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nOTBB AUX La BASQUB.

- Cette journée éclaira sur bien des points l'opinion de notre héros; il se prit à croire que VÛe

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des Apfaoms possédait im régime quelconque, entouré d'ÎBStitntions assorties. Ce qui lut para»' sait éyident , c*esl que de tous eôtés on était d'ao cord pour y faire le moins de bruit et le moins d*eintarras possible. En iaterrogeant ses souvenirs et par un rapprocheffleDt familier à son esprit t Bal^ en ?int à rattacher ce procédé de gou?ernement on nom et an règne de Tarquin le S^ierbe» Oft saft comment cet ingémeu monarque se con* dttfsât à régatd des^ pavots de son jardin et ce qu'il voulait dire em les décapitant avec son bâton. Toot fiaiisatt su|^ser à FofBci^ du Stur qu'il avait sous les yeux quelque phose d'analogue à cette allégorie de l'antiquité. A son sens l'ûe des Aphones en était au même point que le parterre de Tanpmi; les parvols venaient d*ètre abattus; il n'y restait plus que les plantes d'un port plus humble et de pvétenlioiis plus modestes.

Mais alors où était la force? ou était l'action? Plus tes assemblées flfeffaçaient, plus il frïait qu'une autre influence^ se montra. Le pouvoir ne s*en va jamais; seulement il se d^ace. Sur ce point, il régnait un grand vide dans les impres-

sions de Baby ; le hasard se chargea de le combler* A deux jours de là , son hôte yiot le surprendre de fort bonne heure et avant qu'il fût levé. Le ciel était radieux, la campagne dans tout son^clat; il s'agissait d'une excursion aux environs, avec un but paiiiculier que David indiquait vaguement Le point sur lequel il insistait, c'était un excellent déjeuner, pris en plein air et arrosé de rhum. Il n'en fallait pas davantage pour mettre notre héros en goût ; en moins de dix minutes il fut sur pied et en état de partir ; la proposition seule lui ouvrait l'appétit. Trois palanquins élégamment décorés les attendaient à la porte , et de l'un d'eux s*élança un petit homme aux formes robustes, au regard vif, au jarret d'acier :

— Mon ami le Basque, dit David en le présentant à Tofficier du Star.

— Âhl répondit Baby; et ils échangèrent les politesses de rigueur.

— Qui représente ici l'élément gaidois , ajouta David pour compléter l'introduction.

— Bien, bien, dit Baby; comme vous représentez réiément saxon, n'est-ce pas?

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— Au même titre , lieutenant.

Le Basque n'avait pas encore placé son mot ; il se renfermait dans une observation silencieuse. Son œil noir et vif ne se détachait pas du visage de TAméricain : il le tenait en arrêt comme s'il eût voulu le pénétrer jusqu'à Fftme. Enfin il s'ex* pliqua :

— Monsiur^ dit-il, tirez-moi d'un douté. Il mé semblé que je tous aïe bu quelque part.

Au nombre des langues que Baby possédait à fond , il faut ranger le français. Dans les États do Sud et à la Louisiane surtout , on le parle couramment ; notre oiBcier aurait donc pu répondre à la question qui lui était adressée , si un mot ne lui eût paru susceptible d'explication :

*- Vous m*avez bu? dit-il.

— > Oui f reprit le Basque , il mé semblé que je TOUS aïe bu.

— But

— Bu, comme je bous bois.

— C'est-à-dire vu ; vous croyez m'avoir vu.

— Eh oui, sangdieu, bu, bu, bu, ce qui s*appélé bu. Mais où cela? Je né saurais lé dire. Si ce

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n'est pas chez les Lapons, ce doit être dnex les fbtagoDSt.

. — Allons, Messieiin, en pdanqniiis, s'écrni fiSTid ett interrompèiit cette discussion grauns- Ificale. Le soleil aioste , et la distmce est longue. Partons. '

Le Basque se résigna, quoiqu'à regret; il eâ4 voulu ponsaer juaçi'ftu bout lai TecoMMÛssance. On ne lui eût pas enlevé de l'es|rà fu^il atak ^m te IJeutenant Baby sur qodque peât de gkd)e, et il persistât à le soutenir avee un hcci&at et dans M» langage bien digpea d'un r^césentanl de Télfr- ■entgattloi».

. On se mit en route» ei dés le» pvemîN» paa notre héros put coflqvendve œ que le Brade de transport en usage &am llte dea AphoMs avait de doux el de sensuel. Cea patanquins étaient de véritables lits, où le fond, en bambous tressés, portait un matelas recouvert de nattes souples et fraîches. A droite et à gauche , dea rideaux., courant sur leur» triagles ,, se CennaieDt et s^ouvraient à vokntè» de nasièce à intercepter la soleil en livrait passage j la hrise. C'est dans

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cet appareil digne d'na sybarite que Baby s'ia- «talla de son oûeux^ avec oa éfeatail à la maia et ime pipe à sa portée. À peine TenatMl de St*^f étendre que quatre porteurs soulevèrent le palan* gain et en afpnfèrent les braacards sur leurs Tigoureuses épaules; Use fiois e» éqoiiistre, ils 9'élMranlèrent au pas de eetMrse, en réglaiit leurs mauyeiaents les uns sur les autres et s'aceomp»gnant d*un chant monototte'qui leur servait de rhythaae et d'mgnilloo. Afo que lé senôee ne fdt paa ntenti, Dairid avait ftâtélaMip cfe distanee en d&tuKee des relais de partaifrs qui se svccédaieBt: aux brancards , parcouraient rapidemenf leur étape et se reposaient ensuite jusqu'au retour.

Jamais Baby ne s*élait senti plus heureux. Aux douceurs du moyen de transport se joignaient les beautés du paysage , l'aspect de pâturages couverts de troupeaux ou de bois touffus dont les cimes s'inclinaient sous le vent du matin. Les trois palanqms marehaient presque de front , de sorfe qu'il l^mvait, de temps' i- afrfre, éehanger quelques mets arec Bavid <m reeneifllr une safilîe du Basque. Le tee^ s^iKComplRf anisl sans faf^ue cemfne sans

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ennui ; sealement Festomac de Baby avait éprouvé les vertus apérilives de l'air des champs, et quand les palanquins s'arrêtèrent, ce fut son premier cri : — D^eune-t-on? dit-il.

De son côté , le Basque en revenait à son idée fixe et continuait à faire un appel à ses souvenirs :

— Sangdieu, disait-il , j'ai bu ce vonhommé quelque part. Si ce n*est pas dans riUinois, ça doit être chez les Chinois.

Ainsi parlait le représentant de l'élément gaulois 9 chargé de donner au peuple des Aphones une idée dé notre belle langue et des délicatesses de sa prononciation,