Recueil, II, 263 et suiv. B. N. Le

battre et traiter. Mais les lauriers de Mirabeau excitent la jalousie de Barnave : « Les moyens les plus odieux, écrira Clermont-Tonnerre, furent dirigés contre Mirabeau, placé entre sa popularité et ses principes”.» Le Dauphinoiïis déchiquette la harangue du Provençal. Le Roi n’est qu’un agent d’exécution : la paix, la guerre regardent la législature chargée de la volonté générale. Représentant du peuple, le souverain conserve les négociations, la direction des hostilités : l’état de guerre intéresse les élus, qui sauront montrer la promptitude et observer le secret désirables ! Il est plus aisé de corrompre un conseil que sept cents députés. On parle de Rome, d'Athènes, de Varsovie, de Stockholm : poussière que tout cela au prix de l’Assemblée ! D'ailleurs les « vrais » amis du peuple soutiennent le système, combattu par les candidats ambassadeurs, généraux en herbe et autres laquais du château.

Ces paroles font frémir Clermont-Tonnerre, directement visé. Mirabeau va, dans deux jours, triompher des projets qui s’entrechoquent; mais lui non plus ne remplira « ni le vœu du principe ni celui de la politique”. » Les gauches et la foule l’accuseront de trahir : de fait, il négocie tout bas avec le ministère. L'Assemblée décrétera; le Roi aura l'initiative et la sanction. Stanislas voudrait répondre à Barnave : on ne lui en laisse pas le loisir, et il lui faut se livrer à l’imprimeur.

Le succès de son collègue l’a surpris. La représentation nationale, répète-t-il, suppose que le peuple renonce à donner son avis; elle oblige l’Assemblée à chercher la « véritable » volonté publique, à épurer, à ne faire que des lois étrangères par nature à toute contingence. « Je veux la paix, la guerre. » Voilà ce que la nation ne saurait dire. « Si telle chose arrive, je veux la paix, la guerre », tel est son langage, un langage de circonstance : « C’est vouloir comme veut un homme et non comme veut une nation. » Barnave admet en toute occasion l’existence de cette volonté générale. Clermont-Tonnerre lui oppose ce syllogisme : il ne s’agit que d’un cas particulier, donc le corps législatif est incompétent, puisque le particulier, en législation, n’existe pas ! — Le pouvoir de négocier, laissé au Roi, ne lui permet pas de traiter. « Un ambassadeur sans pleins pouvoirs est un acquéreur sans argent », en piteuse posture devant l’étranger : en Angleterre, le Roi s’assure une majorité avant de traiter, précaution nécessaire, malgré l’entorse aux principes.