LES DISCIPLES EN BULGARIE

On peut diviser en trois périodes les annales des missions chrétiennes du rtioyen âge parmi les Slaves au centre de l'Europe. La première commence avec saint Andronic, ce disciple de saint Pqjil qui fonda, dit-on, le siège de Lauriacum; elle se termine avec les invasions des Huns proprement dits et celles des Avares. Si le christianisme ne fut pas extirpé par la domination de ces hordes hunniques, la hiérarchie disparut complètement. Au vir siècle des missionnaires français et austrasiens reprennent

l'œuvre de saint Andronic. C'est la seconde période pendant laquelle les populations slaves au centre de l'Europe relèvent des évêchés allemands de Salzbourg, de Passau et de Ratisbonne. La troisième période commence avec l'empire morave. Les princes slaves demandent des missionnaires à l'empereur Michel, qui leur envoie Cyrille et Méthode. Les deux apôtres fondent, sous l'autorité et avec le concours de Rome, une Eglise métropolitaine de Moravie et de Pannonie dans des conditions nouvelles, contrairement à toute influence allemande.. Leur œuvre a été quadruple : i° ils ont conservé le rite romain, mais en substituant au latin une langue slave ; 2° ils ont écrit cette langue avec des caractères particuliers qu'on appelle glagolitiques ; 3 ° ils ont ressuscité l'antique hiérarchie fondée par saint Andronic ; 4 ils ont maintenu la discipline romaine. Il importait de préciser le caractère de ces institutions, avant de suivre les disciples de saint Méthode dans leur dispersion lorsque l'influence allemande d'abord et ensuite le triomphe de la troisième invasion hunnique, celle des Hongrois (907) les ont appelés à exercer leur zèle apostolique sur d'autres territoires.

Expulsés de la Moravie, les disciples de Méthode entrèrent en Bulgarie au nombre d'environ deux cents en 886. Les principaux parmi eux, Gorazd, Naum, Clément, Laurent et Angélaire furent reçus avec honneur par Borita- Khan, stratège bulgare de Belgrade. Sachant bien que le roi Boris désirerait connaître et posséder dans son empire de pareils hommes, il les envoya auprès de lui. Comme l'empire bulgare, après s'être soumis sous le rap-" port ecclésiastique aux patriarches de Constantinople, devait être envahi par un clergé grec, l'arrivée de prêtres qui officièrent et enseignèrent dans une langue intelligible au pays dut y être fort agréable. Boris aimait beaucoup à s'entretenir avec eux à se faire expliquer l'Écriture Sainte et raconter les histoires des martyrs et des pères de l'Église (i). Mais il est évident qu'il n'a pas pu leur livrer des évêchés qui étaient canoniquement occupés par les Grecs.

Cette circonstance explique pourquoi il les a envoyés dans la province de Kutmitchivitza (Ochrida) le pays où la hiérarchie grecque avait pris le moins de racines et qui était le plus né-

i . Voir la Vie de saint Clément et consulter Racki.

gligé sous le rapport de l'instruction religieuse.

Nous ne trouvons pas le nom de Gorazd parmi les métropolitains institués par les patriarches de Constantinople. Les noms de ces métropolitains sous les règnes de Boris et de Siméon, sont: Joseph, Grégoire, Agathon, Leontius, Démétrius, Serge, Grégoire II, Germain, etc. Pourtant nous voyons positivement <}ue Gorazd fut élevé par le roi de la Bulgarie au titre de métropolitain. Il est probable que ce titre ne fut pas attaché à un endroit fixe, mais à la personne, n'importe quel siège épiscopal elle occupât (i).

En Bulgarie la lutte avec le clergé grec devait être aussi acharnée qu'en Moravie avec le clergé allemand; seulement Boris et Siméon soutenaient mieux que Sviatopluk les disciples de Méthode. L'ouvrage de Chrabr marque cette lutte avec les Grecs.

Saint Clément, un des disciples de Méthode,

i. Selon un témoignage grec, le métropolitain Agathon était évêque de Moppaêwv, ville située au confluent de la Morave serbe dans le Danube, où est la localité actuelle de Semendria.

M. Léger cite une indication de Ducange dans laquelle Gorazd est désigné comme archevêque de Bulgarie.

fut envoyé en 899 par le roi Boris dans les environs d'Ochrida. Son zèle apostolique y a produit une grande impression dont on trouve l'écho dans les légendes. Voici un extrait de la vie de saint Clément publiée par Miklositch :

« Pendant qu'il visitait cette contrée, il prêcha partout le peuple et paraît avoir eu partout des disciples, dont le nombre s'éleva à 3.500. Il passait son temps presque toujours au milieu d'eux. Et nous qui avons toujours vécu avec lui et qui avons vu et entendu tout ce qu'il faisait et qu'il disait, nous ne l'avons jamais vu inoccupé. Il enseignait les enfants ; aux uns il expliquait la valeur des lettres, aux autres le sens de la parole écrite, et il guidait la main de beaucoup pour leur apprendre à écrire. Même la nuit il travaillait en priant, en lisant et en écrivant ; quelquefois même il copiait des livres et il enseignait en même temps les autres. De ces élèves il formait des lecteurs, des sousdiacres, des diacres et des prêtres : il en envoya près de trois cents dans les diverses provinces de l'empire bulgare. Le grand Méthode fut toujours son modèle ; il voyait constamment devant ses yeux sa vie et ses actions, comme un peintre regarde un tableau qu'il admire et qu'il veut

reproduire. Personne comme lui ne connaissait la vie de Méthode car, dès sa jeunesse, il avait été le compagnon de tous ses voyages et de ses entreprises.

« Quand il eut vu que le peuple ne saisissait pas le sens de l'écriture et que beaucoup des prêtres qui avaient appris à lire par nécessité ne comprenaient pas les livres grecs, et que même aucune prédication n'existait en langue, bulgare, il brisa alors par ses efforts les ténèbres de l'ignorance qui enlaçait la Bulgarie et devint un nouveau Paul pour les nouveaux Corinthiens ; car il prépara pour toutes les fêtes des sermons simples et faciles dans lesquels tu pourras apprendre tous les principes de notre sainte foi; tu trouveras dans ces sermons la glorification de la sainte Vierge et ses miracles, la glorification de saint Jean-Baptiste, la découverte de son chef, la vie et les actions des prophètes, des patriarches et des apôtres, les combats des saints martyrs. Veux-tu connaître les règles de conduite enseignées par les pères de l'Église? tu les trouveras en bulgare écrites par le très savant Clément. En un mot, tous les livres par lesquels les âmes peuvent être consolées, Clément nous les a laissés à nous Bulgares.

Quand le roi Boris eut élevé en Bulgarie sept églises cathédrales, Clément voulut avoir aussi son couvent à Ochrida, et plus tard il bâtit une seconde église qui devint la cathédrale de l'archevêché. De cette manière il y eut trois églises à Ochrida fondées par Clément. Et quand il vit que la Bulgarie était couverte d'arbres sauvages et manquait de fruits, il fit venir de la Grèce des arbres fruitiers et les greffa. »

Les immigrants de la Moravie ont écrit une grande quantité d'ouvrages ; on peut juger par le nombre très important de ceux qui nous sont parvenus du nombre de ceux qui ont disparu dans le cours des siècles. Non seulement la théologie était cultivée, mais même la philosophie, la rhétorique, l'histoire et les sciences naturelles (i).

La province d' Ochrida était alors administrée par un stratège appelé Dovetas dans les histoires byzantines. Le roi Boris avait confié particulièrement à ses soins Clément et son compagnon Naum. Il leur avait donné trois maisons situées dans une ville voisine d'Ochrida appelée Diavoli ou Dievi, et une maison de campagne du nom

i. Hilferding.

de Glavanitza. Siméon, qui monta sur le trône bulgare en 893, nomma Clément, évêque de Bielitza ou Vielitza, ville située au sud-est d'Ochrida. Après la mort de Gorazd, Clément reçut le titre de métropolitain de Bulgarie, mais il conserva le premier diocèse jusqu'à sa mort arrivée en 916 (1). Clément et ses compagnons sont honorés dans cette partie de la Bulgarie, avec saint Cyrille et saint Méthode, sous le nom des Sept Apôtres (2).

Il existe en leur honneur un office grec, imprimé à Moschopolis (Albanie) en 1742. On y lit : « Par quels chants assez beaux loueronsnous le saint septennaire : Cyrille, Méthode, Laurent, Naum, Clément et Angélaire, qui ont annoncé à tous un Dieu en trois personnes ? »