FORMATION DE L'ILE. SA GÉOLOGIE

Les eaux médicinales, étant caractérisées, non seulement par leurs propriétés physiques, et leur composition chimique, mais encore, par leur origine géologique, leur nature et leur origine rendant compte de leurs caractères physico-chimiques, il importe d'exposer le système de la formation de l’île.

Nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter au professeur Jacob de Cordemoy une théorie qui n’a Jamais été sérieusement contestée. La formation de lPîle se serait effectuée en trois grandes phases : «

Première phase

Elle a débuté par l’apparition, au-dessus du niveau de la mer, d’une sorte de protubérance probablement arrondie en dôme qui fut comme l’ébauche primitive de l’île. Cette protubérance, sur laquelle s’édifia le massif ancien dont elle forme actuellement la base, se composait, non pas de produits volcaniques, mais de minéraux ayant fait irruption par quelque fracture du sol sous-marin et qui sont venus

au jour sous forme de masses pâteuses qui se soli-

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difièrent ensuite. Il en est résulté tout un ensemble très complexe. de roches éruptives, pyroxémiques, de texture cristalline, gramitoïde, porphyroïde ou trachytoïde, que deux éminents minéralogistes qui visitèrent notre île, M. Ch. Velain en 1874 et M. A. Lacroix, plus récemment, en 1912 ont déterminées et décrites. Mais bientôt, à travers ce noyau primitif dont la masse s’était progressivement accrue et dont l’altitude avait continuellement augmenté, s’épanchèrent, parfois en larges filons ou en épaisses nappes recouvrantes, une nouvelle série de roches, de basaltes, de différentes sortes qui, aujourd’hui, forment les couches de prismes si caractéristiques, ces colonnades que les observateurs ont si souvent signalées en haut des berges escarpées de différents cours d’eau, et aussi sur les flancs du Piton des Neiges. Et c’est là ce qui à marqué la fin de cette première phase, que l’on peut qualifier de prévolcanique, puisqu'aucun phénomène volcanique véritable ne s'était encore manifesté, et qui est caractérisée, en définitive, par la formation de ce qu’on peut considérer comme le noyau du massif ancien, noyau composé de masses de roches éruptives, cristallines, grenues, à travers lesquelles se sont infiltrés des basaltes pour s’épancher en nappes ou en couches de recouvrement plus ou moins épaisses.

Seconde phase

L'île se trouvait en cet état et réduite à son seul

UE

. massif N.0. actuel, lorsque s’ouvrit la seconde période, c’est-à-dire l’ère des volcans à cratère. Et c’est

par l’activité continue de ces volcans, depuis lors, par la superposition des couches de laves qu'ils ont

rejetées, que s’est constitué le massif récent du S.E.

qui, lui, est tout entier de nature volcanique. D’après cela, il est donc permis de dire que si l’île Bourbon, n’a nullement été « créée par des volcans », elle a été, du moins, achevée et a pris les dimensions, en même temps que la configuration générale qu’elle

possède actuellement, grâce à l’activité de volcans

à éruptions et à laves. Les premiers cratères apparus se trouvaient sans doute au sommet de cette sorte de haute pyramide centrale qu’on appelle encore le Mont des Salazes et qui comprend le Piton des

Neiges avec le Gros-Morne qui lui est adossé. Trois

cratères, couronnant autant de cheminées volcaniques, s’ouvraient probablement à ce niveau. Les

laves épanchées —— laves basaltiques, présentant d’après M. A. Lacroix, les mêmes caractéristiques que celles du volcan actif — s’étalèrent en nappes

à la surface des basaltes de la période précédente et recouvrirent peu à peu comme d’un manteau continu tout le massif ancien. Sur celui-ci, les pluies diluviennes de l’hivernage commencèrent alors leur travail de ravinement habituel. Et peut-être sous l’action de ces eaux infiltrées dans le sol et venues en contact de matières incandescentes, et sous la tension d'énormes quantités de vapeur d’eau amsi

formées, des phénomènes d’une très grande violence

ha pee

se manifestèrent alors : trois énormes effondréements

se produisirent au niveau des trois cheminées voleaniques et de leurs cratères qui, de ce fait, s’obsiruèrent, Ainsi se sont creusées ces trois grandés vallées d’effondrement : celles de Cilaos, de Salazie et de Mafatte. Dès lors, les laves du grand foyer volcanique primitif, désormais éteint, cherchèrent une issue du côté du Sud-Est : de nouvelles cheminées volcaniques et de nouveaux cratères sé formèrent : successivement dans cette direction: De là, toute cette série de cônes d’éruption ou:de ‘cratères advenüfs, tour à tour actifs et éteints, qui s’échelonnent depuis le Piton des Neiges jusqu’au cratère brûlant actuel : ceux de la Plaine des Cafres, de la Plaine des Palmistes, de la Plaine des Sables, jusqu’à l'Enclos, du fond duquel se dressent le Piton Bory, assez récemment éteint, et le Prton toujours actif de la Fournaise.….

Troisième phase :

Pendant que Pactivité volcanique continuait et la superposition des coulées de laves achevaient d’édifier l’île, la troisième et dernière période s’acecomplissait, en donnant à cette île le relief et la conformation orographique que nous lui connaissons actuellement. Cette période a succédé aux grands effondrements qui ont profondément erevassé le sol de l’île : elle est essentiellement caractérisée par lPaction érosive des eaux pluviales et torrentielles dont on connaît la puissante influence sur te modelé du sol. »