APOSTOLAT DE CYRILLE

Nous avons mentionné l'ambassade religieuse envoyée à l'empereur Michel par des princes slaves (i). Si Rastitz, Sviatopluk et Kociel s'adressèrent à Constantinople et non à Rome, c'est que Rome était l'alliée de l'Empire. D'ailleurs, la papauté avait l'habitude d'agir par ces missionnaires celtes ou germaniques dont l'apostolat a été si éclatant, et qu'elle n'avait probablement pas à sa disposition directe des missionnaires de race slave. On ne doit pas non plus perdre de vue qu'à cette époque le schisme entre les deux Églises n'était pas consommé :

i. La Vie de Constantin publiée à Prague par Szafarzyk en 185 1, et la Translatio S. Çlementis parlent seulement da Rastitz. La Vie de Méthode' mentionne Rastitz et Sviatopluk; le chroniqueur Nestor y ajoute Kociel, prince de Pannonie.

« il sommeillait, » suivant l'expression d'un grand pape. Une démarche à Constantinople n'avait donc pas le caractère exclusif qu'elle revêtirait aujourd'hui (i).

Voici, d'après le vieux chroniqueur de Kiew, Nestor, le récit de l'ambassade morave : « Quand les Slaves forent baptisés ainsi que leur prince, Rostislav, Sviatopluk et Kociel s'adressèrent à l'empereur Michel en disant : « Notre pays est « baptisé çt nous n'avons pas de maître pour nous « prêcher, nous instruire et nous expliquer les « livres saints. Nous ne comprenons ni la langue « grecque ni la langue latine : les uns nous ins- « truisent d'une façon et les autres de l'autre; « aussi ne comprenons-nous pas le sens des livres « sacrés , leur énergie. Envoyez -nous donc des « maîtres qui soient capables de nous expliquer « la lettre des livres sacrés et leur esprit. » Ayant entendu cela, l'empereur Michel rassembla tous ses philosophes et leur répéta tout ce que disaient les princes slaves ; et les philosophes dirent : « Il y a à Thessalonique un homme ap- « pelé Léon : il a des fils qui savent bien la langue « slave, deux fils versés dans les sciences et phi-

i . L. Léger j Cyrille et Méthode, p. 81 et suiv.

« losophes. » Entendant cela, l'empereur envoya à Thessalonique chez Léon, lui disant : « Envoie « vite tes fils Méthode et Constantin. » Léon, entendant cela, les lui envoya vite et ils vinrent auprès de l'empereur qui leur dit : « Voici que « les Slaves m'ont demandé un maître pour leur « expliquer les livres saints; tel est leur désir. » Il les décida à partir et il les envoya dans le pays des Slaves à Rostislav, à Sviatopluk et à Kociel (i). »

Une autre source, la légende dite pannonienne ou Vie de Méthode, ne parle ici que de Rastitz et de Sviatopluk. Voici le langage que cette légende place dans la bouche des ambassadeurs : « Par la miséricorde de Dieu nous allons bien. Beaucoup de docteurs chrétiens sont venus chez nous et de l'Italie, et de la Grèce, et de l'Allemagne, et ils nous enseignent d'une manière différente. Nous Slaves (Slovenf), nous sommes des hommes simples, nous n'avons personne qui nous instruise dans la vérité et nous interprète le sens de l'Écriture. Envoie-nous donc un homme, qui ïipus enseigne toute la vérité. »

La même légende continue : « Alors Tempe*

i . Traduction L. Léger. Paris, Leroux, p. 19.

reur Michel dit à Constantin le Savant : « As-tu entendu ces paroles, savant ? aucun autre que toi ne peut accomplir une telle mission. Je te donnerai donc des présents nombreux, et, après avoir pris avec toi ton frère, l'abbé Méthode, pars. Fous êtes Thessaloniciens, et vous autres Théssaloniciens parler tous purement la langue slave. »

Ainsi Constantin et Méthode n'ont pas été choisis seulement à cause de leur dévouement apostolique et de leur science, mais parce qu'ils étaient de Thessalonique. Or, qu'était Thessalonique? une ville romaine dans un pays slave. Thessalonique était le chef-lieu d'un vicariat apostolique romain et comme une forteresse de l'esprit romain. En ce qui concerne les connaissances slaves des deux frères, on sait que, sans parler des immigrations antérieures, les Serbes s'étaient avancés jusque vers Thessalonique, et que des souverainetés slaves ont duré très longtemps dans cette contrée.

La légende pannonienne donne la conversation suivante, qui n'est pas moins importante pourPhistoire : « L'empereur lui dit : « Je sais, savant, que c'est un terrible travail pour toi ; mais il faut que tu y ailles ; personne n'a pu faire une pareille œuvre, et comment pourras-tu réussir? »

Le savant répondit : « Quoique je sois malade et fatigué, j'irai pourtant avec joie. Ah! si seulement ils avaient des lettres dans leur langue ! » L'empereur répliqua : « Mon père, mon aïeul et tant d'autres ont voulu arriver à cela et n'y sont pas parvenus! alors, moi, que puis-je faire? — Ce serait, dit le savant, bâtir sur l'eau mais qui voudrait passer pour hérétique? » Alors l'empereur et son oncle Bardas lui dirent : « Tu peux le faire si Dieu te le donne, et il ne refuse rien à ceux qui le prient sincèrement et sans douter. » Alors le savant s'en alla et commença avant tout à prier ardemment. »

Ce passage montre quelle était la grande difficulté de la mission. Les principaux historiens sont d'accord pour reconnaître qu'avant de quitter Constantinople, les missionnaires avaient inventé ou perfectionné un alphabet propre à rendre les sons des idiomes slaves, et qu'ils avaient traduit en langue vulgaire, sinon l'office complet, du moins les prières et quelques passages du Nouveau Testament. Nous allons d'abord suivre les deux frères dans leurs courses j nous reviendrons avec détail sur les ques/ions relatives à l'alphabet, à la langue et au rite.

Constantin et Méthode partirent pour la Mo-

ravie emportant les reliques de saint Clément. La critique moderne discute la tradition qui leur attribue d'avoir converti la Bulgarie. Ils furent bien accueillis par les princes de la Moravie. Les informations sur le séjour des deux frères avant le voyage à Rome manquent de précision. On sait que cette partie de l'Europe orientale avait été placée sous la juridiction des évêchés allemands de Salzbourg et de Passau.

Les apôtres venus de Constantinople n'étaient pas évêques ; mais eussent-ils reçu la consécration épiscopale, cette dignité ne leur conférait aucun droit à Tencontre de la juridiction de l'ordinaire. Il est probable qu'ils essayèrent de former un clergé indigène en l'instruisant d'après l'alphabet qu'ils apportaient, et d'introduire la célébration des offices dans une langue slave.

L'innovation appelait naturellement l'intervention des évêques, et quand même ces derniers n'eussent pas été, comme Allemands, opposés à l'introduction d'une langue qui n'était pas celle dont ils se servaient, ils n'avaient pas qualité pour l'autoriser : ils devaient en référer à Rome. Les circonstances politiques, qui ont été exposées plus haut, font deviner qu'ils ont dû demander que l'innovation fût interdite. Le

fi y

pape Nicolas I er , qu'il ait, oui ou non, prêté l'oreille aux accusations du clergé allemand, devait chercher à s'édifier par lui-même sur ce qui se passait. Aussi admettons-nous comme historique le fait que le pape a appelé les deux frères à Rome. Ils y arrivèrent bientôt ; mais Nicolas venait de mourir. Son successeur, Adrien II, reçut, en 867, les voyageurs qui apportaient les reliques de saint Clément. Le pape alla en dehors de la ville, avec le clergé et la population, pour vénérer les précieux restes, qui furent déposés dans la basilique déjà ékvée à la mémoire de saint Clément.

Le pape Adrien II fit en faveur des deux apôtres tout ce qu'un souverain pontife pouvait faire. H rejeta absolument le point de vue étroit des Trilingues, c'est-à-dire de ceux qui voulaient interdire dans les offices toute autre langue que les trois langues dont on s'était servi dans l'inscription de la croix. Il condamna ceux qu'on appelait pour cela les Pilatiens, en approuvant l'emploi de la langue adoptée par Constantin le Savant et Méthode. Les documents officiels manquent pour établir si l'approbation porta sur le principe seul ou sur des traductions déjà faites; mais les légendes sont formelles dans ce dernier

sens. La première messô en langue slave, est-il rapporté dans la Vie de Constantin, fut célébrée en grande pompe à Sainte-Marie de la Crèche.

Plus tard, on la lut aussi à Saint- Pierre, à Saint- Paul hors les murs, à Saint-André et à Sainte- Pétronille. Ces églises auraient été désignées par Adrien II aux clercs que les deux apôtres menèrent avec eux et qui, d'après la même légende et d'après la Translatio, reçurent le diaconat et la prêtrise. La Vie de saint Méthode dit que le pape déposa lui-même le livre liturgique sur l'autel de Saint-Pierre. Suivant la Vie de Constantin, ce serait à Sainte-Marie-Majeure.

Non seulement le pape approuva l'œuvre des apôtres ; mais il les investit de l'autorité nécessaire pour y travailler eux mêmes, en leur donnant le caractère épiscopal. C'est à cette occasion que Constantin le Savant reçut un nom glorieux dans l'Église, que la postérité a consacré. Nous ne rappellerons plus désormais que Cyrille.

Cyrille tomba malade à Rome. Sentant sa fin approcher, il dit à Méthode : « Nous étions consorts, tirant le même soc, et voici que je tombe sur le sillon après avoir accompli ma journée. Toi, tu aimes beaucoup ton monastère du mont Olympe ; n'abandonne pas pour cette montagne

notre mission ; c'est par là que tu peux plus sûrement être sauvé (i). » Cyrille mourut quarante ou cinquante jours après avoir reçu la consécration épiscopale. Le pape ordonna que tout le clergé, tant grec que romain, assistât à ses funérailles en chantant des psaumes et des cantiques, et en brûlant delà cire et de l'encens ; enfin qu'on lui rendît tous les mêmes honneurs qu'à un souverain pontife.

Alors, ajoute la Translatio (2), Méthode s'approcha d'Adrien II et, se jetant à ses pieds, lui dit : « Lorsque nous avons quitté notre maison pour la mission que nous avons accomplie avec l'aide de Dieu, notre mère, avec beaucoup de larfries, nous conjura que, si l'un de nous venait à mourir, le frère survivant rapportât le frère mort dans son monastère et lui fît là de dignes obsèques. Que Ta Sainteté daigne accorder cette grâce à. ma petitesse pour que je ne paraisse pas contrevenir aux prières et aux adjurations d'une mère » Alors le clergé romain

avec les évêques, les cardinaux et les nobles de la ville s'étant réunis en conseil, dirent au pape :