Recueil, III, 426, Cf. B. N. Le

de consommer la ruine au profit, croit-on, de la masse. Qu'un d’Albert donne un ordre, qu’un ministre l’approuve, tout se soulèvera forcément contre ces gens d’autrefois; que les Grandes Robes se plaignent ou veuillent calmer les esprits, il n’est homme de la rue qui ne crie au despotisme. Que les nobles, qui tiennent à leurs noms plus qu’à leurs terres, à leurs écussons plus qu’à leurs droits féodaux, se défendent et cherchent à demeurer les fils de leurs ancêtres, — que le clergé naïf des premiers jours veuille conserver ses biens, ses réservoirs à aumônes, et demain son orthodoxie, personne aux faubourgs ne l’admettra : ces favoris du sort n’ont-ils pas eux-mêmes demandé l’abolition des injustices, des usurpations, et tout ce qui élève ou distingue n’est-il pas un abus ?

Certes la plèbe ne désespère pas encore du Roi. Mais son Roi n’est plus celui de Reims ou de Versailles; c’est un rouage constitutionnel, une machine à signer, à parader, un soliveau doré, qui doit briller pour la joie des yeux, sans plus. Qui réclame pour le monarque un rôle actif devient suspect : renforcer l’exécutif, c’est outrager la nation, violer les dix-sept articles, narguer la souveraineté intangible du boutiquier, du colporteur, l’auguste majesté du croquant et du pâtre. Il n’est député soucieux de son avenir, de sa sûreté, qui ne se jette à plat ventre devant les tribunes et les journalistes. Qui songe encore aux cahiers ? De ce bouleversement, Clermont-Tonnerre s’effraye. Le langage d’un Brissot, la violence d’un Marat, les insultes de Mme Robert doivent l’atterrer : nous voilà loin de Montesquieu.

Puis il y a cet esprit de corps qui revêt une nouvelle forme. Il y a ces Jacobins, ces sociétés populaires, ces folliculaires qui dénoncent, surveillent, accusent, .jetant chaque jour mille cris d’alarme et transformant la France en chambre sonore où le moindre bruit rencontre mille échos. Là est le danger, et aux salons bourgeois où l’on parle de République, d’Etats- Unis, plus que de monarchie anglaise ou de démocratie royale. Quelque répugnance qu’on y montre, il faut s’organiser pour la résistance, opposer club à club, journaux à journaux, combattre l’adversaire par ses armes, au nom des principes qu’il déforme ou méconnaît. Contre la ligue des appétits, des haïines, des calomnies intéressées, il faut dresser la ligue des « honnêtes gens », amis de l’ordre et de la paix. Clermont-Tonnerre va l’essayer. Besogne difficile : l’impartialité ne court pas les rues. C’est une médiocre recommandation que cet appui donné tour à tour ou simultanément à tant de gens. Cette éloquence vagabonde tourne facilement tout con-

LES ILLUMINÉS DE SAINT-CLOUD APR We

tre soi. La tribune n’est pas une chaire, l’Académie ne siège pas aux carrefours. La chambre de la noblesse et les Quarante-Sept crient contre « l’homme faible et changeant », transfuge hier, faux frère aujourd’hui, quelque chaleur et sincérité qu’il mette à proclamer l’honnêteté de sa conduite, la rectitude de ses principes. Il s’est épuisé à louvoyer entre les vents contraires : le souffle le plus violent le rejette aux écueils, où sa barque se brisera. En vain, le naufragé implorera les gens de la côte : ils verront dans cet Ulysse un ennemi déguisé pour mieux les perdre. Il ne ralliera qu’une poignée d’indécis, victimes et responsables de l2 tempête. Pour avoir introduit l’ennemi dans la cité, les naïfs libéraux périront.

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