CHAPITRE II

I. Clermont-Tonnerre est élu député suppléant par la noblesse de Meaux. — II. Son rôle aux assemblées partielles de la no-

‘ blesse de Paris. — III. Les cahiers de l’ordre, la campagne électorale. — IV. Clermont-Tonnerre est élu premier député de la noblesse de Paris. — V. Son discours de clôture, ses illusions, ses craintes.

UE joie délirante s'empare de la France au Jour de l’An de 1789. Depuis le 5 juillet, on attendait la convocation des Etats généraux ; le 8 août, on a su qu’ils se réuniraient dans dix mois ; le 27 décembre, on connaît le « résultat du conseil », le doublement décidé du Tiers. À Paris, on s’embrasse dans les rues, on fait de Louis XVI un Dieu, de Necker un ange. Les cafés exultent, le Palais-Royal pavoise; les amis de M. Du Port se frottent les mains, fatiguent les imprimeurs; les privilégiés aspirent au suicide.

Clermont-Tonnerre est du nombre.

« Au moment où la convocation des Etats généraux fut certaine, j'en attendis, avec toute la France, la destruction des abus et l’établissement d’un ordre de choses dans lequel la liberté et la propriété seraient défendues de toutes les attaques arbitraires; dans lequel la puissance et la prospérité publique seraient établies sur le bonheur des individus’.»

Qui ne parle ainsi, hors de la cour ? Ces mécontents se réunissent depuis quelque temps dans des clubs dont il est convenable de faire partie. L'assemblée de Saïintry, les loges, le bureau de la rue Boucherat pâlissent auprès du passage de