LES ILES DE L*OCÉANIE

gènes. Toutefois le catholicisme el le protestantisme ont leurs moyens différents et sont en guerre continuelle Tun avec l'autre. Cela crée parfois des difficultés internationales. Gela trouble aussi les sauvages qui ne comprennent rien à ces combats de leurs pasteurs drames, mais qui n'en travaillent pas moins à récolter Thuile de copra au profit de l'une et de l'autre des deux communions en présence.

L'œuvre des Missions françaises a eu son heure de retentissement romantique, puis le silence s'est fait par degrés autour d'elle. Aujourd'hui, elle se conti* nue dans le banal et l'inutile. Je ne parle que de l'œuvre, car elle a encore ses obscurs grands hommes, ses martyrs parfois, ses enthousiastes et ses résignés. Tous ont un trait commun : le désir gai d'en finir avec la vie. C'est en riant qu'ils montrent au voyageur la tombe d'un père : ail est bien là, mon tour viendra. » L'éléphantiasis n'est pas rare. Le missionnaire regarde sa jambe grosse et malade et se met à sourire : « C'est un mal très lent, qui ne me donnera que quelques années de moins à vivre. » Ils poursuivent un but plus élevé que la vie, une patrie idéale au-dessus de celle-ci. C'est vers elle qu'ils s'acheminent, par le renoncement et la charité, à travers les ronces de la propagande et du trafic. Je n'oserais

dire qu'ils prennent en un certain mépris le métier qu'ils font; mais ceux-là seuls le pratiquent avec ardeur, qui sont ambitieux et veulent en sortir. Quant à l'œuvre, elle a depuis longtemps et hardiment affiché sa devise : « Propagation de la foi par le commerce. »

Elle a encore quelques petits navires, elle en a eu un grand qui est légendaire dans les Ûes^Y Arche cf alliance j que commandait un ancien lieutenant de vaisseau. Celui-là était un mystique et un illuminé. Un jour, V Arche cT alliance va se voir devancée au port par un bâtiment anglais. Le capitaine s'adresse à la Vierge Marie. 11 lui représente quel inconvénient commercial il y aurait là pour les Missions, et la supplie d'intercéder auprès de Dieu le Père pour que V Arche cT alliance arrive la première. La requête du capitaine est prise en considération, il entre au port avant l'Anglais. L'œuvre tranquillement a mis Dieu à son service.

Une autre fois, le navire échoue. Les efforts pour le retirer de la côle sont vains. Les bras sont las, les esprits découragés. Le capitaine fait cesser le travail. « Chantons un cantique, » dit-il. Les voix s'unissent, s'élèvent et s'exaltent. La foi revient aux âmes, les forces au corps. Le navire est déséchoué. Cette fois, inconsciemment.