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6. M. de Castellane, Gentilshommes démocrates, 157. 7. Lacretelle, Dix années d'épreuves, p. 48.

Gosler n’a point assez médité. Il a plus d’une fois dissimulé avec adresse cette distinction si essentielle. »

La richesse fait les tyrans, dispose des grâces, des volontés toujours réduites à céder aux besoins. Il est naturel que le peuple fournisse le métal de ses propres chaînes, et permette aux grands de balancer le nombre, sa seule force.

<« La nation veut donc soutenir l’honneur du trône, préparer sa défense, fournir ce qu’exige une sage administration, mais non enrichir annuellement une foule de familles oïseuses, qui cherchent dans l’intrigue des moyens de fortune. »

Deux de ces familles reçoivent trente millions pour une besogne qu’un commis à dix mille francs ferait mieux ! Que Gosler y songe

« Digne de se mettre au-dessus de l’opinion générale, de se placer parmi ceux qui ont la noble fierté d'exister par eux-mêmes, il a l’esprit qui subjugue, l’ambition qui fait passer par-dessus les obstacles, le talent qui justifie les essais audacieux, la considération qui en impose aux envieux, l’adresse qui fléchit les honnêtes gens entêtés, cet ensemble des qualités qui donne le succès. »

Un historien royaliste a eu l’occasion, durant l’été, d’approcher Clermont-Tonnerre, encore intimement persuadé que son parti triompherait.

« Tout ce qu’il voyait parmi les députés du Tiers Etat ne pouvait le convaincre de la réalité des prédictions qu’on lui faisait sur les prétentions ultérieures de cet ordre. » 1

A présent, Stanislas ne peut plus se-dissimuler les « horribles complots >» qui se machinent; il a horreur des « forcenés » qui les enfantent et se détache de leur société, mais aussi de la cour.

« Il en coûta infiniment à sa conscience et à ses penchants, pour abandonner un Roi infortuné à qui, dans la prospérité, il eût donné tout son sang, et à qui l’adversité devait le lier bien plus étroitement encore. Sa défection a été une grande perte pour les amis de la monarchie. Sans avoir fait des études sérieuses, sans avoir beaucoup. voyagé, il connaît parfaitement les lois et les intérêts des divers peuples. Son esprit est orné, son travail facile; il approfondit sans peine les idées

les plus abstraites et les rend avec clarté, Ses discours sont plus sages

8. La Galerie des Etats généraux, 6°"e extrait: Gosler, dans Révolutions nationales, 17-21 octobre, p. 86-7.

que véhéments; il montre rarement de la hardiesse, de l’énergie; mais il parle toujours avec grâce, avec urbanité, et ceux qui l’ont suivi pendant le cours de sa présidence se rappelleront toujours avec surprise la sagesse, la présence d’esprit, la dignité avec laquelle il en remplit les fonctions dans des circonstances orageuses, et qui pour lui personnellement étaient d’autant plus délicates qu’à cette époque il flottait encore entre les différents partis. Il sut si bien masquer son indécision que d’aucun côté on ne l’accusa de partialité”. »

Quelque respect cependant que lui ait valu sa conduite en septembre, Stanislas ne manque ni d’ennemis ni de détracteurs. Mirabeau en est, qui bientôt se rapprochera de lui. Le tribun, parlant un jour à son ami Dumont, n’a guère ménagé l’élégant orateur du centre droit. Les éloges donnés aux talents jugés par lui médiocres l’impatientent : et Clermont- Tonnerre lui semble médiocre, parce qu’au fond, persuadé de sa propre supériorité, Mirabeau se sent piqué au vif. « Nous appelons Clermont-Tonnerre le Pitt de la France », dit à Dumont un jaloux; et le Génevois de répliquer : « Soit, mais il faut savoir si M. Pitt serait flatté d’être appelé le Clermont-Tonnerre de l’Angleterre. » L’homme d’Aix, enchanté, va partout répétant cette boutade”, « qui avait produit son effet ».

En octobre 1789, il y a quatre partis dans l’Assemblée : les gens qui veulent le Roï, ceux qui veulent la Constitution, ceux qui veulent la Constitution avec le Roi, ceux qui veulent le Roi avec la Constitution. Clermont-Tonnerre appartient au deuxième, Maury au premier, au troisième Mirabeau, au dernier Pétion. Nul ne parle tout haut de république, mais chacun est inconsciemment républicain ou peu s’en faut. Un monarchiste met le monarque au-dessus de tout. Peu de gens en sont là, au lendemain des jours tragiques. Le temps va venir où la malice des gazetiers d’extrême-droite demandera par anticipation l’avis de la prochaine postérité.

« Quelle sera dans dix ans la réputation des membres de l’Assemblée dont on a entendu la voix à la tribune, et dont on a lu les noms

dans les journaux, et qui l’emportera des quatre partis dont quelques bibliomanes se sont déjà amusés à tracer le tableau ? »

Et le curieux d’énumérer parmi ses victimes les anglomanes,

« monarchistes tempérés, amis de la paix, de l’ordre et de la raison, incorruptibles, blanes, matliématiciens politiques, anatomistes du cœur humain. »

9. Montjoye, Histoire de la Révolution, II, 551. 10. Dumont, Souvenirs sur Mirabeau, p. 300.

Ce qu’ils prônent ? | «Les trois pouvoirs indiqués par Cicéron, Tacite, Montesquieu, Hume

et Rousseau; le monarque partie intégrante, indépendante et essentielle des trois pouvoirs. »

Qui sont-ils ? Clermont-Tonnerre, Bergasse, Malouet, Virieu, Montlosier, Lally, La Luzerne, de Sèze, Montesquiou, le garde des sceaux Champion de Cicé, Bouffiers, Champagny, d’Abadie”. Leurs auxiliaires, les gens du Mercure, se nomment Lauraguais, Mallet du Pan, Servan; joignez-y pour trésoriers Sartine le fils, le vicomte de Choiseul, et Bacular d’Arnaud, caissier, naguère, de ce prince de Guéménée qui a fait faillite ! < Dans dix ans... > On sourit. Dans dix ans, viendront des grenadiers.

À Versailles, où déjà l’herbe pousse, l’Assemblée discute son transfert. À Paris, Stanislas court chez Mme de Staël, qui tient « chambre ardente », dans ce petit salon baptisé par elle Mes Délices. Le mardi on soupe, à douze ou quinze, entre amis : l’abbé Delille, la duchesse de Lauzun, Lemierre, le duc de Nivernais sont les invités habituels, rimeurs à petits vers, qui font de l’esprit. Au dessert, quand onze heures sonnent, ce menu fretin rentre sous terre. Quelque orateur, les laquais Ôtés, lit ses projets de discours”. Cette cérémonie que subissent les arguments en affecte la forme plus que la substance. Il leur faut l’approbation de ce groupe dont fait généralement partie la belle amie du député ou la belle dont il veut faire son amie. Poliment l’assistance applaudit, à moins que la dame qui donne le ton à ce cercle n’ait quelque chose à reprendre : dans ce cas le passage est changé, sinon amélioré”.

L’ambassadrice aussi va chez ses innombrables amis, avec ou sans son falot de mari, mais toujours escortée de ce qui fréquente sa demeure hospitalière. La dame sourit, les hommes causent. Le 8, on se retrouve chez La Fayette. Le maître de la maison est très entouré, en conférence, dans un coin, avec Clermont-Tonnerre; la marquise, le Suédois et M. de Semieu tiennent comité dans le salon, bien petit au gré de Gouverneur Morris, qu’on garde à diner. En quittant la table,