Recueil, I, 13 et suiv

résultant de l’abonnement. Comment la répartir ? Il faudra la réduire de moitié, dit la commission. Alors, s’écrie Stanislas, à quoi bon le bureau, si les vingtièmes, comme les tailles et les corvées, regardent la province ?

« Nous sommes des subdélégués dispendieux et les anciens ne l’étaient pas, inutiles, sans considération, puisque sans influence. »

Et quel mépris pour les commettants, dans cette facon de nous apprendre indirectement que l’assemblée provinciale a consenti l’abonnement des vingtièmes sans formalités légales !

« Cétait peu d’avoir consenti qu’un impôt qui doit finir en 1791 fût assujetti à une augmentation prolongée jusqu’en 1808, d’avoir accepté, au nom d’une province qui ne lui a donné aucun pouvoir, un surcroît d’impositions. »

Avec cette maigre réserve qu’il sera expédié à ce sujet toutes lettres nécessaires. 1791, 1808, dates pour nous effrayantes, dans la bouche d’un membre de bureau intermédiaire ! Mais des lettres l’assemblée n’a cure : elle ordonne à sa commission de répartir limpôt, odieux emploi que celle-ci accepte sans vergogne. Et voilà la première nouvelle qu’on apporte au bureau, sans le consulter, ni son assemblée, ni les électeurs.

« Nous sommes entièrement étrangers à toutes ces opérations et n’en serons que les tristes témoins, tandis que nous en paraîtrons les complices aux yeux de la nation entière. »

Convoquera-t-on l’assemblée de Corbeil, pour la consulter sur l’abonnement et l’inutilité du bureau ? Celui-ci se plaindra-t-il à la commission provinciale de la nullité pratique de ses fonctions à lui, en passant l’éponge sur l’abonnement ? Se concertera-t-il d’abord avec les autres bureaux de lIle-de- France ? J’ignore ce qui fut décidé”.

Stanislas, arrivé au terme de son congé, regagne l’Auvergne, en méditant sur les réformes et les embarras croissants de l'Etat. Partout, corps et particuliers entrent en effervescence. A Grenoble, où le duc de Clermont-Tonnerre est aux prises avec le parlement, les tuiles ont raison des baïonnettes hésitantes. Barnave, Mounier, obscurs robins, se posent en rois de la rue. À Toulouse, à Dijon, en Béarn, en Bretagne, à Paris, où l’évêque de Châlons, cousin de Stanislas, mêle son

59. Cf. Bournon, L'assemblée provinciale de l'Ile-de-France. Les départements de Saint-Germain et de Corbeil, 1787-1790. (Corresp. hist. et archéol., 1899, p. 258-306 et tirage à part).

camail aux hermines, les Grandes Robes s’agitent, furieuses,

recommencent la Fronde. Tout ce désordre ne présage rien de bon.

A la fin du dix-huitième siècle, la franc-maçonnerie frangaise compte comme siens le Roï, les princes, la moitié de la cour, tout ce que Paris et la France renferment de mécontents, d’ambitieux, de gens à distraire. Elle mène l’opposition, derrière le duc d'Orléans, son grand-maître, un cousin à surveiller quand on s’appelle Louis XVI. Outre les loges d’Ecosse, ces hérétiques, il y a des loges militaires, des loges d’adoption ouvertes aux femmes, tout cela groupé autour du Grand Orient, dont le marquis de Clermont-Tonnerre, père de Stanislas, est l’un des fondateurs. Le soldat initié prend air d’officier; bourgeois, marchands, robins sont heureux d'entrer dans ces salons où l’on cause, où le moindre sujet se dit, se croit l’égal des grands. Cette prétendue fusion des classes se fera toujours au profit d’en bas. L'homme de mérite perd son temps dans ces parlottes où l'égalité avec ses inférieurs le fait douter de soi-même. Dans cet échange d’idées, il donne plus qu’il ne reçoit; inutile et dangereux commerce ! Les grandes idées se rapetissent, qu’il vulgarise. Le travail de loge le détourne de sa vocation, le pousse à l’impasse des mécontents et des médiocres. Le noble laisse glisser à la rue l'égalité des ateliers, antichambres des assemblées révolutionnaires. L’orage survenant, le gentilhomme détruit son ordre, inconsciemment.

« Quant à lui, démoralisé, émasculé, il sera devenu un combattant inutile; il n’aura pas le courage actif qui provoque la résistance nécessaire, mais seulement le courage résigné à la mort. Avec lui, il aura entraîné toute l’ancienne France, depuis le Roi jusqu’au dernier gagnedenier. Ossature de la monarchie, il s’étonne, après s’être supprimé avec élégance, de voir cette monarchie s’écrouler®. »

Sur l'officier, les idées égalitaires feront les ravages les plus pernicieux et auront les conséquences les plus dangereuses pour la société qu’il-est appelé à défendre. A fréquèn-

60. G. Bord, Histoire de la franc-maçonnerie en France, I, p. 297- 299. J’ai tenu à citer en entier ces passages qui semblent s’appliquer plus particulièrement à Clermont-Tonnerre et à son monde. V. aussi G. Martin, La franc-maçonnerie et la préparation de la Révolution, 2e éd., 1928. In-12, (sympathique) et A. Cochin, La Révolution et la libre-pensée, 1924, (hostile).

ter ies loges, où sous-officiers et soldats, FF.:. « servants » ou FF.:. « à talents », sont admis, d’ailleurs avec réserve, il perdra prestige et autorité auprès des subordonnés, ses égaux souvent, ses supérieurs parfois dans l’atelier, en même temps que ces inférieurs perdront, avec le sens de la hiérarchie nécessaire, l’esprit de l'indispensable discipline. 11 subira encore une autre transformation mentale, néfaste à l’égard de ses supérieurs, analogue à celle de ses inférieurs envers lui. Lorsque viendra la Révolution, la désorganisation intelchiellé et hiérarchique sera complète, en attendant le désordre matériel que les Jacobins provoqueront et entretiendront.

Il serait cependant téméraire, malgré la part qu’elle prit visiblement à la rédaction des cahiers de 1789, d’attribuer à la franc-maçonnerie une influence dominante sur la Révolution, bientôt hostile aux sociétés secrètes, et qui tient, dès l’origine, à des ressorts autrement puissants. Mais le symbolisme maconnique, au début du moins, pénétrera le nouvel ordre; les membres des loges transporteront tout naturellement à Versailles les termes d’assemblée, de procès-verbal, de départements, de décret, de corps législatif” dont ils n’ont pas, au reste, le monopole. Beaucoup de maçons, parmi ceux qui n’auront pas émigré d’abord, siégeront au Manège, agissant, votant moins, sans doute, en vertu de l’obédience secrète que sous la pression de la peur, de l’émeute, des complots, de l’invasion, des circonstances, tandis que leurs frères du dehors se disperseront, selon leur rang, dans les clubs jacobins ou dans les sociétés populaires. I semble difficile de retenir autre chose, avec cette singulière identité de personnes, que l’empreinte imposée aux principes, aux lois, aux mœurs parfois de la France nouvelle.

Au vrai, les loges, ateliers de réformes et centres électoraux pour une élite d'initiés, seront surtout, pour beaucoup de leurs simples membres, des cercles mondains et des écoles de rhétorique.

« Ce n’est pas, dira le duc de Lévis, que les sujets vagues et obscurs que l’on y traite soient utiles pour se perfectionner dans la logique, base de la véritable éloquence. Mais en parlant devant un grand nombre d’auditeurs, on se guérit nécessairement de cette inexplicable timidité qui nous prive tout à coup de la mémoire et des autres facultés de l'esprit”. »