CHAPITRE VII

(Octobre 1791 —— Août 1792)

I. Le Recueil des opinions de Clermont-Tonnerre : son jugement sur lui-même. — Il. Ses efforts pour sauver Louis XVI, sa prétendue mission auprès de Brunswick. — III. Après une dernière tentative, il est massacré au 10 Août. — IV. Ce qu’il advint des siens. — V. Conclusion. Rôle et influence de Stanislas ; ses échecs, ses prophéties. Les deux Révolutions.

y Es hommes de 89 ont quitté le Manège. Les uns regagnent L: leurs provinces ; d’autres, à Paris, s’efforcent, par la pa-. role et la plume, de sauver l’œuvre déjà compromise ; plusieurs, découragés et qu’effraye ce monde, créé par eux, se font oublier ou passent la frontière. C’en est fait des ordres d’antan, et de leurs cahiers périmés. La foule garde la foi : elle acclame le Roi, oublieuse de Varennes. Monarchistes ! Ces Français le seront encore au 20 Juin quand ils coifferont du bonnet rouge l’assiégé des Tuileries, même au matin du régicide, derrière les baïonnettes tremblantes de Santerre. Pour faire des républicains, il faudra Brunswick, l'invasion, la guillotine en permanence et l’universelle épouvante de l’Ere rouge.

Parmi les lampions éteints et les acclamations mourantes, de nouveaux personnages viennent occuper les sièges des libérateurs ; ces élus des jours troublés ne représentent pas la nation. Terreur ici, indifférence là, ou déjà lassitude, à peine un citoyen sur neuf a voté qui, docile à son club, n’a songé qu’aux menaces des morts et aux inquiétudes des vainqueurs. Ici, plus de prêtres, peu de nobles : des robins, des gens à ha-

rangues, des inconnus, faméliques épaves à dix-huit francs. En face d’eux, quelques douzaines de croyants naïfs, abrités au monastère des Feuillants. Ceux-ci, déjà suspects, ont l'oreille des Tuileries, où tant de complots laissèrent des traces, et le veto trouve en eux des partisans. Contre la bande enragée des députés de Bordeaux, qui soutiennent la monarchie comme la corde soutient le pendu, contre ces Français qui invoquent Léonidas et Brutus, que peuvent les platoniciens du Manège ? |

Clermoni-Tonnerre est plus alarmé que jamais. Retiré sous sa tente, il achève mélancoliquement son travail. Au début d'octobre, il publie le Recueil de ses opinions, en quatre volumes, vendu quinze livres chez Gattey. Une citation d’un discours oublié sert d’épigraphe : ù

« Il est deux opinions publiques : l’une, précipitée, éphémère et fugitive, ne se compose que de préjugés et de passions; l’autre, lente, stable, irrésistible, se compose du temps et de la raison. L’une et l’autre cependant sont ce que l’on appelle l’opinion publique ; et quand par une confusion d’idées, on suppose à la première des droits qui n’appartiennent qu’à la seconde, on expose le salut du peuple, et l’on fait retomber sur lui le châtiment de ses erreurs’. »

La politique de Stanislas est dans ces lignes, avec ses alternatives et son irrésolution.

« Légitimement inquiet du jugement de la postérité, il brûle de passer, non pour un homme habile, mais pour un honnête homme. Il n’a que ce désir de commun avec les intrigants politiques, qui tous veulent aussi se faire louer, non comme habiles, mais comme honnêtes. Ses scrupules sont infinis et il les exprime avec délicatesse? »

Jugeons-en par cet avant-propos plein de précautions oratoires, par cet exposé des motifs, loyal et pessimiste

« Je crois devoir rendre un compte exact de ma conduite et de mes principes ; je crois le devoir aux citoyens de Paris qui m’avaient honoré de leur confiance, à la nation et au Roi qui, dans ces temps difficiles, ont tant de peine à distinguer les amis de la véritable liberté et de la monarchie de,tous ceux qui usurpent et profanent l’un ou l’autre de ces deux titres. »

Le recueil répond aux calomnies : le présent exposé est moins un devoir qu’un besoin.

« Peut-être aussi m’est-il permis d’espérer que je pourrai être lu avec quelque intérêt et surtout avec utilité par ceux qui, en entrant dans la

1. Opinion sur l'influence que le monarque doit avoir sur la nomination des juges. (7 mai 1790). Cf. supra, p. 265. 2. Aulard, Orateurs de la Constituante, p. 343.

carrière politique, y apportent un vif amour de la patrie et la bonne opinion des hommes, que l’on perd si douloureusement en acquérant de l’expérience. Si, au moment où l’anarchie dévore ce malheureux royaume et paraît être le seul fruit de notre travail ; si, au moment où l’espérance semble même nous échapper, je reporte tristement ma pensée à l’époque où j'étais heureux de toutes les illusions qu’un esprit ardent et une âme honnête peuvent accueillir ; si plusieurs de mes souvenirs sont aujourd’hui pour moi des occasions de douleur, peut-être aussi éprouvé-je quelque consolation à me dire qu'aucune de mes peines n’est un remords, que l’expérience seule m’a révélé les maux qui nous attendaient, qu’étranger à tous les projets des factieux, ils ne m'ont jamais parlé que le langage qu’ils parlaient au peuple, et que victime de leurs combinaisons, je n’en fus jamais le complice. »

Dans ce recueil, les discours non prononcés laissent peu de place aux autres. Assez arbitrairement se succèdent les opinions sur le clergé, les finances, les parlements, la Constitution, la division du royaume, la justice, les ministres, les colonies, le tout hérissé d’extraits, de chiffres et de précieux avertissements.

Le procès de la Constituante occupe près d’un volume. Clermont-Tonnerre insiste sur ce commentaire :

« Avant de rentrer dans la vie privée dont je voudrais n’être jamais sorti, j’ai cru devoir présenter à mes concitoyens l’analyse de cette Constitution sur laquelle je ne partage pas l’opinion de la majorité Sans cesser d’exhorter à l’obéissance à la loi, je crois en avoir démontré tous les vices. »

Le voici lancé dans un éloge de Louis XVI qu’on souhaiterait plus justifié.

« C’est désormais de la confiance du peuple en lui-et du concours loyal des prochaines législatures à ses vues que peut uniquement dépendre la cessation de nos maux Puissé-je, dans la retraite où je vais vivre, apprendre que les efforts du Roi et la reconnaissance de l'esprit public auront vaincu les passions et les mœurs que j’ai trop longtemps vues triompher ! »

Néanmoins, il demeure sceptique sur le mérite des foules ; il adjure, avec larmes, les nouveaux législateurs de se méfier à cet égard :

« Qu'ils ne fassent pas trop entrer dans leur calcul, conclut-il, ni les

vertus ni la pureté des hommes pris en masse ! Leur calcul les tromperait, et cette erreur est bien déchirante. »

La presse, en général, est muette sur l’ouvrage. En octo-