Vous trouverez ces textes dans le Codex de Ginzel

puisque sur la tombe de Boleslas le Grand de Pologne, mort en 1025, on trouve la mention « roi desGoths »(i).

Non &ulement une tradition constante attribue l'invention aux frères de Thessalonique, mais c'est avec un caractère d'inspiration. La vie de saint Constantin en slave dit qu'ayant appris que les Moraves n'avaient pas de lettres, il se mit en prière et que Dieu lui révéla les lettres. La vie de saint Méthode dit aussi :

« Dieu manifesta au savant les lettres slavonnes. » Cette croyance à l'origine divine attachait les Slaves à leur alphabet : elle leur donnait la force de combattre les grécisants et les latinisants.

Quelques auteurs modernes attiibuent au glagol une origine en partie albanaise.

En quoi consiste l'invention. — Expliquons ce qu'il faut entendre par invention. Si l'alphabet glagolitique est le développement, la transformation et le classement des alphabets qui existaient déjà, qu'a fait Cyrille ? i° Il aurait d'abord

substitué le système phonétique au système

1. « Tu possedisti, velut verus athleta Christi, regnum Sclavorum, Gothomm seu Polonorum. »

— iss —

idéographique, ou du moins il a complété et régularisé cette substitution si elle était déjà tentée. Le saint a montré un vrai génie de linguiste dans l'analyse des sons slaves et dans la composition des diphthongues. C'est un grand mérite et il a été aidé dans ce travail par sa connaissance des langues orientales. 2° Il a conservé les dénominations des anciens signes slaves.

3 S uivant l'exemple d'Ulfilas pour le gothique et des remanieurs de l'alphabet-copte, il a rangé ses lettres d'après l'ordre de l'alphabet greclatin.

Témoignage de Cbrahr. — Le système qui vient d'être exposé est appuyé par une indication historique de la plus haute importance, qui confirme les différents caractères attribués ci-dessus à l'œuvre de Cyrille. Nous voulons parler de ce que dit un moine nommé Chrabr, qui vivait au X e siècle (i).

Le moine Chrabr se propose de défendre la messe en langue et en caractères slavons contre les attaques des grécisants : « Il faut que je dise

i . Nous expliquerons bientôt les raisons qui ne nous permettent pas d'entendre que Chrabr ait voulu parler de l'alphabet gréco-slave.

à ces ignorants que Dieu n'a créé ni la langue hébraïque ni la langue latine, mais le syriaque, qu'Adam parlait dans le paradis terrestre. » Il raconte ensuite l'histoire de l'alphabet grec formé du phénicien, le nombre de lettres introduites successivement par Palamède, par Cadmus, par Simonides, par Denis; il ajoute :

« Ainsi beaucoup de personnes ont travaillé et pendant de longues années à faire votre écriture, tandis que la nôtre a été faite par un seul, saint Constantin appelé Cyrille, et en quelques années seulement. Ces lettres sont saintes et pures, car c'est un saint qui les a formées, tandis .que les vôtres l'ont été par des Hellènes, des païens. »

Il rappelle plus bas que les Grecs ont imité les Juifs (il veut dire les Phéniciens), que les Juifs ont appelé leur première lettre Aleph et les Grecs Alpha, qu'aux vingt-quatre lettres les Grecs ont ajouté trois lettres et onze diphthongues, ce qui donne le nombre de 38. « Ainsi et de la même manière, à cet exemple (obraz), saint Cyrille créa trente-huit caractères. »

Comme pour plus de clarté, le moine répète encore : « Et il leur créa trente-huit lettres d'après l'ordre (po tchinou) grec. En effet là où

les Grecs ont Alpha, les Slaves ont A% et ainsi par VA tous les deux commencent, et comme les Grecs ont formé leurs lettres en imitant les Juifs, de même les Slaves imitent les Grecs, car les Juifs ont la première lettre Aleph, les Grecs s'accordant avec eux disent Alpha; d'accord aussi saint Cyrille créa la première lettre A%. C'est pourquoi A% est la lettre principale; elle a été donnée par Dieu même à la nation slave pour ouvrir la bouche. »

Les deux fragments découverts à Prague par Hoefler ont trente-huit lettres, de même que le manuscrit Clozianus, édité par Kopitar.

U Abecenarium Bulgaricum de Paris, en compte trente et une et l'évangéliaire d'Assemani quarante : les deux lettres qui ne se trouvent pas dans les fragments de Prague sont un @ grec et une composition du CH plus TCH.

Deux variétés deglagol. — D'après les monuments connus, on distingue deux sortes d'écritures glagolitiques, la ronde et la carrée. La première est arrondie et remarquable par des crochets ; on l'a appelée bulgare, parce qu'on la rencontre plus particulièrement dans l'ancienne Bulgarie, en Macédoine, dans le voisinage du mont Athos, dans les couvents situés autour

d'Ochrida. L'autre écriture carrée et brisée à angles a été appelée croate, parce qu'on la rencontre le plus souvent en Croatie, sur le littoral dalmate et dans les îles. Nous reviendrons sur cette distinction topographique.

De ces deux formes, quelle est la plus ancienne ? S'il est vrai que l'alphabet provient des anciennes entailles, il faut attribuer la priorité à la forme carrée, car le couteau trace difficilement des formes rondes sur des planchettes en bois. La Croatie, où cette forme est fréquente, est aussi plus rapprochée de la contrée où saint Cyrille avait propagé l'usage de l'écriture glagolitique. Cependant, d'un autre côté, les manuscrits antérieurs au xn e siècle sont en caractères ronds appelés bulgares. Non seulement ces caractères sont en possession des manuscrits les plus anciens, mais ils disparaissent avec la suite des temps ; on ne les trouve plus que sur un seul manuscrit du xvi e siècle, les Actes des apôtres , découverts par Grigorovitch. A partir de cette époque, plus de trace d'écriture ronde. Enfin l'un des plus vieux manuscrits, celui d'Hoefler, paraît réunir les deux caractères rond et carré. Dans l'état actuel de la question, il est difficile de dire d'une manière absolue quelle est la

plus ancienne des deux formes glagolitiques.

Les Manuscrits. — Les plus anciens sont :

i°Deux fragments découverts à Prague par le docteur Hoefler, ix e ou x e siècle.

2° Sept feuilles, trouvées à Jérusalem, aujourd'hui déposées à Kiew, et récemment décrites par Srzesnevski, x* siècle.

3° Quelques lettres dans la signature du bulgare Georges de Hierissos, localité située à l'entrée de la presqu'île, sur un acte de donation faite à un couvent du mont Athos, où le document se trouve encore; il a été vu par Porphyre Uspenski, archimandrite russe, et par le serbe Avramovitch. L'acte porte la date du 28 avril 6427 (de la création), c'est-à-dire 982 ans après Jésus-Christ. Le fac-similé a été publié par Sreznevski.

4 Un eucologium et un psalterium découverts au mont Sinaï, publiés à Agram par Geitler en 1882 et 1883.

5 VAbecenarium Bulgaricum, de la bibliothèque de Paris.

6° Un évangéliaire acheté par Assemani dans le Liban. Ce précieux manuscrit, déposé à la bibliothèque du Vatican, a été publié d'abord à Agram par le chanoine Racki (xi e siècle).

7° Le Glagolita Cloxjanus\ on appelle ainsi un manuscrit appartenant au comte Cloz, et que le savant slovène Kopitar a publié. Ce manuscrit contient deux homélies de saint Jean Chrysostome, une de saint Athanase, une de saint Épiphane(i); xi e siècle.

8° Un Tetraevangelion (quatre évangiles) du XI e siècle, découvert au mont Athos par Grigorovitch. M. Miklosich possède et a publié un fragment de cet ouvrage.

9° Un autre Tetraevangelion du même siècle au monastère Zographos du mont Athos.

io° Un Praxapostolarion du XII e siècle (Épîtres des apôtres), trouvé par le même Grigorovitch à Saint-Clément d'Ochrida. L'ouvrage est écrit en caractères gréco-slaves, mais on y a ajouté des morceaux glagolitiques.

1 1° L'Évangéliaire de Reims, sur lequel nos rois juraient à leur sacre. La partie glagolitique porte la date de 1395.

Outre ces manuscrits, beaucoup de pages détachées sont dispersées dans le monde, comme par exemple des fragments des v e et vi e chapitres de l'Évangile selon saint Matthieu, qui sont