Liv, m, chap. xlii

lier quelque part aux souffrances que vous endurâtes dans les nerfs lorsque vous fûtes cloué sur la croix. — Je veux souffrir, mon Jésus, comme vous voudrez, autant que vous voudrez : donnez-moi seulement la patience. — Une heure de souffrance vaut plus que tous les trésors de la terre. » Son cou était tordu, son menton avec la barbe était entré dans la poitrine et avait creusé une plaie qui découvrait presque les os. Et le patient demeurait docile aux médecins, affectueux à son entourage, fidèle à ses exercices de piété, ne renonçant à s'occuper de rien de ce qui lui tenait au cœur. Il trouvait même le courage de plaisanter doucement sur son état. A un curé qui lui demandait comment il passait les nuits : « Le jour, répondait-il, je fais la chasse aux mouches, la nuit aux araignées. » Il répliquait à un autre qui se lamentait de lui voir a tête si inclinée : « Soyez tranquille, elle ne va pas descendre plus bas : c'est le nec plus ultra. » Il ne fut sauvé que par une sorte de miracle. On nous raconte que sa convalescence dura plus d'une année. ]Ne serait-ce pas plus exact de dire qu'il ne se guérit jamais? Il demeura paralytique, la tête forcément baissée, incapable pendant deux années de dire la messe, ne recommençant ensuite à la célébrer qu'au prix de cruels efforts, passant presque tout son temps sur un petit lit entouré de livres, se soutenant surtout avec du café, et travaillant pourtant sans relâche, le jour et fort tard dans la nuit. Il pouvait bien, sans aucun scrupule, au bout de

L'ÉVÊQUE de sainte- AGATHE. 121

treize ans d'épiscopat, prier qu'on le décliargeàt de ce fardeau. Néanmoins, lorsque le 27 juillet, au matin, il s'éloigna d'Arienzo pour gagner Nocera où il devait arriver le soir même après avoir passé par Noie S ce ne fut pas sans déchirement qu'il se sépara de son diocèse. Il venait d'y faire donner une dernière mission générale. On lui prodiguait les témoignages de regret et de désolation : les pauvres surtout étaient inconsolables.

I. Là il guérit un aveugle eu traçant uu signe de croix sur ses yeux.