Recueil, Avant-propos, I, xiii

Sur la carte d'Europe, un triple royaume détache ses îles du continent, qu’il précède aux Occidents neufs, comme le chef sa troupe :: c’est l'Angleterre. Derrière elle, la France semble lui tendre sa Normandie, plus vieille Angleterre où l’autre est née, qui n’en fut séparée qu’assez tard et deux fois, par un cataclysme et par une confiscation. Verte et grise comme sa sœur, cette province contraste avec sa voisine de granit, l’autre Bretagne, détournée vers l’infini des mers.

Gens et pays diffèrent. Le Breton, rêveur ou fougueux, marchant à l’aventure, dépasse son but, s’il en a un. Cet individualiste, religieux ou religieusement anti-clérical, abonde en possibilités diverses parmi lesquelles on peut ranger l’anarchie. Crédule, fanatique à l’occasion, il laisse son imagination courir : c’est un Celte. A la Constituante, il a nom Le Chapelier. Homme de jugement, de bon sens, le Normand, Français tard venu, réfléchit avant de prendre un parti, le plus prudent. Esprit pratique, défiant des exagérations, plein du sentiment de ses droits, sceptique un peu, il se défie du progrès, sans le nier, ni le confondre avec la nouveauté, dont il n’use qu’après que le mieux qu’elle apporte lui est bien démontré. Patient, tenace contre l’infortune, il voit son but, le gagne à pas lents, l’atteint à coup sûr. Religieux, tolérant, il sait régler son imagination. Parce qu’il connaît et défend ses droits écrits et scellés, on le dit chicanier. Ce libéral craint les extrêmes; contempteur des principes théoriques, c’est un whig égaré. À la Constituante, il s’appelle Thouret plus souvent que Buzot:.

Dans le Parisien, le Breton trouve un allié contre le Normand, leur voisin commun. L’allié du Normand, c’est l’Anglais, l’homme de l’habeas corpus, son frère, son fils d’en face. Qu'est-ce que l’Angleterre ? Une colonie normande, partagée par des rois normands entre leurs barons. Que ces rois oublient leurs devoirs, tout crie haro, tout se ligue et s’arme; il faut signer la Grande Charte. Jean sans Peur peut invoquer Rome, appeler l'étranger : il succombera, et, pour de longs siècles, la grande île sera sauvée.

Notre monarchie ne”connaît que trop ses Normands fidèles,

9. P. Joanne, Dictionnaire géographique de la France, v. Bretagne, Normandie. A. Siegfried, Tableau politique de la France de l'Ouest sous la 3° République, 1913, p. 131.

mais prêts à invoquer leur Grande Charte à eux contre le moindre abus. Elle rend ses édits « nonobstant clameur de haro, charte normande et autres choses à ce contraires ». Cette charte, Louis Hutin l’a consacrée après force émeutes, roi faible, aîné de trois frères dont les courts règnes enterrent une dynastie, époux d’une reine calomniée venue du Danube, père d’un fils mort au berceau. Hier on remuait les souvenirs, on s’agitait aux herbages, sous les pommiers; des manifestes réclamaient la charte désuète; et la France comptait mainte Normandie ! Le nouvel héritier du trône a d’abord porté le titre du vieux Rolf; on dirait cet enfant né pour accueillir les espoirs, les plaintes de tous les Rouens, de tous les Vizilles. Le petit duc de Normandie est maintenant Dauphin.

Du Dauphiné viennent les fâcheux, Mounier, Barnave, Virieu, Bergasse, Clermont-Tonnerre, Dauphinois du dehors ou de l’intérieur. Leur pays est un-pays de Nord-Est, en dépit des latitudes, un pays de gens braves, prudents comme on l’est aux sentiers alpestres, guettés par le précipice, exposés à ne trouver, pour y échapper, qu’un roc branlant où s’accrocher, au risque de l’entraîner avec eux dans l’abîme et de périr sous son poids. D’autres montagnards les avoisinent, un Malouet venu d'Auvergne, un La Luzerne, du plateau langrois. Un Parisien d’Irlande, un demi-Celte, Lally-Tolendal, cimente leur union de sa fougue, tâche à guider ces provinciaux sur le pavé de la capitale, plus glissant que leurs chemins familiers. Ils y trébucheront bientôt.

Barnave, pour l'instant, malgré ses réticences et sa crainte des foules, est l’adversaire du parti. On l’y verra, trop tard, après Varennes.

Virieu, député de la noblesse de Grenoble, soldat à jurons, irrégulier, indiscipliné comme tout soldat politicien, est le plus conservateur de la bande. Sa figure sympathique montre le front bombé d’un Chénier. Il s’obstine, taquine, s’emporte’. Bergasse, célèbre avocat, député de Lyon, prend la tribune pour une barre, y parle beaucoup, sans'grand succès, en robin dépaysé, prétentieux, assez vide. En octobre, il quittera l’au-