Aulard, Orateurs de la Constituante, 373 et suiv

dience; le public est trop bruyant : « Les tyrans sont à l’Assemblée. >» Prenant son audace pour du génie, il inondera la province de libelles hostiles à la Constituante’. Lally, le seul qui ait l’oreille de la rue, est avant tout le fils d’une victime : député de la noblesse de Paris, nerveux, larmoyant, plein de bonnes intentions vagues, c’est l’homme d’avant le 14 Juillet, l’adorateur d’un saint Louis, qui, sous son chêne, entre deux Chambres, présiderait à l’embrassade nationale. L’échec du système tuera chez lui l’optimisme. Il émigrera, regretté, pleurant son Sénat mort-né, sa liberté anglaise à muselière, victime des circonstances et du caractère français. Improvisateur éloquent, vide, emphatique, ample, joufflu comme ses discours où il sert son père à toutes sauces, cet amoureux du drame, rhéteur sincère, sympathique, s’il n’est homme d'Etat, sent son pair à la Martignac. Il finira dans cette peau’.

Mounier, d’une étoffe plus solide, fils d’un drapier, comme Jourdain, veut, comme lui, jouer au seigneur. Au collège on l’appelait Caton. À Vizille, à Romans, il a tout fait, tout enregistré; roi du Dauphiné, il se croit roi de France : dans l’été de 1789, il en a l’air, pour ses amis. Mais il regrette le Jeu de Paume, il craint la lutte; Paris l’effraye, le Palais- Royal le menace, l’Assemblée lui multiplie les désillusions, la foule les huées; incapable, du fond de sa province, de concevoir la duplicité du Roï', il remportera dans Grenoble son Montesquieu navré de coups, qu’il brandira vainement; pour le conserver, il s’exilera. Naïf, solennel, persuadé de l’incapacité de la nation à se gouverner soi-même, c’est encore un anglomane presbyte.

La Luzerne, évêque de Langres, dit sa messe pour le succès de la troupe, brave cardinal en herbe, à qui le bruit fait peur et qui lâche son fauteuil présidentiel au moindre incident, pour se faire rappeler avec excuses.

Mounier a trente-et-un ans, Virieu trente-cinq, Lally trentehuit, Bergasse trente-neuf. L’homme mûr, avec le prélat à peine quinquagénaire, c’est Malouet, né en 1740. Intendant de la marine à Toulon, diplomate au Portugal avec le comte de Merle, poète à la Marmontel, honnête homme à phrases, il a l'intelligence nette, le jugement droit, l’esprit un peu borné,

4. Ibid. 370. V. Et. Lamy, Un défenseur des principes traditionnels sous la Révolution : Nicolas Bergasse (1910.) Samlbid 335850 CE. de Lie Révolution, II, 236, Châteaubriand, Mallet

du Pan cité par Montlosier, II, 234.

6. Ibid. DANS de Lanzac de Laborie, Un royaliste libéral en 1789 : Jean-Joseph Mounier, sa vie politique et ses écrits. 1887.

Clermont-Tonnerre 8

sans imagination ni élan. Bon administrateur en lutte contre la routine, il réforme chez Necker et Montmorin, comme à la tribune, un peu à la machine. Il croit Louis XVI capable d’initiative, et le passé ne lui donne pas toujours tort. Mais il a l'illusion d’être soutenu d’en haut, quand le Roï est nul et la cour sans plan précis. La prétendue capacité populaire l’inquiète; son écritoire, son sable à sécher l’encre ne valent pas les trente ans de ses collègues, ignorants audacieux et hâbleurs à pétarades. Lui, orateur prudent, donc inoffensif, qui lit ses discours comme des rapports, échappera par miracle au 10 Août et reviendra, raisonnable, servir l’Empire.

Clermont-Tonnerre dépasse ce monde où l’on parle anglais. Lui aussi parle anglais, et croit que la France l’entoure en le suppliant, et ses amis, d'ouvrir un cours pour la nation ! Il faut n’avoir pas trente-deux ans pour errer à ce point, pour s’obstiner, lutter, périr, victime de son rêve, en demeurant plus représentatif de son parti qu'aucun autre, parce qu’on vient de plus haut et qu’on sacrifie davantage. Dans la bataille, Stanislas jette sa parole, à défaut d’épée. Spirituel, ambitieux, entreprenant, vite rebuté, insouciant, difficile à fixer, chimérique, ne voyant le despotisme que dans l’abus, non dans la nature du pouvoir, il croira facile d’allier la liberté politique du peuple à lautorité constitutionnelle du monarque, la liberté indéfinie de l'individu au caractère extrême du Français, porté naturellement à la « licence ». Eloquent, précis, lorsque, inspiré par le sujet, son génie dominant sa pensée captive son imagination, s’élançant alors aux conceptions les plus vastes, mais ne saisissant jamais les rapports secondaires, mauvais politique, ne connaissant les hommes et les choses que dans les sociétés et l’opinion de son petit Paris, s’attachant dans l’exécution aux moyens les plus bizarres, mécontent de la cour parce qu’il n’y est rien, ami pourtant du Roi et de l’Etat, il veut une Révolution pour le plaisir de la faire. Il travaille à la décider sans en prévoir à temps les suites, espérant la conduire et s’y rendre néces- Ssaire. Flatté d’être chef de parti, d'occuper les salons, il croit avoir tout fait en désertant sa classe, en obtenant, pour sa part, le rappel du Génevois, son grand homme, son modèle et celui de sa plume. Le génie ne perd point son temps en discussions : qui descend dans l’arène s’y doit mesurer à la populace, public et lutteurs. L'homme d’Etat est plus mystérieux.

Stanislas perdra la confiance de la foule sans reconquérir

celle de la cour. Flottant, armé de sa balance, entre les partis. il les mécontentera tous. Par inexpérience, présomption ou courage, il osera défier l’opinion dominante, impitoyable à l’adversaire. Ses efforts pour se relever achèveront sa perte’ : suspect aux Tuileries, traître à la rue, presque seul contre une facon de France consciente qui vocifère, il sortira, découragé, du Manège, le dernier des siens, oublié de la masse indifférente, non de la contre-élite dont il sera la première victime.

En relisant ses opinions, il se convaincra de la difficulté de combiner, à douze cents, un plan, au milieu de l’influence des circonstances. Du moment où la décision d’un premier article est portée, tous ceux qui, ne l’ayant pas approuvé, discutent le second, doivent raisonner dans une donnée qui n’est pas la leur. Il en résulte, entre leurs opinions du jour et celles de la veille, une sorte d’incohérence; on la sauverait dans une assemblée, en rappelant à chaque opinion l’hypothèse où l’on est forcément placé, celle qu’on a quittée forcément; mais aux assemblées jalouses, impérieuses, cette marche si simple, si loyale, paraît une coupable affectation. Il faut, pour réussir à les convaincre, n’employer que les arguments qu’elles adoptent, quitte à s'entendre dire : « Ce que vous avancez n’est pas vrai, car nous avons décrété le contraire*. »

Les circonstances ! Voilà le grand mot. Les événements de Paris ont exalté les têtes; sur les ruines de l’ « arbitraire », s’est élevée une nouvelle forme d’administration que Stanislas juge défectueuse, ouvrage du hasard et des accidents. La Grand’Ville renferme tous les éléments combustibles. Jusqu'ici son « asservissement » avait seul contenu sa corruption, empêché des explosions désastreuses. En un jour, tous les ressorts compressifs rompus, on a vu s’abandonner à la licence des hommes que leur éducation, leurs vices n’avaient nullement préparés à la liberté. Une main téméraire saisit le vase au feu sacré; il lui échappe, la flamme consume le porteur au lieu de l’éclairer”.

Le 14 Juillet a fait peur aux modérés. Ils vont s'organiser pour en conjurer l'effet. Réunis, au nombre d’une quinzaine, chez La Luzerne, chez Malouet à Auteuil, chez Virieu aux Petites Ecuries”, ils prétendent correspondre avec trois cents