Ibid. III

cette menace n’est pas vaine, comme on vient de l’apprendre : quelle folie ! — Certes, il y a lieu de croire aux bonnes intentions du gentilhomme : mais a-t-il parlé le langage d’un député en proposant une décision que l’Assemblée ne se fût jamais permise ? Il doit avoir demandé sans l’intention d’obtenir, pour faire le généreux, en dédaignant les circonstances. Cependant il faut du zèle civique chez un élu de la nation, chez un Français digne de ce nom.

< Lorsqu’on n’embrasse pas de tout cœur la cause de la liberté, on doit bien se garder de se montrer trop favorable à l’aristocratie, ce qui aurait un air de complicité. » 2

C’est Necker qui a commencé ? J’entends : mais Auguste ne fut-il pas sanguinaire, avant sa clémence ? Necker a eu tort, et Clermont-Tonnerre, et les électeurs ; leur arrêté est simplement ridicule, qui regarde comme seuls ennemis de la nation les fauteurs de désordres : s’agit-il pas des aristocrates en personne ? Le « Véridique » se garde d’ajouter que les « aristocrates » sont les complices inconscients de l’émeute. Il ouvre son histoire grecque, parle d’on ne sait quels Abdéritains rendus fous par le soleil. Pitié ici, fureur là, il n’est homme sensé que larrêté ne révolte. On pardonne pour cette fois au motionnaire ; mais gare à lui s’il récidive ! L’œil de la nation est ouvert sur les avocats de Versailles : tant pis pour Stanislas s’il ne se conduit en homme éclairé, en honnête homme, en député, en « vrai » citoyen, puisqu'on veut bien encore le reconnaître comme tel, et non sans le saluer respectueusement”.

Le « Véridique » n’est pas seul à voir clair. En quittant l'Hôtel de Ville,.Clermont-Tonnerre s’est promené au Palais- Royal : une estampe l’a un moment arrêté, qui figure cinq têtes abattues aux pieds d’un calculateur : « Qui de 20 paye 5, dit la légende, reste 15. >» Sur le public qui tout à l’heure applaudissait, le bruit répandu de larrêté en faveur de Bezenval fait bientôt mauvais effet, grâce aux menées des « apôtres de l’insurrection » empressés à montrer Necker, Stanislas et le Conseil de ville comme des traîtres, complices des privilégiés*. Contre cette manœuvre, le rêveur s’indigne :

« Alors, écrira-t-il, se démasqua pour la première fois cette faction

37. Lettre à M. le comte de Clermont-Tonnerre sur sa motion. B. N, 82 LD .7538.

38. Gorsas du 4 août, p. 116. — Correspondance d’un député de la noblesse de Marseille avec la marquise de Créquy. 1 août. (Revue de la Rév. 1883, 103).

qui voulait une nouvelle Révolution dans la Révolution, dont les calculs nous condamnaient à passer par toutes les horreurs de l’anarchie. Elle s’attacha premièrement à renverser M. Necker, à tromper le peuple sur ses vrais amis, à le conduire au crime par la défiance. Ce changement me frappa, je conçus pour la première fois des doutes, et bientôt les premiers succès des factieux les changèrent en certitude”. »

Et la Constituante se laissera prendre au piège :

« On ne cachera pas à la postérité les fautes nombreuses qui dès lors ont écarté l’Assemblée de la route qu’elle devait suivre invariablement : elle a été quelquefois faible et quelquefois exaltée. »

Clermont-Tonnerre ne semble pas voir, de son cabinet, que l’Assemblée, image si souvent fidèle de la nation, partage les enthousiasmes et les craintes de ses commettants.

Les fonctions de secrétaire de Stanislas prennent fin le 3 août, jour où Le Chapelier est élu président. Avant de quitter le fauteuil, le duc de Liancourt doit entendre la proposition de Bouche, député d’Aix, qui l'invite à placer sur son bureau un sablier d’une durée de cinq minutes : le premier bassin rempli, l’orateur sera averti que son temps est passé. Les muets applaudissent, comme les gens pratiques ; les bavards s’indignent. La Rochefoucauld proteste, et Clermont- Tonnerre après lui. Quoi ! venus pour « rétablir la liberté », ces gens veulent supprimer le droit de parler ? Il faut du courage pour combattre une motion tendant à faire gagner du temps, à éviter de l’ennui, ajoute plaisamment l’orateur. Mais voyez les Anglais — eux, toujours; — ils parlent pendant deux heures et plus.

< Je n’en saurais dire davantage. J’en demande bien pardon à la nation, mais la crainte de passer les cinq minutes m’empêche de rallier aucune idée : cet exemple vaut mieux que toutes les raisons“. »

Bouche remporte $on sablier, et Target le console, qui accordait jusqu’à dix minutes. Pétion fait décider que partisans et adversaires des projets de loi parleront tour à tour.

Clermont-Tonnerre reprend la parole pour affaire personnelle. En province, la jacquerie a commencé. Des nouvelles terribles arrivent d’un peu partout. Le comte de Courtivron, beau-frère de notre député, était avec sa famille aux eaux de