ALPHABET GRÉCO-SLAVE

Description du gréco-slave. — L'alphabet que nous appelons gréco-slave est composé de deux éléments. D abord on y trouve toutes les lettres grecques qui sont propres à rendre les sons slaves. Secondement on y a ajouté des caractères spéciaux pour exprimer les sons ou que l'alphabet grec ne peut pas rendre, ou qui ne pouvaient l'être par des lettres grecques. Cela est sans exception.

Quand je dis qu'on y trouve certaines lettres grecques, je ne veux pas dire qu'il y a ressemblance ou analogie de forme : c'est identité qu'il faut entendre. Pour reconnaître cette identité, on doit naturellement se porter au x e siècle. La forme des lettres grecques d'alors est reproduite sans aucune altération dans l'alphabet grécoslave* Les Grecs ont depuis cette époque modifié

leur écriture ; les Slaves, plus conservateurs, plus fidèles à la tradition, plus attachés au culte du passé, n'ont pas suivi leurs voisins dans leurs évolutions graphiques : ils se sont tenus à l'ancien style jusqu'à la découverte de l'imprimerie, où de très légères modifications se sont introduites, mais sans la volonté de personne et par la force des choses.

Cette immutabilité doit aussi être imputée à une cause, à savoir que l'alphabet grec étant une importation étrangère, des Slaves n'étaient pas aptes à le modifier et n'y osèrent pas toucher jusqu'à Pierre le Grand, qui le fit par un coup d'État et d'une façon peu heureuse. Nous y reviendrons tout à l'heure.

Les lettres de l'alphabet gréco-slave, qui ne sont pas purement grecques, ont été tirées de l'alphabet glagolitique : seulement la forme en a été mise en harmonie avec les lettres grecques du X e siècle. Il est facile de reconnaître la conformité de ces intruses avec leurs correspondants glagolitiques.

En résumé, l'alphabet que nous appelons gréco-slave est composé de vingt-quatre lettres purement grecques et de quatorze lettres tirées de l'alphabet glagolitique*

Lagrajdanka. — La forme ancienne du grécoslave s'est conservée partout jusqu'à présent pour les livres liturgiques. En outre, jusqu'au commencement du xvm° siècle, les Bulgares, les Serbes, les Moscovites et les Ruthènes soumis au tsar russe ou au roi de Pologne, c'est-àdire tous les gréco-slavisants, ont employé exclusivement cette écriture pour tous les usages de la vie civile, les actes judiciaires, les livres prçfanes, l'administration, les correspondances privées.

Pierre le Grand, a introduit une modification. Il ne changea rien, cependant, aux caractères à employer en liturgie, mais il introduisit ce qu'on appelle la grajdanka, c'est-à-dire une écriture civile, bourgeoise, où les caractères furent rapprochés de la forme majuscule du latin et du grec moderne (i).

i . « La manie d'innovations qui travaillait Pierre I er ne lui permit pas de laisser en repos l'alphabet ; il résolut de le réformer, et dans cette réforme, on retrouva les mêmes caractères de précipitation superficielle que dans les autres opérées par la même main. Ce n'est pas que l'alphabet clémentin (gréco-slave) soit parfait. Le désir de conserver le système de numération écrite chez les Grecs avait fait conserver plusieurs lettres devenues parfaitement inutiles dès qu'on adoptait les chiffres arabes. De plus, il contenait un certain nombre de lettres qui

Cette réforme civile fut naturellement subie par tous les gréco-slavisants soumis à la Russie. Lorsque la Serbie s'émancipa en principauté, elle adopta la grajdanka, en y ajoutant quelques lettres, et le système fut d'ailleurs remanié assez profondément par Vouk Stephanovitch Karatchitch. Ce fut longtemps une grande question politique en Serbie que l'admission ou le rejet de l'alphabet de Vouk. Le Monténégro a aussi adopté la grajdanka ; il en a été de même dans la partie de la Dalmatie où le rite grec a été maintenu avec le schisme.

doivent être regardées comme de véritables abréviations et qui pourraient être supprimées sans inconvénient. Mais, outre que ce travail de suppression et de simplification ne fut pas exécuté d'une manière logiquement satisfaisante, Pierre I er voulut encore changer la forme des caractères : il s'appliqua à se rapprocher autant que possible de l'alphabet latin, en donnant aux lettres russes la forme des caractères latins sans leur en donner la valeur ; ainsi la lettre R fut représentée par la lettre P à cause de l'analogie de cette lettre avec le P des Grecs ; la lettre V fut représentée par la lettre B à cause de la lettre . (grecque) B, qu'on prononce V. Dans les caractères italiques, on représenta le p par un «, 1'/ ou \\ grec par un u. Il résulta de ces substitutions un alphabet qui n'est ni grec ni latin, mais qui tient de l'un et de l'autre. Ajoutez à cela que, sauf une seule exception, il n'y a aucune différence entre les majuscules et les minuscules. Que l'on se figure un livre grec imprimé avec des majuscules de petite dimension, et l'on aura une idée de l'aspect des

Les Ruthènes de la Galicie et les Bulgares, au contraire, sont restés fidèlement attachés à l'ancienne forme jusqu'à nos jours. Aujourd'hui je constate dans ces deux populations des hésitations et des tiraillements. En Galicie, le parti dit de Saint-Georges a adopté la grajdanka pour les livres et les journaux. J'ai aussi sous les yeux trois numéros d'une revue bulgare, le Travail commun 9 qui a été imprimée en grajdanka dans la Bessarabie moldave. Cependant on peut constater en général que, dans le monde slave, la

livres russes imprimés avec les caractères de Pierre I«*.

« Cet alphabet réformé n'a pas fait tomber en désuétude l'ancien alphabet clémentin, qui est encore exclusivement employé pour les livres liturgiques et en général pour les publications ecclésiastiques, ce qui fait qu'en Russie il y a deux alphabets, comme il y a deux empereurs au Japon : l'un spirituel, ecclésiastique sacré, l'autre temporel, civil, profane.

« Les Serbes n'ont trouvé ni l'un ni l'autre de ces ai-

Î)habets à leur convenance, et par l'adjonction de quelques ettres, la suppression de quelques autres, ils en ont fabriqué un troisième. Les Bulgares emploient l'alphabet réformé de Pierre I er , mais en y intercalant des lettres empruntées à l'ancien alphabet clémentin et que Pierre avait supprimées.

« Voici maintenant une des plus importantes revues de la Russie, le Messager de Moscou, qui s'aperçoit des nombreux inconvénients résultant de cet alphabet, tout composé de majuscules..* et nous arrivons à une nouvelle réforme de l'alphabet... » (P. Gagarin, dans les Etudes religieuses.')

Russie exceptée, le goût est plutôt porté vers la conservation de l'ancienne forme du grécoslave.

J'ai dit plus haut que Pierre le Grand n'avait aucunement l'idée de modifier la forme des lettres employées à reproduire le slavon des livres liturgiques. C'est vrai, mais insensiblement la grajdanka a exercé une influence sur son aînée. Ainsi les sons nasaux du slavon n'existant pas dans la langue russe et n'ayant pas par conséquent reçu d'organes dans la grajdanka, ils ont fini par disparaître de l'écriture liturgique.

Cyrille ri est pas V auteur du gréco-slave. — Nous sommes maintenant en mesure d'expliquer pourquoi le fragment déjà cité du moine Chrabr ne peut pas s'appliquer à l'alphabet gréco-slave. Sans parler de l'intervention divine qui serait ridicule, si saint Cyrille avait emprunté vingtquatre lettres à l'alphabet grec, Chrabr aurait-il pu établir la distinction entre l'origine chrétienne et l'origine païenne, en disant: « Ces lettres sont saintes et pures ; car c'est un saint qui les a formées, tandis que les vôtres Font été par des Hellènes, des païens ? » Aurait-il parlé, comme il le fait, de la différence du temps, quand il dit : (( Beaucoup de personnes ont travaillé, et pen-

dant de longues années, a faire votre écriture, tandis que la nôtre à été faite par un seul en quelques années ? » Aurait-il été nécessaire de défendre contre les Grecs un alphabet grec ?

Ceux-ci ne l'avaient pas attaqué. Chrabr, en disant que Cyrille a créé trente-huit lettres d'après la manière grecque, entend qu'il les a rangées dans le même ordre, et non qu'il en a copié la forme. Autrement la phrase n'aurait pas de sens car l'alphabet gréco-slave ne contient pas trentehuit lettres de forme grecque, mais seulement vingt-quatre. L'assimilation aux Juifs, c'est-àdire aux Phéniciens, serait aussi un contresens s'il s'agissait de la forme des lettres. Chrabr dit: « Comme les Grecs ont formé leurs lettres en imitant les Juifs, ainsi les Slaves imitent les Grecs. » Si l'on sait de quelle manière les Grecs ont imité les Phéniciens, on saura de quelle manière les Slaves ont imité les Grecs. Or les Grecs n'ont pas copié la forme des lettres phéniciennes; ils ont seulement [pris le même ordre.

L'équivoque sur l'interprétation de ce passage provient du sens de deux mots employés par Chrabr : les mots obra^ ttpo tchinou. Obra^weut dire visage, modèle, aspect et image, mais jamais

forme (i). Pour le mot tchin y voici ce qu'on trouve dans le lexique de Miklositch : Tchin — toÇîç — ordo, — (ordre). Le verbe tchiniti, xàajetv, — or dinar e — (ranger) ; d'où tchinovnik, -cay/rixéç, princeps, chef. Ces sens correspondent exactement à l'interprétation que nous avons adoptée.

Si ce n'est pas saint Cyrille qui a mis en usage l'alphabet gréco-slave, quel en est l'auteur et à quelle époque fut-il combiné ? Pour résoudre cette question, il faut d'abord examiner quelle est l'ancienneté relative des deux alphabets, et quel rôle ils jouent l'un vis-à-vis de l'autre quand ils se trouvent en présence.

Le gréco-slave devant le ghgol. — Nous ne possédons pas de monuments gréco-slaves aussi anciens que les glagolitiques (2). En outre, ce qui est capital, dans les palimpsestes, c'est toujours le greco-slave qui a été superposé au glagoli tique.

1. Dieu a fait l'homme à son image, obraz. La transfiguration, preobra^.

2. On a voulu attribuer une très haute antiquité à une image byzantine conservée au trésor de Saint-Pierre à Rome. Cette image ne remonte pas au delà du xme ou même du xiv 6 siècle. — Il a été trouvé en Russie deux pièces de monnaie avec une inscription en caractères

Il existe au monastère de la Sainte-Trinité en Russie un manuscrit du xiv e siècle dont nous avons déjà parlé: il y est dit que c'est une copie d'un manuscrit fait en 1047 par le moine Upir Lichy, mais ce monument primitif n'existe pas. On est donc réduit à considérer comme le plus ancien monument connu de l'écriture gréco-slave l'évangéliaire appelé d'Ostromir, qui est à Saint- Pétersbourg. Le copiste, un diacre Grégoire, dit: « J'ai commencé à écrire l'année 6565 »

(de la création). Comme il y a une différence de 1 5 08 années entre le calcul byzantin et le nôtre, cette date russe de 6565 correspond aux années chrétiennes 1056 et 1057. En effet, le copiste dit que Iaroslav était grand prince de Kiew, et que son cousin, appelé au baptême Joseph, et, selon le monde, Ostromir, gouvernait alors Novogorod. Commencée le 21 octobre, la copie a été terminée le 13 mai de l'année suivante.

Nous avons déjà indiqué qu'il existe un certain nombre de manuscrits où les deux alphabets apparaissent. On reconnaît à des signes certains

gréco-slaves : On avait cru d'abord qu'il s'agissait de Vladimir le Grand, qui a régné de 980 à 1015. Un examen plus attentif a fait reconnaître que ce sont des monnaies de Vladimir le Monomaque, qui a régné de 11 13 à 1 124.

que récriture glagolitique est l'originale. Ainsi il échappe de temps en temps au copiste du gréco-slave une lettre glagolitique, quelquefois un mot entier, ou même une ligne, comme dans le psautier fait pour le roi vlacho-bulgare Jean Assan (1186-1195), par Joseph Tihota, au monastère de Ravno. Très souvent les manuscrits gréco-slaves conservent des lettres glagolitiques pour indiquer les dates et les nombres. Tels sont le Psautier de Bologne, le Praxapostolarion de Grigorovitch, le Codex de Suprasl, contenant les homélies et les légendes des Pères, les quatre Évangiles qui se. trouvent dans le monastère serbe de Nicolas, les Pandectes du xv e siècle de la bibliothèque de Vienne, etc., etc. Le manuscrit de treize homélies de saint Grégoire de Nazianze, qui se trouve à Saint-Pétersbourg, a conservé partout cinq lettres glagolitiques correspondant à S. P. G. Dj. Y. Le manuscrit copié sur celui d'Upir Lichy, écrit en gréco-slave seul, porte l'indication suivante: « Copié d'après la Kourilitza, c'est-à-dire d'après la glagolitique ; ce qui montre aussi que, au vi e siècle, cette dernière écriture était attribuée à saint Cyrille.

J'ai rapporté plus haut que sur un manuscrit on a trouvé au-dessus de l'écriture glagolitique

cette indication : UpoTç xapaxifipai. Tel était en effet le rôle de la glagolitza : elle était hiératique, officielle et juridique. Quand on copiait, pour un prince ou pour le public , l'Évangile ou d'autres livres de piété, c'était dans l'écriture la plus accessible. On trouve même dans des manuscrits purement glagolitiques que les notes, les remarques et les commentaires sont en gréco-slave. C'est pour le même motif que les éditions d'auteurs grecs ou latins, destinés à nos enfants, sont annotés souvent en français.

Nous avons encore ici sous la main un document capital, et cette fois aussi clair dans la forme que dans le fond.

Qui a combiné h gréco-slave? — Partons touj ours d'une observation qui est le fil conducteur dans cette critique historique, et dont nous avons déjà tant usé, à savoir que là où le culte chrétien s'est établi d'une manière permanente, certaines prières ont été fixées en langue vulgaire, par une écriture indigène ou étrangère.

Sans parler des anciennes runes et sans revenir sur les indications assez vagues relatives à leur emploi religieux avant leur transformation en glagolitza, mentionnons les essais faits avec des alphabets étrangers. Le même Chrabr dit que

les Slaves convertis ont été obligés de se servir d'abord des lettres latines et grecques, mais sans arrangement (bez oustroïenia). Les prêtres allemands eux-mêmes, tout opposés qu'ils fussent à l'introduction d'une langue étrangère dans la liturgie, étaient obligés de traduire dans l'idiome de leurs ouailles le Patér, le Credo, le Confiteor, et de les écrire, ne fût-ce que pour les retenir eux-mêmes et les faire répéter par tous d'une manière uniforme. On a retrouvé à Friesingen en Bavière, et Ton a placé à la bibliothèque de Munich, un manuscrit de caractères latino-gothiques, qui contient, en langue slave, le Confiteor, une homélie sur le péché et trois prières pour la confession. Ces morceaux nous sont parvenus, il est vrai, dans une copie du xi° siècle ; mais la langue paraît être antérieure à saint Cyrille et remonter à l'époque de la prédication en Carinthie, peut-être à la fin du vm e siècle.

Le même phénomène s'était produit chez les Slaves orientaux. Ceux-ci étaient directement sôus l'influence morale et politique de Constantinople. Ils respiraient intellectuellement dans une atmosphère hellénique : c'est de l'alphabet grec qu'ils se servaient pour les besoins religieux,

maïs ils le faisaient d'abord sans avoir approprié cet alphabet à leurs sons spéciaux, be% oustrotenia, comme dit Chrabr. Bientôt eut lieu la traduction, non plus de quelques prières, mais de la liturgie même en langue slavonne. C'était bien une autre affaire ; on ne pouvait plus se contenter d'un à peu près.

A ce moment arrivent en Mœsie et en Dardanie les disciples de Méthode expulsés de la grande Moravie : ils apportent un alphabet difficile et compliqué, inconnu à leurs ouailles, tandis que non seulement l'aristocratie bulgare nouvellement convertie, mais le peuple chrétien depuis des siècles étaient habitués à l'alphabet grec pour les prières usuelles, alphabet dont ils étaient d'ailleurs obligés de se servir dans les rapports officiels et juridiques. Que fit ce clergé ? Il conserva la glagolitza comme écriture sacrée, et il se mit à approprier l'alphabet grec aux sons slaves.

Les disciples de Méthode avaient sous les yeux la glagolitza : c'est à elle ou à la même source que furent empruntés, comme nous l'avons vu, les signes destinés à rendre les sons slaves inconnus aux Grecs ; seulement ils eurent soin de modifier légèrement les formes pour ne pas in-

troduire de disparate dans un alphabet purement grec.

Une vie de saint Clément, écrite en grec, contient à ce sujet un témoignage irrécusable. Voici le passage même : 'Ewçfaaxo 8è xal yjxçx*xf$txz ktîpouq YP 3 W ,aT(uV TC P°S ™ aa<pé(rcepcv ^ oiîç sÇeupev ô <Jc<poç KupiXXoç (Pam. hlah LIX, 14); c'est-àdire : « Il imagina d'autres formes de lettres plus commodes que celles trouvées par Cyrille le Savant. » C'est un Grec qui parle ; il trouve naturellement que l'alphabet gréco-slave est plus commode que le glagolitique, et d'ailleurs il a raison.

Destinées ultérieures. — Après la séparation des Églises, les caractères empruntés au grec prévalurent dans le pays où le schisme prévalut, c'est-à-dire en Serbie et en Bulgarie. Le glagol y resta quelque temps en honneur comme une écriture sacrée.

Les caractères gréco-slaves se répandirent chez les Ruthènes au x° siècle, et plus tard dans la Moscovie, lorsque le christianisme y prit définitivement le dessus, après la fondation de Moscou, c'est-à-dire au xn e siècle. Il ne paraît pas, du reste, que le glagol ait jamais été d'un usage général dans les diverses Russies, où Ton en trouve à peine quelques traces.

Au contraire, le glagol reste en honneur et en vigueur dans les contrées slaves où l'union avec Rome prévalut, en Croatie et en Dalmatie. Dans cette dernière province, les Orthodoxes adoptèrent et ont encore le caractère gréco-slave, tandis que le glagol y est toujours vivant dans quelques districts catholiques.

Justification des noms. — Tout ce qui précède j ustifie les appellations dont nous nous servons depuis le commencement. Les lettres glagolitiques, si l'on se réfère au nom de leur propagateur, méritèrent et méritent seules le nom de cyrilliques. Si l'on se référait à la race et à l'antiquité, on pourrait, substituant des radicaux indigènes aux termes qu'on a tirés du grec, auto et paléo, les appeler samo-slaves ou staro-slaves. Nous n'avons cependant à proposer ni l'une ni l'autre de ces trois dénominations. Les lettres glagolitiques ont le bonheur de posséder un véritable nom ; nous leur conservons ce nom, puisqu'il est devenu inusité dans son sens propre, qui est l'équivalent de slave.

Quant à l'autre alphabet, nous ne pouvons lui reconnaître le droit de s'appeler cyrillique. Celui de clétnentin serait plus justifié. On ne peut pas non plus appeler ce second alphabet le russe f

puisque les Serbes et les Bulgares l'emploient également. Cette considération empêche aussi qu'on lui assigne la qualification de serbe, de bulgare ou de ruthène. Deux raisons interdisent le nom de slave. La première est que l'alphabet latin est exclusivement en usage parmi de nombreuses peuplades slaves, les Polonais, les Tchèques et les Moraves, les Slovaques, les Slovènes, les Croates, les Serbes latins, tandis que quelques-uns des Serbes ont conservé le vieux glagol. La seconde raison est que cet alphabet n'est, en réalité, que le grec enrichi de quelques signes propres à rendre des sons slaves. Voilà qui explique suffisamment pourquoi il convient d'appeler le second alphabet gréco-slave, à défaut d'un véritable nom propre qui malheureusement n'existe pas comme pour l'autre.