LES RÉFORMATEURS
Les trois amis ne pouvaient nier leur àè Prout avait remporté la victoire, mais ils ne voulaient pas. II avait à la vérité violé les du jeu en s'adressant au Principal, mais ; et C' e en avaient en pour leur argent.
Le Révérend John saisit la première oc pour discuter l'affaire. Des professeurs céli res, dans un collège où chaque maître a sor net installé à dessein au milieu des éludes classes, peuvent, s'ils le veulent, fréquenter coup leurs élèves. Les habitants du n" 5, pru avaient passé quelques années à éprouver le rend John. C'était vraiment un gentleman.X pail à la porte de l'étude avant d'entrer, s dnisail. comme un visiteur et non pas com licteur égaré, il ne faisait jamais de phrases se souvenait jamais pendant son existence of des confidences reçues pendant les heures sir. Prout était toujours parfaitement insi table; King ne venait jamais que la mena bouche ; le petit Hartopp lui-même, en \
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d'histoire naturelle, oubliait rarement son état, mais le Révérend John était un hôte désiré et bien aimé par l'étude n" 5.
Voyez-le donc, assis dans l'unique fauteuil des ■ trois amis, une pipe de bruyère courbée entre les dents, son triple menton caché dans son col ecclésiastique, soufflant comme une aimable baleine tandis que les habitants du n° 5 discourent sur la vie telle qu'elle leur apparaît, — et en particulier sur leur dernière entrevue avec le Principal au sujet de leurs opérations usuraires.
« Une volée par semaine vous ferait énormément de bien, » disait le Révérend, l'œil pétillant et le corps tout entier secoué par le rire. « Et, comme vous dites, vous aviez tout à fait raison. »
« Je vous croîs. Padré 1 nous aurions pu le prouver s'il nous avait laissés parler, » dit Stalky ; mais il ne nous l'a pas permis. Le Proto est un oiseau malin. »
h 11 vous comprend parfaitement. Hal Ha I après tout vous vous étiez donné assez de mal pour ça. »
« Il est très juste, par exemple, » dit Beetle. « Il ne vous flanque pas une volée dans la matinée et un sermon dans l'après-midi. »
« Une peut pas, » interrompit M'Turk. « Il n'est pasdans les ordres, Dieu merci! » — Les habitants du n« 5 avaient les opinions les plus arrêtées au sujet des pasteurs, directeurs de collèges, et ils
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étaient toujours prêts à discuter sur ce point arec leur aumônier.
« Presque tous les autres collèges ont des ecclésiastiques à leur tète, a dit doucement le Révérend John.
h Ce n'est pas juste pour les types, » répondit Stalky. « Ça les rend boudeurs. Bien sûr ce n'est pas la même chose avec vous, Monsieur. Vous êtes du collège, comme nous. Je veux parler des ecclésiastiques ordinaires. »
« Ma foi, je suis un ecclésiastique tout à fait ordinaire. Et M. Hartopp aussi est dans les ordres. » '
« Oui.... c'est vrai, mais il était déjà au collège quand il est entré dans les ordres. Nous l'avons vu se présenter à son examen. Tout ça va bien, » dit Beetle. « Mais pensez donc! si le Proto allait se faire ordonnerl »
a Qu'arriverait-il, Beetle? »
« La maison serait perdue en un an, Monsieur, sans aucun doute. »
« Qu'en savez-vous? » Le Révérend John souriait.
« Voilà presque six ans que nous sommes ici, » répondit Stalky . a En ce qui touche le collège il y a rudement peu de choses qui nous soient inconnues. Vous-même n'êtes arrivé qu'un trimestre après moi. Je me rappelle que vous nous avez demandé nos noms en classe, à votre première
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leçon. M. King, M. Prout, et le Principal, bien entendu, sont les seuls maîtres plus anciens que nous... au collège. »
« Oui, il y a eu pas mal de changements parmi nous. »
« Oh I » fit Beetle en grommelant. « Ils sont venus ici et sont repartis pour aller se marier. Bon débarras ! »
« Monsieur Beetle n'est pas partisan du mariage ? »
« Non, Padré; ne vous moquez pas de moi. Pendant les vacances, j 'ai vu des types qui ont des maîtres mariés. C'est abominable ! Le collège est envahi par des bébés qui font leurs dents, qui ont la rougeole, etc. Les femmes des maîtres reçoivent à leur thé... à leur thé, Padrél... et elles invitent les types à déjeuner I »
« Tout ça n'est rien, » dit Stalky. « Mais les directeurs négligent leurs maisons et abandonnent tout aux moniteurs. Tenez, un ami m'a dit que dans son école il y avait de grandes portières de serge et un passage long d'un mille à peu près entre le collège et la maison du maître. Les élèves pouvaient faire exactement ce qui leur plaisait. »
(i 11 n'y a pas à diret voilà Satan lui-même qui réprouve lepéchél »
« Ohl on peut bien s'amuser; mais vous savez ce que nous voulons dire, Padré. Au bout de quelque temps les choses se mettent à aller de plus en
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plus mal. Alors il y a tout à coup uq grand éclat, un scandale dont parlent les journaux et une masse de types sont chassés du collège. »
« Toujours ceux qui n'ont rien fait, ne l'oubliez pas. » dît M'Turk, la bouilloire en main. « Une tasse de cacao, Padré t »
« Non merci, je fume. Toujours ceux qui n'ont rien fait ? continuez mon cher Stalky. »
« Alors, » Stalky s'excitait, — « tout le monde dit: — qui donc aurait cru ça? les affreux garnements I le méchant petit garçon ! Moi je pense que tout cela vient d'avoir des directeurs mariés. »
d Un Daniel devant ses juges! »
« Mais c'est comme ça 1 » interrompit M' Turk. « Pendant les vacances j'ai vu des types qui m'ont dit la même chose. C'est bien joli pour les parents de voir une gentille maison séparée, avec une gentille dame, et toutes ces histoires -là ! Mais ce n'est pas ça. Les directeurs en négligent leur tâche, les moniteurs en gagnent beaucoup trop d'autorité , et... et... tout se pourrit grâce à ce système. Voyez-vous, ce n'est pas comme si nous n'étions qu'une école ordinaire. Nous prenons les typesdonl ne veulentplus les fours de Londres (1), aussi bien que les bons petits enfants comme Stalky. Nous y sommes forcés, naturellement, pour nous
(1) Les n Crammers ». Les crammers se chargent de faire entre' dins les écoles militaires les candidats qu'on leur donne à gaver, [fi. D. T.)
faire connaître et d'une façon ou d'une autre nous réussissons à les faire entrer à Sandhurst, n'est-ce pas? »
« C'est vrai, û Turjd Tqrlçey, lu, parles comme un livre, n
« Et c'est pourquoi il nous fa.ut des maître^ un peu différents de ceux des autres collèges, ne le pensez-vous pa.s ? Nous ne ressemblons pas aux autres écqles. »
« Leur système rend aussi possibles tou(es sortes de brimades, & ce que m'a raconté un type, m dit Beetle.
« Ma foi, un célibataire n'a pas trop de tout son temps pour s'occuper de vous, je dois l'avouer. » Le Révérend John regardait ses hôtes d'un air critique. « Mais ne pensez-vous pas souvent que le monde, — les maîtres — se mêlent trop de vos affaires? »
« Pas trop, — en été du moins. » Les yeux de Stalky se tournèrent avec satisfaction vers la fenêtre. « Nos limites sont assez larges et on ne nous laisse pas mal tranquilles. »
« Par exemple, me voilà assis dans votre étude, je vous gêne beaucoup, hein? »
« Mais non, mais non, Padré. Asseyez-vous. Ne vous en allez pas, Monsieur. Vous savez que nous sommes toujours contents de vous voir. »
L'accentétaitsincère, on n'en pouvait douter. Le
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révérend John rougit lin peu de plaisir et bourra de nouveau sa pipe de bruyère.
« Nous savons généralement où se trouvent les maîtres, » dit Beetie d'un ton triomphant. N'avezvous pas traversé nos dortoirs d'en bas, hier soir après dix heures? »
n J'ai été fumer une pipe avec YOtre directeur. Non, n'ayez pas peur, je ne lui ai pas donné d'impressions. Pour aller plus vite, j'ai traversé vos dortoirs. »
« Ce matin j'ai senti un peu de tabac dans l'air, » affirma Beetie en secouant la tête. « Le vôtre est plus fort que celui de M. Prout. J'ai deviné tout de suite. »
« Grand Dieu ! » dit le Révérend John, d'un ton distrait. Ce ne fut que quelques années plus tard que Beetie comprit que cette exclamation était un hommage rendu à son innocence plutôt qu'à ses facultés d'observation. Lçs maîtres, en allant l'un chez l'autre, traversaient à (outcs les heures de la nuit les longs dortoirs clairs,sans stores et sans portes de séparation. Les célibataires, eneffet, se couchent plus tard que les gens mariés. Beefle n'avait jamais' songé que ces allées et venues constantes avaient peut-être leur raison d'être,
« A propos de brimades, » reprit |e Révérend John, «vous devez en avoir subi votre bonne part, vous trois, quand vous étiez fagsf »
« Ma foi, nous devions être des petits animaux
