RESPIRATION

Rappelons d'abord en quelques mots en quoi consistent les phénomènes de la respiration, de la nutrition et de la digestion ; nous pourrons ensuite exposer clairement Futilité possible du sel dans Talimentation.

Bans un animal herbivore ou Carnivore, les fonctions de la vie s'accomplissent par un travail de combustion lente , c'est-à-dire d'oxydation du carbone et de Thydrogëne charriés dans le sang, à l'aide de l'oxygène de Tair amené dans les poumons par la respiration. Cette oxydation est accompagnée , comme la combustion de nos foyers , d*un dégagement de chaleur et d'électricité nécessaires aux manifestations vitales ; elle produit de l'acide carbonique et de l'eau qui sont exhalés, en même temps que Tazote atmosphérique sans action bien catégoriquement démontrée ou du moins bien comprise* jusqu'à 'présent sur réconomieanimale,au moment même où l'oxygène de l'air est pris en échange. Cette oxydation se fait par suite de la propriété que possède le sang veineux d'absorber un volume considérable d'oxygène en se changeant en sang artériel qui, à son tour, lors de son passage dans les capillaires, redevient sang veineux en cédant son oxygène aux matières combustibles provenant des aliments qu'il rencontre.

Mais, outre la chaleur et l'électricité néces-

(1) On sait seulement que dans l'état d'inanition les animaux prennent de l'azote à l'atmosphère.

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saires aui manifestations vitales et qui servent à réparer les pertes extérieures du rayonnement calorifique et de la dépense de force mécanique, il y a encore la formation des tissus , leur accroissement dans les jeunes animaux , leur réparation dans les adultes. €et autre phénomène est relatif à la restitution des parties de l'organisme que l'exprcice de la vie a détruites, à l'assimilation d'une portion des aliments quotidiennement absorbés , à la nutrition en un mot. L'assimilation porte surtout sur les matières azotées et sur les matières grasses. C'est encore par une oxydation, une combustion lente, non pas du carbone et de Thydrogèoe , mais bien de la matière azotée charriée dans le sang, que s'explique cette seconde partie de l'acte vital. Il se forme, comme produit destiné à être rejeté de l'organisme , de l'urée qui est séparée par les reins et ensuite évacuée par le^ urines; de l'azote est également mis alors en liberté et rejeté dans l'atmosphère à Tétat de gaz par la perspiration pulmonaire ou cutanée.

Toutes ou presque toutes les matières produites par la mutation des organes et devenues impropres k la vie se trouvent dans le sang veineux qui circule dans toutes les parties du corps et sont brûlées par l'oxygène que l'acte respiratoire fournit incessamment.

Cette combustion attaquerait bientôt d'abord la graisse mise en réserve pendant un repos

Dtd^BSftON. Si

prolongé 'et une alimentatioD convenable, et ensuite les tissus eui-mêmes, et il se passerait le phé* nomènederinanition dont le prolongement amènerait la mort , si les pertes n'étaient réparées.

Dans l'état normal, le sang emprunte aux substances alimentaires et charrie tous les élémejits indispensables à cette double nécessité de production de cbaleur et de nutrition que nous venons de rappeler.

Cet emprunt se fait par la digestion.

La digestion n'est pas autre chose que la dissolution , la liquéfaction des aliments par une action de contact sous l'influence d'une sorte de ferment azoté qu'on rencontre dans la salive, dans le suc gastrique, dans le suc pancréatique.

Les aliments sont de deux sortes : en premier lieu, ils sont féculents, c'est-à-dire analogues à l'amidon ou à ses dérivés ; ils se distinguent en ce qu'ils ne renferment pas d'azoté, et en ce qu'ils contiennent particulièrement dé l'hydrogène et du carbone; en second lieu^ ils sont aussi azotés , c'est- à - dire âbrineux ou albumioeux. Les aliments féculents ou amilacés servent surtout à la respiration ; les aliments* azotés à la nutrition.

M Pendant que la mastication amène les aliments à un état de division convenable , dit M. Dfiimasi , la salive sécrétée en abondance vient les Imprégner et faciliter la formation et

(1) Ckimie appliquée au9 arU, t. TIII, p. 609.