DAGOBERT ET SAMO

Pour les Slaves occidentaux, l'histoire historique commence à la domination ou plutôt à l'oppression exercée par les Avares. Et quelle oppression ! On en peut juger par le passage suivant de notre vieux chroniqueur Frédégaire. « Les Vénèdes (Vendes, Slaves) bijulci appartenaient depuis longtemps aux Avares (que Frédégaire nomme Chuni, c'est-à-dire Huns). Lorsque ceux-ci attaquaient une nation, ils se tenaient rangés en bataille devant leur camp et les Vénèdes combattaient : s'ils étaient victorieux, alors les Avares s'avançaient pour piller; si les Vénèdes étaient vaincus, les Avares venaient à leur secours et leur redonnaient des forces. On appelait les Vénèdes bifulci, parce que, dans la double attaque, c'étaient eux, en marchant en premier, qui mettaient les Slaves à cou-

vert. Tous les ans, les Avares venaient passer l'hiver chez les Esclavons (Vendes, Slaves); ils prenaient leurs femmes et leurs filles; les Esclavons subissaient, en outre, des tributs et bien d'autres vexations (i). »

Cette collaboration forcée aux expéditions guerrières explique tout ce que les Avares ont pu faire malgré leur petit nombre.

Cependant les fils tjue les Avares avaient eus des femmes esclavonnes héritèrent d'une partie de l'énergie de leurs pères. Ne pouvant, à la fin, supporter cette honte et ce joug, ils refusèrent d'obéir à leurs maîtres et commencèrent à se soulever. Or, en 623, continucle chroniqueur i un certain Samo, de la nation des Francs, s'associa plusieurs hommes du pays de Soignées, qui faisaient le négoce avec lui, et se rendit chez les Esclavons nommés Vénèdes, pour y exercer le commerce; c'était au moment où ces peuples marchaient contre les Avares. Le négociant Samo alla avec eux et sa bravoure excita leur admiration. Vainqueurs, les Vénèdes choisirent Samo pour leur roi, vers 625. Sous son règne,

1. Édition de 1862. Traduction de M. Guizot, pag. 208 et suivantes.

les Vénèdes soutinrent contre les Avares plusieurs combats, où ils furent toujours vainqueurs grâce à la prudence et au courage de leur roi (i).

Samo ne fut pas moins heureux dans ses guerres contre Dagobert, avec lequel ses démêlés commencèrent en 631. « Cette année-là, dit encore Frédégaire (2), les Esclavons Vénèdes tuèrent un grand nombre de négociants francs dans le royaumes de Sarrib et les dépouillèrent de leurs biens... Dagobert envoya Sichaire en députation auprès de ce roi pour lui demander justice... Samo ne voulut pas voir Sichaire et ne l'admit pas en sa présence. Celui-ci, revêtu d'habits esclavons, parvint cependant auprès du roi et lui transmit tout ce qu'il avait Tordre de lui déclarer; mais, continue le chroniqueur, comme il arrive parmi les païens et les orgueilleux, Samo ne répara rien du mal qui avait été commis, disant seulement qu'il avait l'intention de tenir un plaid pour que justice fût faite touchant ces contestations et d'autres qui s'étaient élevées en même temps. L'envoyé Sichaire, comme un insensé, adressa alors à Samo des