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reau nu, fiëre et hautaine chez les deux chevaliers aux somptueuses cuirasses prêts à en venir aux mains, noble et calme dans le Saint agenouillé en prières, tendant le cou. En même temps, dans son buste pensif de la Femme aux fleurs^ dans ses Madones de Santa Maria Nuova et d'ailleurs, il avait fixé le type de la Florentine intelligente, cultivée, dignement affable, doucement sérieuse et déjà mûrie par les soucis de la maternité ou les épreuves de la vie.

Sur presque tous ces visages de femmes et d'adolescents, comme sur ceux des Anges dans

le tableau du Baptême du Christ, flottait déjà ce mystérieux et délicat sourire qui s'affirmera mieux encore, pour les immortaliser, dans les œuvres de son grand disciple, Léonard de Vinci. Ce divin sourire, en vérité, a fait, depuis longtemps, son apparition à Florence. D'abord timide chez fra Ângelico, Ghiberti, Luca délia Robbia, Gozzoli, c'est par Verrocchio qu'il s'est épanoui, avec une séduction déjà profonde,

avant de devenir celui d^ la Vierge aux Bochers et de la Gioconda.

Dès 1479, la réputation de Yerrocchio était si grande que la République de Venise lui demandait un modèle pour la statue équestre du condottiere victorieux B. GoUeone. Ce modèle avait été envoyé en 1481. En 1483,

après le placement du groupe d'Or S. Michèle, Tartiste alla en surveiller l'exécution à Venise même : il n'en devait pas revenir. En même temps partait pour Milan Léonard de Vinci, méconnu ou jalousé, trop indépendant ou trop ambitieux, sans emploi dans son pays.

Le champ restait donc libre à ces mattres en pleine force, Botticelli, Pérugin, Luca Signorelli et Domenico Ghirlandajo.

De ces quatre grands artistes, un seul, Botticelli, plus mêlé à la société littéraire, érudite et mondaine, d'une imagination plus vive et passionnée, apporta, dans l'expression de la forme et de la physionomie humaines, cette sensibilité intense, grave jusqu'à la douleur, si fré-