TAITI

de la frégate amiraie, si elle se trouve eii rade, joue sur la place du Gouvernement. Les indigènes, qui adorent la musique, accourent à Papeïti de très loin à la ronde. Tout autour de Testrade, on se promène, et plus loin, aux quatre côtés de la place, on s'asseoit sur l'herbe épaisse ou sur des bancs. La colonie est là en miniature, les officiers des navires, ceux de Tarmée employés dans TUe, les colons en vêlement blanc et en chapeau de paille. Les jeunes femmes canaques, habillées de gaules de couleur, des fleurs gracieusement posées dans leurs cheveux, ce à quoi elles excellent, courent en riant parmi les groupes. De proche en proche, éclairés par des lanternes en papier, il y a des étalages de fleurs et de gâteaux. La reine Pomaré et sa famille viennent là parfois, les soirs de la musique amirale. Je crois que je ne suis pas très curieux. Pendant les trois mois que j'ai passés à Taïti, je n'ai jamais vu la reine. Je Tai aperçue une seule fois, de dos, comme elle revenait d'une promenade en voiture. Mais j'ai sa photographie.

Au fond, à moins qu'il ne tourne à la vie canaque, ce qui arrive quelquefois, et alors il a sa case et sa famille canaques, vit à peu près nu, se baigne une partie du jour et fume indéfiniment des cigarettes, l'Européen s'ennuie à Taïti, s'y épaissit, s'y affaisse.

Il s'engourdit, à ce pays de soleil et de fleurs. A la loDgue et se laissant glisser sur la pente de la paresse et de la sensation, toujours facile et prête à ses désirs, il y deviendrait, coaime les indigènes, un frugivore. Or, quoique cela soit bizarre à dire, le progrès dans la civilisation est aux carnivores, comme la domination, dans la nature, est aux carnassiers. Il faut à Thomme physique la chair et le sang de l'animal, de même qu'il faut à son être intelligent la chair des passions. 11 lui faut la femme, tirée de sa propre côte et à laquelle lia donné une âme. Taïti est un Éden, mais un Éden sans Eve et qui n'a point, pour révélateur des destinées humaines^ l'arbre de la science du bien et du mal. Ces lies délicieuses, perdues dans les solitudes de l'océan Pacifique, sont les oasis du néant.

C'est le 10 juin 1876 que la Vire part de Talti pour se rendre à la Nouvelle-Calédonie, où elle fera partie de la division navale. Mais auparavant elle passera par les îles Samoa, Wallis et Fidji et fera la tournée des Missions. Dans toutes ces lies, d'ailleurs à peu près semblables à Taïti comme végétation et comme indigènes, il y a des missionnaires français et anglais.

Le but et le prétexte sont les mêmes. Le but, c'est le commerce; le prétexte, c'est la conversion des indi-