XVI PRÉFACE

rieur général de l'Institut ; dom Élie Maillefer, bénédictin, qui retraça la vie de son oncle un ou deux ans plus tard; enfin le chanoine Blain, ami dévoué de J.-B. de la Salle, qui, en se servant des deux manuscrits précédents, donna en 1733 une Vie pleine de détails édifiants; elle fut plusieurs fois réimprimée et demeure la véritable source où tous, depuis lors, ont puisé.

Les écrits que J.-B. de la Salle a laissés conservent vivants pour nous son esprit et son cœur. Ce sont a la fois des livres d'édification et des traités de pédagogie. Plusieurs ont servi à renseignement. La plupart ont été souvent réimprimés et plus ou moins modifiés. Ce sont principalement : La Conduite des écoles j les Règles de la bienséance et de la civilité chrétiennes, les Devoirs du chrétien, Recueil de différents petits traités, Méditations pour le temps de la retraite. Méditations pour les dimanches. Règles communes, Règles de gouvernement, etc.

Par un sentiment de modestie profonde, le saint a sans doute fait détruire la plus grande partie de ses papiers et de ses lettres ; on possède donc peu de chose en dehors de ce que ses premiers biographes ont recueilli, environ une centaine de lettres dont les deux tiers seulement en originaux. Le Frère Lucard, directeur de l'École normale de Rouen, avait rassemblé de très nombreux documents qu'il a publiés en deux forts volumes. Armand Ravelet a tracé aussi une Vie qui est surtout un très bon livre de vulgarisation, et dont une édition