Pismo Slovjensko, p. 122. Agram

3. Il emploie le mot cyrillique (Pamatky Hlahol., p. 1 1. Prague 1853.)

avec le temps : elles ont été composées de divers éléments par des savants, les gréco-slaves d'après les grecques, et les glagolitiques, d'après une écriture plus ancienne, slave ou étrangère. De là une grande diversité dans les formes et dans les noms de ces dernières; mais la plus grande partie provient indubitablement des entailles et gravures (métek a rezek) païennes (c'est-àdire des runes). L'origine en disparaît dans les brouillards d'une époque antéchré tienne. »

On croit aussi avoir reconnu que celui qui a inventé ou du moins fixé les caractères glagolitiques, a dû être peintre(i). En tout cas cette écriture est si incommode, qu'il est presque impossible de la rendre usuelle, même sous la forme cursive. Il paraît évident qu'elle a été destinée, dès le principe, à un usage spécial, c'est-à-dire aux manuscrits liturgiques et juridiques qui devaient être écrits avec soin et ornés. C'était une écriture sacrée et officielle (2). Il existe, du reste, un témoignage ancien qui cons-

1. Il y avait à Thessalonique une école célèbre de peinture. La tradition raconte qu'un moine, nommé Méthode aurait converti le roi des Bulgares en peignant pour lui un tableau du Jugement dernier.

2. Sur le glagol, consulter Kopitar, Schafarik, Miklosich et H anus, dans SV, Kyiil nepsal Kyriîsky m\ Hlahohky-

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tate formellement ce caractère. Dans un évangéliaire grec du X e siècle qui a été vu à Ochrida par un Russe* M. Grigorovitch, on lit en grec au-dessus de neuf caractères d'apparence glagolitique ces mots : hpotq ^apaxxîjpai, c'est-à-dire, en caractères hiératiques (i). »

Origine du glagol. — On peut suivre la tradition de l'écriture et de la civilisation dans rillyrie et dans la Pannonie. Il est vrai que la langue latine s'y était introduite. Velleius Paterculus, qui est du siècle d'Auguste, rapporte qu'en Pannonie non seulement la discipline, mais la langue des Romains étaient répandues, et que le plus grand nombre connaissait les lettres. Cette assertion n'implique pas l'abandon de la culture nationale. En effet les Romains forçaient bien les nations conquises à se servir du latin pour les actes publics, mais ils laissaient pleine liberté pour les relations de famille,, pour le culte local et pour les inscriptions tumulaires(2).

(Saint Cyrille n'a pas écrit en cyrillique, mais en glagolitique). Prague, 1857. Et Pismo Slovjensko, parRacki. Agram, 1861.

1. Cité par Schafarik dans Tamathy hlahohhèho pisetnnictvi, introduction, p. xx. Prague, 1853 •

2. Voir les inscriptions mixtes citées par Katantchitch, De Istro et ejus accoîis.

— isi —

Qu'on n'oublie pas non plus cette Remesiana sur le Danube, où les Besses chantaient les louanges de Dieu dans leur langue, ce qui suppose une écriture comme nous l'avons déjà fait remarquer tant de fois. Nous arrivons à l'époque de saint Jérôme et nous remontons jusqu'à une curieuse tradition laissée par Raban Maur, écrivain du ix e siècle, qui, dans un livre sur les langues, attribue l'invention de vingt-quatre lettres à un cosmographe nommé Ethicus, né en Istrie. Quelques savants en ont conclu que cet Ethicus avait créé l'alphabet glagolitique au iv° siècle.

Ce n'est pas tout. Raban Maur ajoute que le vénérable prêtre Jérôme a transmis l'invention d'Ethicus jusqu'à nous, c'est-à-dire jusqu'au ix e siècle. Quel est ce vénérable prêtre? Est-ce un Jérôme inconnu? Est-ce le grand docteur Jérôme? Saint Jérôme est né à Strydon, sur les confins de la Pannonie et de l'Illyrie. L'idée s'est présentée naturellement que le saint était Slave. De là à lui attribuer l'invention de l'écriture glagolitique, il n'y a pas loin. Pour établir qu'il se considérait comme Slave et qu'il avait écrit dans sa langue, on cite le passage suivant d'une lettre à Sophronius : « Nec hoc dico, quod

pradecessores meos mordeam, aut quicquam his arbitris detrahendum, quorum translationem diligentissime emendatam olim me* lingu* hominibus dederim. » Mais si Ton étudie avec soin cette lettre, on voit que saint Jérôme parle de sa traduction des Psaumes faite sur Phébreu et non sur le grec. Il était familier à saint Jérôme de parler du latin comme de sa langue.

Du reste, le nom de saint Jérôme comme inventeur de l'écriture glagolitique n'est prononcé qu'au xm e siècle et pour la première fois par Innocent IV, en 1248. On a dit qu une fraude pieuse a attribué l'invention au saint pour la faire accueillir à Rome; nous croyons que c'est l'ignorance. L'obscurité historique était plus grande aux xi e et xn e siècles qu'aux ix e et au x e . Le temps avait effacé bien des souvenirs et brouillé particulièrement les noms. Le peuple, comme le clergé de la Croatie et de la Dalmatie, savait que son écriture religieuse et juridique provenait d'un saint. Un nom dominait dans ces contrées, celui du grand saint de Strydon. Comme il est arrivé si souvent, la légende se forma naturellement pour attribuer tout à ce nom unique.

Avant le xm e siècle, c'était toujours aux frères

de Thessalonique que les chroniques et les documents religieux attribuaient la langue slavonne et récriture glagolitique, soit à Constantin, soit à Méthode. Le Codex du Vatican n° 7019 imprimé dans les Archives de Kukulievitch, tome I°% page 14, dit que Constantin (Cyrille) constitua le clergé et l'écriture croates. On voit par les conciles tenus à Spalatro, l'un sous le pontificat de Jean X en 925, l'autre sous le pontificat d'Alexandre II (io6i-i072)(i), que les lettres slaves glagolitiques étaient alors en usage et que l'invention en était attribuée à Méthode. Seulement on ne savait plus ce qu'il avait été. On le croyait Goth. C'est une erreur historique facile à expliquer par la confusion qui s'est établie entre les Gètes et les Goths, à cause de la ressemblance des noms. Le célèbre Photius est le dernier écrivain qui ait eu des notions précises sur cette question ethnographique; il dit que Gètes était l'ancien nom des Slaves. Mais qui se souvenait des Gètes au xi e siècle? Le nom des Goths avait seul subsisté, et les Slaves croyaient eux-mêmes qu'ils descendaient des Goths. Ce ne furent pas seulement les Dalmates,