. Il y revint à deux et trois reprises; la page lui semblait toujours être en blanc.

— Bon, pensa-t-il , je devine 3 le gouvernement n'aura rien eu à dire aujourd'hui ; il fait relâche. Passons à une autre feuille ; elles n'auront pas toutes la même discrétion.

Il prit un second journal que venait de quitter son voisin de gauche : l'enseigne n'en était pas plus trompeuse que celle du premier; on lisait en tête : Journal de l'opposition.

— A la bonne heure , se dit Baby, si celui-ci ne parle pas, c'est qu'on lui aura coupé la voix.

Il entama sa lecture : même obstacle, même résultat; il ne voyait que du blanc sur la première page. Cette fois il passa outre ; la seconde était mieux remplie ; c'était la série des événements de la journée, les meurtres commis, les accidents sur* Tenus, ici un couvreur tombé d'un toit, là une

258 L*ILB DBS APHONES.

vieille femme troHrée morte dafi» son fit, tou9 te» petits drames de ta rue et Ak domicile privé. Ph» loin venaient les comices accoles et les expositions de flears, saivis d'une belle coMectioii d*aiH nonces en grand et petit format, kôteis à louer» carrosses à vendre, pflte poar la toux , onguent pour les engelures, sans compter le» remèdes fD nf ont pas de nom. C'était complet.

•aby n'en revenait paa; ton(r, cfxcepté des «h tiona sur la natnre da gouvernement II en de» meura anéanti pendant quelques minutes, et n'ett pas poussé son expérience pfos loin, si me eirconstanee ne Peut frappé. Ces pages entièrement Manches pour lui ne semblaient pas avoir le méoe caractère pour les gens du pays. Ib leslisaienlarfer attention, souriaient à de certains^ passage», prenaient aîHeurs des airs^ méconfenls, en godtaieBt tes finesses, en appréciaient les beautés. Et Babf avait beau regarder par-dessus le«^ épaeles, i a'7 viyynt que du Manc. Sa surprise n'avait pas de bornes, et un moment vint on il ne pot la emn lenir i

-*- Pardon, WésBieurs, dil-iltout ba«t es s'adft^

LMLE DES APHONES. 959

sant à la compagnie entière ; je yous voiasuwre fort attentivement votre journal d'un bout à l'autre. Que trouyez»-vous donc »ur la preBiîère page? Sont-^ ce- des opinion^ sur la> nature de votre gouverne** ment?

^ H est impossible de rendre* l'effet que ees parole» produisirent. Les trois lettrés que cenfermail Id^ saion restèrent d'a^xurd* comme foudrotyés sur l^m siège», puiQ, sans tenir compte de& dvoits.de séasce^ qui'ils avaient payés et dont ib n'anateikt pas jipui jusqu'à épuisement, ils se levèrent, iMcèneftt suft eet intrus des regsrds couerouèés, et s-éloignèrent du cabinet de lecture comme dTtj» lieu maudit

Baby demeura seul :.

-^ Eh bîen^ se dit-ii; voilà du sévère. Ai*}e a^sea demaibe»r? J«>crois^teniff quelqpae chose et tout m'édiappe. Allons, si les choses: vx)iilaiiisit je n^ saurai rien. Qttelgou'vernealentmrysl^ri^uxI

Tout en faisant ces réflexions, il avait gagné la rue et venait de déboucher sur Tun des quais, lorsqu'il découvrit, à peu de distance, un vaste et beau palais devant lequel la foule était rassemblée. Protégé par son travestissement, il s'y mêla, écouta

ce qa'on disait au sein des groupes, et apprit qa'eo suivant la file, il pourrait pénétrer dans le mena* ment. C'était dans son rôle d'observateur, et d'ailleurs un vague espoir Ty excitait. Il prit donc réso* lAment son parti, brava les ennuis de l'attente ^ et arriva lentement et à son tour sous un péristyle majestueux. De là , à travers des corridors sombres et des escaliers obscurs, il parvint à une galerie supérieure déjà encombrée de spectateurs. A grand'peine, il trouva à s*y placer et chercha à te reconnaître.

Au-dessous de lui ^ dans un hémicycle garni de divans, étaient assis des personnages richement vêtus, et au milieu d'eux , sur un divan plus élcYé, un personnage qui paraissait être leur supérienr en fonction et en importance. Quels étaient ces personnages? que faisaient -ils? que disaient-JIs 7 C'est ce qu'on verra dans le chapitre suivant.

l'île des aphones. 161

§ XXIIL

UHB ASSBMBlAb qui FAfT PBU D8 BBUIT.

Ayant que le lieutenant Baby pût éclaircir les mystères qu'offrait cette réunion, il se fit dans Fenceinte un mouvement dont il fut frappé. Huit ou dix hommes, qui portaient en sautoir une écre- Yisse d*acier, allèrent de divan en divan, et de place en place » ayant à la main des objets qui , de loin , figuraient de petites urnes. Ces urnes servaient à recueillir des bulletins de diverses formes et de diverses couleurs 9 et, quand elles étaient remplies , on les disposait autour du personnage qui parais*

t6t L*1LE DI& âPHORES*

sait présider à ces opérations. Des assesseurs, placés à ses côtés, tiraient alors les bulletins des urnes et en faisaient le dépouillement ; tout cela sans bruit, sans émotion et presque à huis clos. Pe^ sonne n'y semblait attacher le moindre prix, tant c*était un résultat connu d'avance et une pure formalité.

Cette circonstance avait laissé à rassemblée quel* que liberté de mouvement, et elle en profita pour prendre ses aises. Peu à peu les sièges deyinreot déserts , et il se forma des groupes dans Tespace livré à la circulation. Le geste y était animé, la pose familière , coaune si les galeries Mpéfkves n'eussent pas été garnies de speetalenrs. On y i«* coMiaissait Fallure de geaft qulMAiehes em eti6 font pas de faf on», mftme avec le publie. Qfiek|Muns, qui étaient demeurés à leiur place, jmSt nuaient des travaux de plume» expédiaieDt leur €(r respondance et confiaient ensuite, leuis wflMUW am bonunes qui portaient Técrev îsse d'ader. Citaient des allées et venues sans un, du^mouveneaty des entretiens particuliers et tout ce q/oi caractèxise un iatermède.

ni.E »«9. AFIiONES. 263;

- Vd Signal du perseDimge ({uî présiMt veoirit w peu de ternie daos Vasseori^lée^ Chacmi regeg«a 9m siège, el te silenee s'étoUit. L'inlévftt aUait ce«h iBencer ; 1^; redoubla d*attenlioQ, Uu oyateiuns^ mit de se kveret $Gi dssiKttait à ^rler ^ e*élait «oe te pta» é9Qr»es! écreTi^ses de te réafsÂe»» et à ç« titre il îociHwtH wa ]^ag8 ^moitim^ Poi^ il ^vott ufi gewe, Ve g^vre teAttaiwtoU et s'y Qier^ait. «w d^eii» 4a trésor^ Si 8^ «wft «"^étett P96. fVQ«^ ramsitaiev e» vev^Aeh^ sa voix éAwt tHHiàwi?». pt èU}

à tcrmier eeotre le$ «ti^rs îsealiibipes et à den^HOh der poor le? ii^irre 4ee^ logeiReDts perEectioMéSt* Cetlfr fm^ il s'agIsMttt d'^yjsager kisi alon^Ue^ rè^

lahre, et. éet reehm^clier à rakto 4b ^mI» pro^i^é» im gomer nement pe«t tes fair^ toipbiii 4i| cteA cliM cet état ât bardée» det teur lir<l% Tbè»e{éQ€^4>.^ les déyetoppeittenis «'y fwent point ^rgné»! 0^ toutes les charités, il n'en est pas de plus éloquences» quie celles «toit Les eam» piibli^u«» d/^ivwt vi^ pei ter te«s les frm^

)I fairt le eonSosmfn Vassenod^^e a'es^ pavaissi^t gt«b*e éttoe, et rcurateur s'échmCEut m^ias pour

elle que pour loi. On peut même dire qu'elle cherchait à se distraire de ce discours par des occupations silencieuses et variées. Les uns épuisaient leurs facultés dans la taille de leurs ongles et y employaient une foule d'instruments ingénieai; les autres assouplissaient le papier sous leurs doigts et lui donnaient des formes familières; ceux-ci découpaient des silhouettes» ceux-là exécutaient des croquis à la plume où dessinaient en charge les tète» de leurs voisins; chacun s'efforçait d'échapper de son mieux aux grandes phrases et aux grandes périodes que multipliait l'orateur, en les aggravant par la plus évidente des préméditations. Lui ponrtant, quoique seul à s'écouter, n'y mettait ni moins de feu, ni moins d'emphase ; il s'était promis qu'il irait jusqu'au bout et il y alla en efiet : il ne se fit grftce ni d'un point ni d'une virgule. La cause des alouettes rôties avait trouvé un rude champion.

Comme on le pense, Baby était tout oreilles : pour la première fois il entendait traiter des sujets qui lui semblaient être du ressort du gouvernement. Son problème allait donc être résolu. Ce-

pendant il avait beau prêter Fattention la plus vive, certains passages du discours n'arrivaient pas jusqu'aux tribunes, et il lui parut que c*étaient les plus intéressants. Tant qu'il ne s'agissait que d'alouettes rôties , la voix conservait son éclat ; mais était-il question des institutions locales , de leur mérite , de leur nature, du sens qu'on y attachait, à Tinstant l'organe s'éteignait pour ainsi dire et ne fournissait que des sons confus. Ainsi le phénomène dont l'officier du Star était préoccupé se reproduisait, quoique à un degré moindre, et persistait en toute occasion.

Quand la harangue fut achevée et que l'orateur eut débité , avec des gestes assortis , tout ce qu'il avait à se dire, il se passa entre lui et le personnage qui occupait le siège le plus élevé une petite scène dont le détail n'est point indifférent. Ce n'est qu'un trait de mœurs , mais il a du prix : on y verra quelles satisfactions s'administre, dans Ttle des Aphones, l'innocente vanité des auteurs. Celui-ci donna cours sur-le-champ à la sienne :

— Monsieur le président, dit-il, j'ai une requête à vous présenter.

— Parlez , Monsieur^ régHciiia le iiiggBUaire kitec^ pelle. De quoi »*agitril?

— D'uœ meflure d'ordre fokU^ » à ee qse j'e»* time^ U s.*agU d& réiiia«dre à tkèto te dîcKow» 4M! jie viens de pronoiMser.

Le ^ésUiMif, puisqu^a W BOMsait «un,, était qn pfailiefiopbe pétri d'^qpériaiie^ d qui conmiciiiC ji food les mggttees dix «orar biUMA. Il ^nà fut sar lui-Biéiiie l'éfir^ave ^ totte» k» opimois^ a&i qu^auciiDe. n« le prit eon dâbut et que» d'un iire* Qiîer coup d'œiW il disefinM eete* f«i «rait le sus. Personne n'était plus aguerri contre 1m prises, m moins accessible aui pr^îHeéSii M p tant il ne put retenir un sourire t

—Votre (yscoiirs? répoudtt^iU vow ii, répandre ¥otre discoorsl

— Par miUierâ dexempbîres; jfeo veui ineodcr les pocbes de mes ceHègues : €.*est urge«|.

— Ils Tout enteadUr ce me seadMe*

— Us le Ikont pow iwrier k w s pieWr&> B^iB* leurs je ne les inonderai pas seuls : f en tmi cesvrir la sur &iee du pays» las corps eonstîltiés, la diplomatie étrangère et toutes les notobtHkés def AK

ri LE DSSAFHOni& -207

mamcfa. Voîtà le kbh que j'e^^mie et que je de^ ittstnde à réafeet.

. •— A ¥0S iraJA?

. «-» Et att»pw)s. dcoHSr aessieur te présideadt Oi^^ à me» fraby et dfetttkeasiaMUh. tan&is argent D-'aora été ndeiB pbueé. ▲ ne» fi ai»? Ceia ¥a som dîre^- raes^moyeiia mœlepsnMCeBtaaqsIeaeBt

— AlftbetiebavellIèsfDeyassftmiezi:

-"•S^f y tieiB9%.niDinâmole'iixéskl^ On j^tia»*

éraUt à laoiûs 1 Vi^ diacoar» parefli! Jingea donai GomiBQiil gairder ccia sans fe boiaMm? Qm^en di--^ rait le public ? Qa*en penserait le.ouffide?

— Aleasy vai pear l-kofuresatoii. Scraoïnr ne a'y qppose : e'issrfï Ar. dneil»

S xxrv,

UHE^ ASffMBLéa PLV8 8A«B BHGOBB.

Les elMiaes oaiiliMfère»t awai tant, «pier dura hn aésrace*^ Quatre o«: einci oraleaf» se tmreafi de fth tik diMeui? sot des ai^ets* de leur g«èt et p<mr liUH impcie satiafiMtka. laaaais diB^afilîeii.p)aa

2G» Vlhli DES APHONES.

nocente ne fut goûtée ayec plus de candeur. Ces discours ne se répondaient en aucune façon ; ils restaient sans efiet comme sans cause. Chacun prenait un tlième et le mettait en yariations; l'assemblée ne paraissait pas s'en préoccuper autrement : elle laissait le champ libre à ce genre d'éloquence. Puis « sa harangue à peine achevée , Torateur demandait invariablement à en répandre les beautés au plus grand nombre d'exemplaires possible et à ses frais. Cette faveur obtenue , il se ras* seyait en homme comblé de gloire et qui n'a pas perdu sa journée.

A force de voir la niême scène se répéter, l'officier du Star finit par y prendre un intérêt moins vif et désirer que l'on passAt à d'autres spectacles. Son vœu fut exaucé. La séance venait de se clore sur un discours qui avait obtenu un magnifique succès d'assoupissement. Les bancs se dégarnissaient, la foule évacuait l'enceinte. Baby se leva comme les autres et se laissa aller au courant ; il croyait "^n être quitte et retrouver, au delà de ces couloirs sombres, un air plus pur que celui qu'il venait de respirer. Quelle fut sa surprise lorsque le flot des

curieux le porta dans une seconde salle, décorée comme la prendère, peuplée comme la première; seulement, décorée avec plus de soin et peuplée de dignitaires d'un ordre évidemment supérieur. Sur toutes les poitrines brillait l'écrevisse en topazes « signe distinctif des grands de TÉtat , de ceux qui marchaient immédiatement après le souverain. Les étoffes les plus riches couvraient ces messieurs et en faisaient comme un étalage animé* Toutes les> couleurs du prisme y avaient fourni leur contingent et versé leur éclat» De loin on eût dit un parterre» Cependant la tenue de cette assemblée était plus composée, plus grave, plus recueillie. On y reconnaissait une institution très-élevée dans Tordre des préséances. Point de pétulance, point de bruit. Chaque membre occupait son fauteuil avec la majesté d'un sage et Faplomb qui s'attache aux gros traitements. Â ce spectacle , Tesprit s'abandonnait à un rapprochement involontaire et se reportait aux grandes magistratures de l'antiquité. Ainsi devaient être, pour la pose et le maintien , le*s hommes qui rendirent Rome illustre et moururent sur leurs chaises curules quand

<2t70 U'IIiB DB&' A£H0H&8;.

elle fat eoTahie par le» Gotti». Cétait frappant Autant que Babjt en put juger par le témoignage de sesr aens^ il lui parut que le^rAle de cette a^n, semblée était pijffement coiiteaiplati& Bile luttait; àfiB régions trop sereines et se eomposaît d'él^ menta trop étbérés pour qufon. ht vit descendre et des débats yidgaires. Pas qb œemboe qni* éhidt des objections ou cherchât à placer son mot. L'a&* sensbiée connaissait le prix du tempe et se* prttait peu aux manèges- de la vanité; il j avaK en eUe* quelque chose dis* supérieur aus ftirblesses. Irn^ maioes. EUe assistait aux acte» de la vie pidilique et y foulait une' sorte do conséoratio» : c'était sai fonction 9 son titre > son honneur, et die en jouis- SBJt atvec la OMidération. qui sied si bien aux pni»^ saoces. Rien nela trooblait, ni>ks bruits du dehors^ ni les ambition dm dedans ; oHe n*8<mt mèoi»

qu'un médiocre soocî des choses;* ette- le» voyait et les jugeait de haut. Seulement elfe' ganhiit in« tact dans se» sei» le dépôt des grands prioei|ies, tly réchauffait discrëtement et mrstérieusement, toujours prête a rompre le sHence , si par impe»sBile en les eC^ menacés ou méeomuis.

VlUt BS8 APHOr^Si 271

Aussi notre officier n'eat-il pas longtemps^ àî jouic dô la scène dont le liuiardi Tavait renda spectatenr. En moins dHine hence, Fassembiéer expédia, cinqnantô aflbines- avec 1» rapidité et rexeditdie d'un instrument, de* précision, ftien de,plu»0Bmeux.m de phis satisfaisant au negard. Ijs& CQoleursr variaient d'un membve: è Uantpe; il y en avait de blsmcs:, êd Meus, wéate de. roses» Ce qaL ne vMiutt pas , c-étMl le geste; impossible d'obteoîi! plus é'ensnaible ni plusi.d^uniformité.

De;t€fflaps à autna , des^ ssimmetsidu fiauteuil oùt siégeait le président^ une: vois Bappd^it à ces* sagesb qnlun; afiquiesœnent: leuit étai£. demandé : — Y coDsentez-Yous? disait-elle.

^ A rinstsBiî et aveo nut i^éguharité: esempiaire toutes les tètes slnclinaiant* Cuuiiiante fioiS' Ift mouvement fut reproduit et toujours avec un succès nouveau. Pas une faute, pas un écart, pas un geste disparate : l'unisson était parfait. Cela tenait du prodige..

Baby ne fut pas des derniers à admirer cette sûreté df^volUliomet œtte dfseiplinvpevfiscUimnée. U'se relrouTail dans sos âteent; e%tait^bicn Ui ce

272 VILK DES APHONES.

qall avait rëvéy ce qu'il avait glof ifié au grand scandale de Fox , ce qu'il regardait comme la limite des institutions humaines et Tétoile polaire des société : —A la bonne heure , se dit-il, voilà du moins une assemblée qui ne fait pas ses embarras. Le cas est nouveau ; je doute qu'elle ait sa pareille sur le globe. Toutes jusqu'ici ont mené leur petit bruit et rois volontiers le poing sur la hanche. Rien n'allait à leur gré ; elles prenaient tout de travers. Comme les allures de celle-ci isont différentes! Elle est tranquille et voit les choses en beau. Dans les autres 9 c'était à qui parlerait; ici c*est à qui se taira. On voit bien que nous sommes aux anti» podes.

Ainsi pariait Baby en quittant l'enceinte où éclataient de si rares vertus.

ZiBS OUVBXBaS BH LOIS.

Au moment où notre héros songeait à la retraite et cherchait à gagner l'une des issues du

palais, un bruit singulier frappa son oreille. Ce foruit rappelait» à s*y tromper, celui de martinets en pleine activité ; on se serait cru dans le voisinage d*une forge. Étonné, Baby s'arrêta; un atelier en pareil lieu, qui aurait pu s*y attendre? Il voulut en avoir le cœur net et marcha du côté du bruit.

Ce ne fut ni sans peine, ni sans hésitation, qu'il parvint à se guider dans tes détours du vaste édifice. Le labyrinthe de Crète ne devait pas avoir plus de replis 9 ni oflTrir plus de pièges aux téméraires qai s'y engageaient. Les galeries, les salles se succédaient, semblables pour la forme et la décoration, et de manière à ce qu'un œil exercé pût seul s'y reconnaître. Le pauvre Baby s'en allait au hasard, cherchant partout une issue et n'en trouvant point : tantôt il s'égarait dans un corridor obscar, tantôt il se retrouvait dans une de ces vastes pièces qu'on a justement nommées des pas-perdus. Dix fois il revint à la même place sans rencontrer le fil tutélaire qui devait le mettre sur la voie; les sons mêmes vers lesquels il se dirigeait changeaient de direction et de nature et

tTi L'ILE D<£fi A.PJ[ONE&

ne faisaient §tt*accrottre son embarras* Il était sur le point de renoncer, d'abandonner sa poursuite.

En6n , le hasard aidant ^ il arxiva dans une vaste cour» au fond de laquelle .s'élevait un autre palais d'un style sobre et iniposanti Par ses deux afles, œ .palais confinait au reste des constructions fit les étreignait pour ainsi dire. Sur ses façades s'ouvraient roilie croisées, gui ressemblaient à autant d'alvéoles et lui donnaient de loin l'aspect d'une ruche., disposée ,pour le travaiL C'était en effet une rache^ à en juger par l'activité qui y régnait et les bruils qui s*en édiappaient sans relâche. De tous cAtés on voyait aller et venir des gens chargés de dossiers ou des hommes de senice se croisant sons le péristyle. Point de profanes, point de curieux, pas môme de témoins; il n'y avait là que des personnes accréditées., e^édiant la besogne à huis clos et ne se donnant pas en spectacle.

Baby hésita avant de pousser sa reconnaissance plus loin ; tout Favertissait qu'il foulait un terrain interdit. S'il lui était resté quelques doutes à ce sujet, le frontispice du monument les eût dissipés.

-Au milteti cte trophées d'^éereràses on y Usait tm