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sainteté, il nous reste encore une divine ressource : nous avons la prière de Marie, si grande, si puissante auprès de Dieu.

Marie, vous le savez, c'est la toute-puissance suppliante : Omnipotentia supplex, dit saint Bernard, priant pour tous les besoins des hommes; pour les justes et les pécheurs : Marie prie pour tous.

Marie a-t-elle prié pour Joseph? Ne le demandez pas, ou je vais vous répondre par une interrogation moi-même. Marie a-t-elle. péché ? Car c’est un devoir essentiel de l’épouse de prier pour son époux. Marie a-t-elle manqué de reconnaissance, elle qui devait à Joseph tant de services rendus chaque jour ; son pain, trempé dans les sueurs du saint homme, son honneur sa virginité garantie par lui, sa vie et plus que sa vie, la vie même de Jésus! Marie a-t-elle manqué de charité, elle qui, pendant neuf mois, a porté dans son sein la sainteté essentielle, la charité vivante ; elle qui, aux pieds de: la croix du calvaire, n’a pas hésité à sacrifier son fils au salut de ses bourreaux ? Ah ! non, Marie n’a pas manqué de charité, elle n’a pas manqué de reconnaissance ; Marie n’a pas péché. Elle est sans tache, sans souillure ! Donc elle a prié pour Joseph ? Oui, elle a prié beaucoup, toujours, avec ferveur, avec une ferveur qui ne le cède qu’à la ferveur de Dieu ou de l’Homme-Dieu. Elle a demandé pour Joseph tous les dons qui devaient le mettre à la hauteur de son ministère; et Marie a été exaucée, parce que la Mère de Jésus doit toujours l’être, mais surtout quand elle prie pour un homme à qui Jésus en fin de compte avait bien quelqu'’obligation de prodiguer ses faveurs.

Donc des torrents de grâces ont été répandus sur la tête de Joseph, de ces grâces suréminentes qui font

les plus grands saints et qui ont élevé Joseph au-dessus de tous les autres saints, Te Joseph celebrint ag min: cælitum. Joseph est le plus saint des hommes !

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La sainteté, mes Frères, c’est un mystère qui se con somme dans les profondeurs de l’âme et dont Dieu seul peut suivre les progrès, les transformations secrètes. Toutefois la sainteté se reflète au dehors quelquefois pour l'édification des hommes par l’éclat des vertus.

Joseph ! faites-nous connaître votre âme, ouvrez-nous votre âme; et montrez-nous ce que nos âmes doivent aimer et imiter en vous !

Joseph fut-il exempt de la tache originelle, du penchant qui nous incline au mal? Bien plus, fut-il exempt de toute faute actuelle, comme Marie, durant sa tranquille existence ? Quelques auteurs le prétendent et lui accordent ce beau privilége. Mais, sans insister davantage sur des faveurs qui pourraient être contestées, dont personne assurément ne serait plus digne que l'époux de Marie, nous trouvons encore assez belle la couronne de ses vertus.

Son humilité ! elle fut le fondement de toute ses grandeurs. Devant le Dieu qui n’élève que celui qui s’abaisse, pensez-vous qu'il aurait été élevé tant au-dessus de tous les autres hommes si, entre tous, il n'avait pas été le plus humble ? humilité qu’atteste son amour pour la vie obscure, humilité qui brille dans ce métier de charpentier où il gagne péniblement le pain de la Sainte-Famille, humilité que fait éclater encoze assu-

rément davantage ce secret impénétrable dont il couvre le mystère du Verbe incarné, qui aurait pu le porter au comble de la gloire devant les hommes, s’il l'avait révélé.

Sa foi, elle fut sans exemple et elle n'aura pas d’imitateurs. On lui dit que son épouse, la Vierge Marie, est devenue mère sans cesser d’être vierge, il le croit : on lui dit que l'enfant qu’elle porte dans son sein n’a de père que dans les cieux, il le croit ; on lui dit que le frêle petit être, qui n’a pas encore vu le jour, est la Lumière éternelle, le Fils du Très-Haut, le Juge des vivants et des morts, le Tout-Puissant maître du monde, il le croit.

Sans doute, c’est un ange qui parle, mais c'est dans un songe; oui, un songe ! Il ne lui en faut pas davantage, il croit, il n’hésite pas ; et désormais il n’en faudra pas davantage pour régler toutes ses démarches et pour porter sans hésitation et sans étonnement le poids des mystères les plus sublimes sans doute ! mais aussi les plus ténébreux.

Voyez-vous quelque chose de plus admirable ? Peutêtre, son obéissance aux ordres du Seigneur. On lui dit d’aller et il va; de venir et il vient; de faire ceci et cela, et il le fait ; de prendre la mère et l'enfant et de les conduire en Egypte, dans une terre étrangère, il le fait : toujours prêt à marcher, toujours prêt à s'arrêter, n'ayant de volonté que pour n’en avoir pas.

Pars, dit Dieu quand il envoie ve:s nous un de ses anges, messagers de grâce et d'amour; et l’ange s’élance vif comme l'éclair. Non moins prompt, mais avec plus de mérite, Joseph part, quand Dieu commande : il ne vit que pour accomplir les ordres qu’il reçoit.

Enfin sa virginité, oh ! sa virginité ! l'Eglise infail-

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lible en a mis dans ses mains le blanc symbole, le lys : elle fut si belle, si douce, si radieuse, si éblouissante que saint Jérôme s’exalte en la contemplant et n’en parle qu'avec enthousiasme.

‘“ Etait-ce un homme, dit-il ? n'était-ce pas plutôt un ange ! Ah lil devait être plus pur que les ang al qui a été jugé digne de devenir le gardien de la virginité de la Reine des anges, de tenir dans ses bras, de toucher de ses mains le Verbe Divin, digne des plus étonnantes familiarités de Jésus. Oh ! qu'elle est belle la vertu de Joseph !”

Oui, me direz-vous, mais elle n’a pas encore reçu le cachet de l'épreuve, cette empreinte royale, divine, qui vient toujours consacrer la vertu ; l'empreinte du malheur, Joseph malheureux ! pourquoi faut-il qu'il le soit ! Joseph est innocent ! frappez le coupable, fnargnez le juste ! non, le juste par excellence, Jésus r as été épargné, Joseph ne le sera pas ! Fils de rois, la pauvreté l’environne de son ombre : la misère, la faim peut-être se font sentir à lui. Epoux d’uneVierge, son cœur est en proie longtemps à une affreuse perplexité. Et quand plus tard on entendit dans Rama les pleurs de Rachel, qui ne veut pas être consolée parce qu'elle a perdu ses fils, Joseph tremble pour son fils bien-aimé. “ Lève-toi, dit l’ange, prends la mère et l’enfant et fuis en Egypte; vieillard, en exil, dans cette terre barbare qui a dévoré Israël” Que d'épreuves Joseph n’a-t-il pas dû subir dans le désert !

Et plus tard quand ïl perdit Jésus à Jérusalem, le petit bâton de sa vieillesse, la douce lumière de ses yeux, son petit ami Jésus, ‘“ dolentes !”, le saint vieillard est plongé dans un deuil immense. ‘“ Pourquoi nous avez-vous fait cela ? ” dit Marie; mais lui,

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mais Joseph il se tait, il souffre en silence ! Le juste, voyez-vous, ne se plaint jamais !

Que d'épreuves Joseph a dû souffrir; mais c’est la part des élus. Quelle inébranlable patience! ce grand homme est toujours le même : il ne sait que se soumettre et qu'adorer ! le saint abandon ne peut monter plus haut !

Joseph a reçu le cachet de l'épreuve, l'empreinte du malheur qui a consacré sa vertu.

Mais vous qui parlez de malheurs et d'épreuves, pensez-vous donc que la vertu trouve sa véritable mesure, sa plus juste mesure, dans la souffrance et le malheur”? Il est une mesure plus juste et plus divine, c'est la mesure de l’amour. L'amour seul explique toute chose, et tout mystère, surtout celui de la souffrance, du malheur et de la sainteté ; l'amour nous dira ce que fut la sainteté de Joseph !

Mais où trouver un amour semblable à l'amour de Joseph et par conséquent une sainteté égale à la sienne ! amour que la nature et la grâce, la raison et la foi formaient avec un merveilleux concert! Amour paternel de Joseph envers Jésus petit enfant, amour qui devient de plus en plus ardent à chacune des paroles, à chacun des sourires et des baisers de Jésus, amour qui s’exalte sans mesure, quand Joseph tient dans ses bras le petit enfant Jésus !

Oh! vous vous souvenez du vieillard Siméon qui un jour tressaillait d’allégresse dans le temple de Jérusalem, parce qu'il lui avait été donné de- tenir le petit enfant Jésus un moment! Il criait, il remplissait le temple de son chant: MNunc dimittis servum tuum Domine. Maintenant vous pouvez laisser aller en paix votre serviteur, car il a vu la lumière d'Israël.”

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Mais Joseph tenait l'enfant chaque jour, à toute heure ; et la divine mère le déposait souvent, pour éveiller son amour, entre ses bras.

Comme alors le saint vieillard le prenait avidement ! comme il le serrait sur son cœur, comme: il le baisait avec amour, le berçant sur ses genoux, ainsi que le font nos bons vieux pères, lui chantant peut-être quelqu'un de ces cantiques que les prophètes avaient jadis composés pour lui. Amour, Joseph fut ta victime heureuse, car on peut dire de lui comme de Marie : qu'il est mort d'amour. Qu'elle fut bienheureuse la mort de Joseph ! Assisté par Jésus et par Marie, de quelles consolations n’a-t-il pas été inondé!

La tête appuyée sur la poitrine de Jésus, il se sentait mouillé de ses larmes. (Car, s’il est écrit du divin Sauveur qu'il a pleuré sur Lazare au tombeau, pensezvous qu'en y voyant descendre son père il n’a pas aussi pleuré sur lui !

Et Jésus pleurait et il disait : “ O Joseph, mon père, Ô le plus heureux des patriarches, ê le plus saint des hommes, partez ! Que feriez-vous désormais sur cette terre d’exil ? Partez! Allez consoler vos aïeux et les miens, ranimer leur espérance! que le grand Abraham, Isaac et Jacob, et l'antique Joseph, et tous les imitateurs de leur foi tressaillent d’allégresse ! Vous leur direz que vous avez vu le Messie de vos yeux, que vous l'avez touché de vos mains, que vous l’avez nourri du fruit de votre travail, que vous êtes son père, qu'il vient de vous fermer les yeux ; vous leur direz que bientôt le Messie va purifier le monde dans son sang et qu’aussitôt après, il descendra dans leur séjour pour les ravir et les amener au Ciel! O Joseph, à mon père, 6 le plus heureux des patriarches,

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ê le plus saint des hommes, partez, béni par votre fils, qui est aussi votre Dieu !

L'amour a vaincu ; Joseph est sa victime heureuse : Joseph expire! Anges du ciel apportez la plus belle couronne des cieux! car il est jugé déjà par le Juge des vivants et des morts: Joseph est le plus saint des hommes, te Joseph celebrent agmina cælitum.

O Joseph, laissez tomber un de vos regards sur os

en ce jour, et faites-nous sentir votre céleste protection ! Amen !

JÉSUS MISÉRICORDIEUX. à à