Recueil, IV

de Rome, discours bien étranger à sa mission de pacificateur. Est-ce son rôle de parler contre l’acte de vente d'Avignon, qu'il qualifie de « substitution impie », de rappeler aux habitants quelle honte ils subirent « d’être ainsi dépossédés ? » Un de ses collègues a parlé dans l’assemblée communale, au nom des soldats de Vaucluse, présents et en armes, loué leurs services, demandé de l’argent pour eux ! Tous trois ont désarmé les Comtadins, respecté Jourdan et les siens: d’où les violences. Ils ont donné la garde du palais aux Francais des milices, aux brigands leurs compères.

Clermont-Tonnerre réclame communication des lettres adressées par les commissaires aux ministres de la justice, de lintérieur, de la guerre, à ces comités « qui malgré toutes leurs prétentions ne sont pas le pouvoir exécutif », et dont la partialité pour l’annexion est connue. Il préfère passer sous silence le choix étrange que les médiateurs ont fait de gardes nationaux protestants, les espoirs d’épiscopat qu’on prête à Mulot, l’un d’eux, l’éloge du chef sanguinaire et de sa horde par lequel ils ont répondu aux plaintes des édiles. N’ont-ils pas promis de faire brûler les procédures influencées par les édiles devenus papistes, harangué Jourdan comme des tributaires de sa loyauté, dit aux spoliés : « Payez, payez ; vous êtes encore trop heureux d’en être quittes à si bon marché ! », désarmé les gens de l’Isle-sur-Sorgue et laissé leurs armes aux soldats vauclusiens malgré la municipalité ?

La paix n’existe donc pas, à moins d’appeler ainsi la terreur muette qu’inspirent les brigands : témoins l’essai de révolte d'Avignon, l’emprisonnement, le 21 août, des malcontents, l’assassinat, le 1” septembre, d’Aime et dé Forestier. Que dire du vœu prétendu public ? Que de causes de nullité ! On a éloigné les troupes de ligne dont nul ne se plaignait, fait venir de Nîmes et de Marseille des gardes nationaux, invité au retour les émigrés de Villeneuve, à condition pour eux de voter l’annexion, et avec menaces s’ils refusaient, envoyé des troupes à Caderousse, pour faire pression, de l’aveu de Mulot. Les municipaux de Piolenc et de Séguret crient à la persécution. Le rapporteur parle du vœu de 52 communes; Stanislas n’en retient que 19, les seules qui aient évité les brigands, grâce à leur situation d’enclaves ou à leur accès difficile « Point de paix, point de calme, point de vœu présumé libre !> Notre député veut voir les pièces concernant chaque village, pour détailler le chiffre d’une population que les crimes des Vauclusiens ont bien diminuée. Il conclut en demandant au Roi d’envoyer d’autres commissaires sur les lieux, avec les

moyens voulus pour réussir. Comment statuer, quand la paix n’est pas rétablie ?

Clermont-Tonnerre vit dans son rêve. Etranger aux agitations des foules, il ne peut comprendre que la place publique n’est point un cabinet de philosophe. Homme du Nord, il conçoit mal l’exaltation naturelle aux gens du Midi, leur fureur de Latins pour qui vivre c’est si souvent s'occuper de politique. Monarchiste persuadé, ou feignant de l’être, qu’on peut, en 1791, se fier à l’exécutif, il répugne à cette confusion d’offices que les circonstances ont amenée. Lui qui voulait continuer, améliorer l’ancien régime, il ne voit pas que l’Assemblée, héritière des rois, adopte leur système au nom du droit des foules. I1 croit à la justice en politique !

Mais les choses ont leurs retours. Les patriotes triomphent: J’annexion forcée répond au vœu des bourgeoïs et des marchands de cocons, qui enragent de ne pouvoir se livrer à leurs exploits, gênés qu’ils sont par les Romains avides et la barrière des douanes. La contagion a tout gangrené de cette France bavarde où s’enclave le Comtat : Dauphinois de Vizille, Provencçcaux d’Aix, Wisigoths de Nîmes, tout ce qui palabre aux Etats et remplit de motions le Manège ! Là aussi, la faim, la grand’peur ont fait leur œuvre. Pour avoir écouté les parleurs et parce que le sort les tente de ces hommes libres d’à côté, les Comtadins, qui réclamaient seulement des réformes à la française et le respect de leur indépendance lecale, vont suivre ou subir une minorité bruyante et semer l’Europe de leurs os, pendant un quart de siècle. Ils ne peuvent prévoir, comme Barnave et Maury, que le geste inquiétera les souverains, qu'après le Pape, vieillard débile, l'Empereur sera menacé dans sa famille et dans ses possessions, et avec lui tout ce qui a quelque chose à perdre, enclave, fief ou franchise, tout ce qui commande ou règne, tout ce qui, d'Alsace en Corse et de Montbéliard à Genève, se repose sur les traités et les coutumes, au mépris des géométries nationales.

Maury, écho de Robespierre, a dénoncé la guerre des peuples contre les rois, l’universel soulèvement des multitudes qu’on souhaite au camp des enragés. Trop tard la génération désabusée de 1815 comprendra qu’au pontife débonnaire et lointain, le César et ses soldats, héritiers des Jacobins, se sont substitués, maîtres exigeants et proches, plus tracassiers et plus durs que les vice-légats d’autrefois. Alors, la colère l’emportant, la foule croira se faire justice : le sang de Brune, de ce soldat de la Révolution, solidairement jugé responsable

des vies sacrifiées, lavera l’injure d’ Fe et d’autres brigands surgiront, vengeurs à cocardes blanches...

Pas plus que Clermont-Tonnerre, si souvent prophète en son pays, ses collègues même les plus audacieux qui, en septembre 1791, se félicitent des événements, ne peuvent prévoir à l’annexion d’autres suites d'ordre moral. Quatre-vingts ans écoulés vont étendre à l’Europe entière le principe des nationalités. Une Italie renaîtra, sous l’égide de la France révolutionnaire, et la Rome des Papes scellera de sa chute l’unité achevée. Athée ou déiste, croyant ou fidèle, un Constituant moyen ne peut se représenter le Souverain Pontife assiégé dans la Ville éternelle et, pour échapper à la prison vaticane, mendiant leur appui aux fils des croisés. Quel philosophe, quel ami des lumières peut entrevoir la barque apostolique cherchant un refuge aux rives de ce Rhône qu’après la légende de Lazare sanctifia la cendre des martyrs lyonnais, aux pays dont un ciel clément, le génie d’un grand poète et des siècles de domination pes ble firent comme des morceaux d'Italie ? Nul au Manège n’évoque ce protectorat jadis exercé sur le siège de Pierre, ces Papes français qu’abrita l’Avignon des tours géantes. Pour l’homme de 89, si FÉSDECINCUE pourtant de mainte tradition, le vicaire du Christ n’est qu’un prètre et le souverain peu redoutable d’une enclave convoitée, monnaie d'échange pour la Constitution civile du clergé, en instance de baptême. L'Eglise est dans l’Etat, et passible de toute réforme qu’on y tente, sans léser, croit-on, le dogme luimême. Personne ne songe à ces deux cents millions d’âmes qu’un Gerbert peut conduire. L’asile respecté du Comtat, ouvert au vaincu du Vingt Septembre, eût fait du Sacré Collège une pépinière de pontifes français. La nation protectrice d’Avignon, héritière d’une Rome profanée, fût alors redevenue pour le monde la France de Pépin le Bref et de saint Louis, le chef séculier de l'Eglise universelle. Le Manège ne pouvait juger que celte puissance, enviable pour d’autres, valût l’accommodement d’un principe et la nue-propriété de quelques arpents.