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Picd-de- Vache, et j'ai pensé qu'un changement d'air leur ferait plaisir à tous les deux. »

a En tout cas, ça ne peut pas durer toujours, » dit Slalky. « Pîed-de-Vache se renfrogne de plus en plus et King se frotte désespérément les mains en grognant comme une hyène. King se démoralise d'une façon terrible. Il va éclater un jour ou l'autre.»

Ce jour-là vint un peu plus tôt que les trois inséparables ne s'y attendaient. Un après-midi, le sergent, qui avait pour mission d'aller chercher les manquants, ne fut pas présent à l'appel.

« Il en a assez des caboulots, hein? » dit Stalky, « Il est monté sur la hauteur avec ses jumelles pour nous guetter. Avez-vous vu ce vieux Pied-de Vache nous regarder pendant que nous répondions Présent t Pied-de- Vache est du complot. Tî-ra-la'la-î-ta ! Ecoutez mon chant de victoire I En route ! »

« La Grotte? « demanda Beetle.

« Bien sûr, mais je ne fumerai pas aujourd'hui parce que je pense bien que nous allons être suivis (i). Prenons par la falaise et marchons doucement, que Renardeau ait bien le temps de nous voii de là-haut. »

Ils allèrent du côté de l'école de natation et rattrapèrent bientôt King.

« Je vous en prie, » leur dit ce personnage,

(i) En français dans le leite (N. D. T.).

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« ne vous gênez pas pour moi. Vous allez, n'est-ce pas, vous livrer à des recherches scientifiques ? Amusez-vous bien, mes jeunes amis. »

« Vous voyez, » dit Stalky quand ils eurent dépassé King, « il faut toujours qu'il bavarde. Il nous suit pour nous couper la retraite et va rester près de l'école de natation jusqu'à ce que Pied-de- Vache l'ait rejoint. Us ont été partout excepté sur la falaise et maintenant ils croient nous avoir pris au piège. Pas besoin de se presser. »

Ils traversèrent le creux de terrain en se promenant et arrivèrent à la ligne des écrileaux.

« Ecoulez un peu. Renardeau est ducôté du vent et il descend la colline au galop. Quand vous l'entendrez dans les fourrés, piquez droit sur la grotte. Us veulent nous prendre flagrante delicto. »

Ils plongèrent dans le tunnel à travers les genêts, traversèrent le gazon sans se cacher et se tapirent dans la grotte enchantée .

« Qu'est-ce que je vous disais? » souffla Slalky en cachant soigneusement les pipes et le tabac. Le sergent, hors d'haleine, s'appuyait à la barrière et fouillait le fourré de ses jumelles. Il aurait pu tout aussi bien essayer -de voir à travers un sac de sable. Prout et King apparurent derrière lui et tinrent conseil.

h Voilà, Renardeau n'aime pas les écriteaux et il n'aime pas les épines. Passons par le tunnel et

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STALEY ET tfe 3f)

allons à la loge. Tiens I ils ont envoyé le sergent dans le Maquis. »

Renardeau disparaissait à moitié dans les genêts qu'il brisait et renversait devant lui à grand bruit. Nos amis furent bientôt à couvert dans le bois et regardèrent à travers les houx.

« Quel tapage infernal t aditironiquementStalky. " Je ne pense pas que le colonel Dabney aime ça. Allons goûter à la loge, nous verrons comment l'histoire finira, a